Что-то внутри Синга дрогнуло, и он замер в кресле, чуть приоткрыв рот.

  Судя по самодовольно дёрнувшемся уголку рта мужчины, реакцию Синга он заметил.

  - Думаю, сумма вполне достаточная, - мужчина принялся писать что-то на бумажке. - Три тысячи золотыми монетами. Не каждый лорд так богат. Отличное будет начало для вашей лечебницы где-нибудь подальше от Голдуола, не думаете?

  Синг не мог думать. Его разум был занят, лихорадочно высчитывая.

  Обеспечить спокойное поступление и обучение в Коллегии всем младшим, расплатиться с долгами за дом, переехать поближе к центру Мёнхена, может, даже открыть небольшое дело. Проклятье, это целая куча денег!

  - Господин Дегнаре, - мужчина поднял бумажку двумя пальцами, демонстрируя её Сингу. - Вы хотите этот чек?

  - За что? - сглотнул Синг, чувствуя страх.

  Он знал, прекрасно знал, чего боится. Потому что никто не делает таких предложений просто так.

  - Я отдаю вам чек. Вы оставляете свои наработки мне и исчезаете из Голдуола. Не волнуйтесь, мы поможем вам с этим. Ваши наработки будут использованы. Но не сейчас. Может быть, не здесь. Разумеется, вашими их считать никто не будет. Даже вы, если хотите жизнь спокойно.

  Струна, которая будто бы звенела в сердце Синга, внезапно оборвалась, больно хлестанув по сердцу.

  Коллегист осел в кресле - грустно и безнадёжно.

  Ну конечно.

  - Я даже не буду спрашивать вас, зачем, - пробормотал он, бессильно пряча лицо в ладони. Проклятье. Проклятье... - Просто нет, - глухо произнёс он из-за рук.

  - А если я предложу ещё и противоядие?

  - А, старые добрые угрозы? - насмешливо фыркнул Синг. Никакой логики, никакого смысла. Дилетанты и идиоты. - Отравили чай? - он чуть разочарованно взглянул в кружку. А был такой великолепный вкус...

  - Что-то вроде, - вежливо улыбнулся мужчина.

  - Ну и дурак, - холодно ответил Синг, покачивая головой. Громила у камина озадаченно оглянулся на него. - Ты пытаешься отравить алхимика? Каждое утро я просто на всякий случай готовлю и пью противоядие от всего.

  - Возможно, не лучшее моё решение, - согласился мужчина.

  - Мягко говоря, - проворчал здоровяк у окна. - Надо было подумать раньше об этом. Теперь придётся платить ему. Я же предупреждал.

  - Вы не слушаете, - устало вздохнул Синг, запуская руку во внутренний карман. Убедившись, что никто никак не отреагировал на его жест, он извлёк маленький фиал. - Я же сказал - нет. Можете меня зарезать. Но беда в том, что мои записи беспорядочны, разберусь лишь я. А они, судя по всему, вам нужны.

  - Только потому вы и живы, - развёл руками тот, кого Синг решил называть Дельцом. - Мы бы не хотели вас убивать, если честно. Мне многое рассказывали о вас. Вы бы пригодились кое-где.

  - А рассказывали ли вам, - спросил Синг, глядя на огонь камина через фиал, - что я почти закончил лекарство?

  - Нет, - лицо мужчины стало напряжённым, резким. А вот и подтверждение. О, я вижу, как тебе не хочется, чтобы это было правдой, сукин сын... - Об этом мне ничего не было известно.

  - Теперь известно, - Синг недовольно глядел на фиал, так и этак крутя его в руках. - Вы, судя по всему, совершенно незнакомы с алхимией, да?

  - Мои способности используются не для этого, тут вы правы.

  - Жаль. Потому что, будь иначе, вы бы знали, что очень легко подобрать противоядие к чему угодно, если знаешь исходники яда, - Синг откупорил фиал и взглянул на Дельца. - Не против? Иначе моя рука просто-таки убьёт меня.

  - Пожалуйста.

  Синг запрокинул голову и влил себе в глотку фиал.

  Неприятнейшая гадость, подумал он, шумно выдохнув и скривив лицо. И содержимое фиала, и человек перед Сингом, и вся эта ситуация - неприятнейшая гадость.

  - И что, - Делец хитро улыбнулся, - вы догадались, что за яд убивает Голдуол?

  - Да, догадался, - спокойно, даже равнодушно кивнул Синг. - Самый настоящий яд. Без глупых поэтических метафор и сравнений. Вы работали с ядами?

