- Дуб,- с ненавистью прошипел Синголо, сжимая кулаки.- И ладно бы он чему-то учил, а?! А он ведь только и знает, что "прочитайте" да "выпишите из"! Иногда мне кажется, что он знает меньше меня!
- Может, так оно и есть,- серьёзно проговорил Варг.-только есть одна проблема, Синг. Он - адепт, у него есть кольцо. А у тебя нету.
- Это глупо,- фыркнул Синголо, закатывая глаза.- Гитше в своих трактатах говорил, что опыт старшего поколения не всегда следует принимать за непогрешимую истину.
- От своей Лесте понабрался, да?- презрительно сплюнул в окно Варг.- Философией за версту несёт.
- Оставь Лесте в покое, мы говорим не о ней!- хотя о ней Синг готов был говорить вечно.- Посмотри на Дуба! Он стар, он туп, он злобен - а его держат лишь за то, что он, видите ли, уважаемый адепт! Но при этом он ничего нового не открыт, взглядов на старое не расширил! Так нахрена он тут нужен?!
- Синг, он в любом случае знает больше тебя,- спокойно проговорил Варг. Таким тоном мать Синголо обращалась с его младшим братом, который едва научился ходить.
- Больше меня?!- зло вскочил на ноги Синг.- Вспомни, как ему задали вопрос о бурных термических реакциях! Что эта ходячая плешь сказала, а?! "Этого нет в материале сегодняшней лекции, поговорим об этом позже"! Вот что он сказал! Он же знает меньше, чем мы с тобой - но помыкает всеми так, будто бы в его башку впихнули всю мировую мудрость!
- Синг,- Варг даже не оборачивался, глядя вниз из окна.- Напомни мне - сколько лет нужно, чтобы стать адептом?
- Десять,- настороженно проговорил Синголо, ожидая ловушки.
- Сколько нужно сдать Испытаний?
- Двадцать три.
- А сколько нужно сдать Испытаний, чтобы быть лектором?
- Ещё восемь. К чему ты клонишь?
- Как ты думаешь - те, кто принимали Испытания у Дуба, были тупее его?
- Нет, конечно же нет!- фыркнул Синг.-тогда-то Коллегия была приличным местом!
- Вот именно. И те, кто был умнее тебя, меня и Дуба вместе взятых, оценили его как достойного. Теперь понимаешь, куда я клоню?
Синголо задохнулся от возмущения.
- Это глупо! Я тебе объясняю свою точку зрения, подтверждая её работой Гитше, а ты мне о том, кто принимал Испытания у Дуба!
- Плохой из тебя гитшианец, если ты согласился с авторитетом адептов, что сделали Дуба адептом.
- Я и не гитшианец, я просто согласен с его точкой зрения! Иногда, по крайней мере...
- Знаешь, что самое смешное?
- Ну и что?- настороженно поинтересовался Синголо.
- А то, что завтра ты будешь сидеть перед тупым стариканом, запихнув куда подальше своё гитшианство, и молить у него о сдаче. И вообще, я говорил совсем не об этом.
- А о чём?
- О том, что, может, Дуб и мудак. Но мудак, который место своё занимает по праву. Прояви уважение хотя бы к его возрасту.
- Уважение к возрасту, пф...- Синголо вскочил с кровати и беспокойно подошёл к окну.- Думаешь, кто- нибудь будет уважать Дуба?
- Я уважаю.
Синголо насмешливо кивнул, глядя вниз, на город.
Мёнхен всегда был одним из самых шумных и беспокойных городов Западных Королевств. Теперь же, когда студиозы праздновали сдачи Испытаний или заливали горе алкоголем, улицы просто- таки кипели от жизни. Игорные дома, бордели, пивнушки, трактиры, таверны, гостиницы, ремесленные лавки - этот город вырос будто бы сам после того, как основали Коллегию. И не изменилось в нём лишь одно - смыслом его существования было удовлетворение всех нужд студиозов.
- Сколько же тут людей, а?- покачал головой северянин, глядя вниз.- Уже четыре года тут, а никак не привыкну. В Нордваде можно ехать неделю - и не встретить даже половины... Такого,- он неопределённо махнул вниз.- Всё у вас странное. Тяжело привыкнуть.
- К чему?
- Высоченные узкие дома. Каналы. Акведук. Толпы людей. Никогда не привыкну...- он покачал головой.- Даже море у вас другое. Спокойное и тёплое.
Синголо кивнул, с мечтательной улыбкой глядя на водную гладь. Тут и там по ней скользили корабли. С высоты Старой башни они казались игрушечными.