  Делец криво ухмыльнулся.

  - Эта область алхимии мне ближе. Но я не изготавливаю их - лишь использую.

  - Знаете об "укусе василиска"? - Синг позволял языку просто говорить, а сам мысленно считал. - Дико дорогой яд. Вызывает ужасную боль. Его используют для пыток, хотя лично я, как лекарь, не вижу смысла - яд наносит необратимые повреждения и, по сути, калечит жертву. Но вот в чём дело - если вовремя не уколоть противоядием, жертва умирает. А после смерти начинает крайне быстро гнить. О-очень быстро, - Синг вздохнул. - Я не брал его в расчёт из-за дороговизны производства. Кто сможет оплатить столько яда, чтобы отравить грёбаный город? Кто и как будет распространять его? - он вздохнул. - Вопросы, на которые нет ответа. А затем я плюнул и подумал - а почему нет? Ведь мир -странное место, тут всякое происходит. И чем больше я катализировал болезнь, тем больше убеждался, что всё это - болезнь, эпидемия, виды болезни - просто очень простая загадка, которую задали слишком умным и подозрительным людям. Прям как вы и я.

  - Да ну? - хмыкнул здоровяк. - И что, нашёл ответ?

  - Да, - кивнул Синг, скривившись - живот резануло болью. - Я знаю даже название яда. Не знаю лишь, как вы изменили его состав и каким образом распространили во всём городе. Пока не знаю. А когда узнаю... - он запнулся и сморщился, держась за живот. А затем виновато взглянул на Дельца, робко подняв указательный палец. - А теперь - прошу простить.

  - За что?

  Спазм обжёг горло и сжал желудок, и Синг судорожно согнулся в кресле, хрипя.

  - Какого хрена?! - здоровяк у камина испуганно подскочил.

  - Какого хрена? - чуть брезгливо переспросил Делец. - Он только что заблевал ковёр и мои сапоги, вот какого хрена.

  - Ну а чего вы ожидали, - тяжело спросил Синг, утирая слезящиеся глаза. Взяв со стола изящную салфетку, он с отвращением вытер ей рот и небрежно отбросил. - Противоядия по утрам? Серьёзно? Никто таким даже в глупых романах не занимался. Легче просто, простите, проблеваться, - он медленно поднялся на дрожащих ногах, стараясь не в вступить в вонючую лужу. - Я думаю, наши с вами дела закончены.

  - Думаю, всё же нет, - прогудел здоровяк у окна, вскакивая с подоконника.

  - Думаю, всё же да, - прохрипел Синг, выбрасывая в его сторону хельт и чуть щёлкая пальцами.

  Вспышка обожгла лицо, и Синга швырнуло назад. Удар об стену вышиб воздух из лёгких, а в голове на мгновение потемнело.

  - А-а! - дикий, высокий крик раздавался из пламени. - Сбейте огонь, сбе-а-а!

  - Как?!

  - Как угодно! Твою мать, боги, как жжёт!

  Синг, хрипло выдохнув, быстро поднялся, запуская руку во внутренний карман.

  Что ему говорили на боевой алхимии? "Носить с собой опасные вещества непрактично и опасно"? Пусть попробуют учить его теперь.

  Мебель в комнате была разбросана в разные стороны, обшивка кресел и скатерть на столе бодро горели.

  Но гораздо быстрее горел громила, стоя на коленях и ревя. Его кожа плавилась, как воск свечи.

  Двое других с паническими криками избивали его... Шторами?

  Синг, против воли, фыркнул.

  Они пытаются погасить смесь хельтовой селитры шторами? Потрясающая иллюстрация к тому, как невежество смиренно принимает поражение от рук науки.

  - Прекрати это, - прорычал Делец, принимая фехтовальную позицию и обнажая клинок. Отпихнув ногой пылающее кресло, он освободил путь к Сингу.

  - Этот цирк вы начали, -Синг быстро освободил от бинтов пальцы поражённой руки. - Сделаешь хоть шаг - закончишь как твой человек.

  - Попробуй! -прорычал Делец, качнувшись вперёд.

  Синг в ответ криво усмехнулся и дёрнул рукой.

  Делец успел отскочить в сторону ровно в тот момент, когда пылающее облако ринулось в его сторону. Огонь мгновенно охватил перевёрнутое кресло, доски пола и рукав стоявшего рядом громилы.

  Тот с криком принялся сбивать огонь - но добился лишь того, что запылала и другая рука, и соседний громила. Оба теперь с криками пытались избавиться от одежды, вопя и подпрыгивая.