Как хорошо было бы уплыть отсюда на одном из таких игрушечных корабликов... Оставить тут всё своё прошлое. Все свои проблемы... Все...
- Эй, придурок, опят у тебя это выражение лица,- тычок локтём под рёбра вырвал его из задумчивости.- Вечно ты мечтаешь.
- Отстань,- отмахнулся Синголо, глядя на голубое небо.- Лучше послушай море...
- Оно за тебя завтра Дубу не ответит, уж поверь,- северянин вернулся к книге.- Повтори то, в чём не уверен.
- Так и сделаю,- кивнул Синг, поворачиваясь спиной к прекрасному утреннему виду.- Так и сделаю...
Синг быстро вытер вспотевшие ладони о штаны.
- Ну...- адепт Лендор озабоченно наморщил лоб.- Ответ не самый плохой, не самый плохой... Конечно, сразу видно, что в теории Лембраде вы полностью не разобрались, но, признаться по чести, я и сам её не до конца понимаю... И, вполне вероятно, сам Лембраде понимал её не очень. Хорошо, хорошо....
Слова лились мёдом в уши студиоза. От волнения голова кружилась, а сердце бухало, как молоток бондаря. Пока что у него есть шанс, быть может, всё закончится хорошо?
Боги, лишь бы так!
- А что по поводу применения огнецветного мирта?- Дуб осторожно отхлебнул из чаши с водой.- Помните?
Лицо Синголо прояснилось.
- Конечно! Огнецветный мирт используется в очищающих смесях при...
- Довольно,- Дуб властным жестом прервал его и кивнул. Старый хрыч, попробовал бы ты кому другому так помахать рукой!- Гораздо лучше, чем многие ваши товарищи. Я бы сказал, на уровне с некоторыми практикующими адептами.
Похвала ошарашила Синголо и заставила нахмуриться.
Этот ублюдок хочет подсластить себе представление перед тем, как пошлёт его прочь? Хочет, чтобы он умолял его и просил о милости? Ха! Не дождётся! Он, Синголо Дегнаре, никогда не...
- В общем, не буду томить - вы сдали,- Дуб быстрым движением пера написал что-то в своём журнале.
Синголо недоверчиво нахмурился. Опять розыгрыш? Нет, старик не настолько жесток, но... Какого...
- Послушайте, Дегнаре,- Дуб поднял на него взгляд выцветших глаз.- Я скажу вам честно - я приятно удивлён. Оказывается, у вас в голове что-то да есть. И этого что-то вполне хватит на то, чтобы назвать вас умным.
Синг почувствовал, что против воли улыбается. Мрачная, просторная и холодная аудитория внезапно стала светлее, а сквозняки перестали вызывать у него дрожь. Даже свет из тусклого окна, который слепил его во время ответа, теперь приятно ласкал глаза, ободрял.
- Спасибо вам, адепт, я...- сбивчиво начал было Синголо, но Дуб покачал головой.
- Я не договорил,- старик пожевал губами и бросил строгий взгляд за спину Синголо, в аудиторию.- Вы бы не сдали мне, даже если бы во время ответа превзошли Бронталле. Я принципиален, я стар, я уважаем - никто бы и слова не сказал против. А если бы и сказали, пф... Где обещанные другие два адепта, которые должны контролировать моё окончательное решение, а?- Дуб победно улыбнулся кривой ухмылкой. И что-то в этой ухмылке заставило Синголо похолодеть.- Я их просто отправил восвояси. И они, улыбаясь и кланяясь, убрались с моего Испытания. Так что, дорогой Дегнаре, вы сдали не потому, что что-то знаете - хотя я, повторюсь, впечатлён.
Повисло отвратительное, неловкое молчание, которым старик явно наслаждался. А Синголо мелко дрожал под касаниями сквозняка.
- Почему... Тогда?- с опаской спросил Синг.
Если Дуб что-то выдумал - он ему врежет. Прямо тут! Со всей дури! Кулаком!
Ярость быстро обожгла, и он уже подумал - может, ударить прямо сейчас, не дожидаясь продолжения издевательства?
Его лёгкие жгло огнём, когда старик равнодушно пожал плечами.
- Конгрегация,- старик гадливо скривил лицо.- Конгрегация полным составом попросила меня засчитать вам и вашему другу- северянину Испытание. А ещё они просили, чтобы вы наведались к ним. Прямо после сдачи, в Зал Конгрегации. Но вот что,- Дуб подался чуть вперёд, хмурый и пристально глядящий на Синга.- Я не простил вас за ваш сон. Это был плевок в лицо моему авторитету.
