- Прекрасная ночка! - бодро произнес голос над моим ухом. Я с огромным трудом удержалась от испуганного вопля, медленно выдохнула, и обернулась к богине, чтобы одарить ее испепеляющим взглядом.

Она встретила меня насмешливым оскалом и ярким желтым светом нечеловеческих глаз.

- Я смотрю, и здесь ты устроилась вполне неплохо.

- Не твоими стараниями, - прошипела я, вполне правомерно злясь.

- С этим могу поспорить, я все очень качественно рассчитала.

- И то, что меня потащат в наложницы местному царьку отдавать, а не убьют на месте как «Степную Гюлью»? - Хмыкнула я с вызовом.

- Опыт, дорогая моя, опыт, - протянула богиня, не скрывая довольства, - К тому же, я прислала к тебе на помощь старуху. Так что, как видишь, я очень даже помогла.

- Раз ты ее прислала, почему было через нее напрямую свое «пророчество» не передать?

- А кто его по-твоему воплощать будет? Эта старая крюка? - фыркнула девица, - С нее мне мало толку.

- Постой-постой! - встрепенулась я, - В каком это смысле воплощать?

- В прямом. Милая, ну ты же не думаешь, что все свершится само собой? - богиня перешла на снисходительный тон.

- В смысле? - на автомате произнесла я свою любимую фразу.

- Лейрэ, не будь дурочкой! То, что суждено нельзя предотвратить простым разведением рук! Не вырыв нового русла, горный поток с пути не свернуть! - богиня глянула на меня, явно ожидая понимания в глазах, в ответ на что, я лишь сложила руки на груди, всем своим видом говоря: «И с места не сдвинусь, пока не дождусь нормальных объяснений».

Тяжело выдохнув, богиня раздраженным движением перекинула копну черных волос за спину, и теперь уже спокойно пояснила: - Чем ближе событие - тем сложнее его предотвратить. У нас остался всего день, что бы как-то повлиять на исход событий. Тебе придется отыскать среди приближенных вождя того, что носит по ночам обличье волка.

- Оборотня, что ли? - сообразила я.

- Именно.

- И как я его узнаю?

- Хороший вопрос, - усмехнулась девица, - Тут бы тебе пригодилось истинное зрение, но сил моих, увы, на него не хватит. Придется обходиться подручными средствами.

Я скривилась, предчувствуя грядущий головняк.

- На Краю Моря, в расщелине над самой кромкой воды лежит одна из моих химер. Ее глаза - изумруды, как раз обладают таким магическим свойством. Добудешь их, а потом сквозь камень взглянешь. Тогда-то сущности и проявятся.

- А ты сама их добыть не можешь? - поежилась я, уже представляя эту веселенькую задачку.

- И зачем бы ты мне была нужна, если б я могла? Лейрэ, пораскинь мозгами, я бесплотна. То, что ты видишь - лишь моя воля, воплощенная в подобие человеческого тела. На самом же деле я... - она глянула на меня и зло фыркнула, - Не важно. А теперь иди спать, завтра будет сложный день.

Я мрачно хмыкнула. Будет. У меня. Носом чую, еще как будет.

- Постой, - богиня развернула меня у самого входа в палатку, на ее лице вновь появилось веселое, насмешливое выражение, - Больше никогда не пей из ритуальной чаши. Ты конечно молодец, шаманку впечатлила, но, - богиня не удержалась и таки хихикнула, - не стоит проверять так часто, на что способно твое перевоплощенное тело. Да и не у всех людей нервы такой крепости, как у этой старухи.

- Ты о чем?

- Та водица, что ты выпила сегодня, называется «кровь небес», - с улыбкой пояснила богиня, - ее наносят на лоб, скулы и виски. Эта смесь сильнейших токсинов помогает войти жрецам в транс, и используется во многих религиях. Иногда ее добавляют в курительные смеси, свечи и ладан, где-то заваривают, где-то заливают прямо в раны. Пьют иногда, в целях ритуальных самоубийств, но вот так просто - никогда.

Я тихонечко подавилась. Просто отлично. А если бы я таки склеила ласты? Что тогда?

- Не напрягайся так. Когда твое тело войдет в полную силу, и не такое сможешь, - отмахнулась девушка, - Это сейчас у тебя лишь малая часть моих врожденных способностей, а вот когда обзаведемся адорантами... хотя бы парой сотен тысяч...

- Так значит, сейчас у меня сил никаких и нет? - уточнила я, наконец, осознав весь масштаб подвоха, в заключенной мной сделке.

- По большей мере да. Твое тело немного преобразилось, ты теперь не совсем человек. Отсюда невосприимчивость к ядам, чуть улучшенные физические параметры, ты стала сильнее, выносливее, но пока что не больше.

- Понимание других языков?

Богиня лишь кивнула, - Это так, небольшой бонус, лично от меня. Но на этом пока что все. Без адорантов я и сама способна не на многое. Благо, силенок пока хватает хоть какую-то форму поддерживать да телепортироваться. А так... - она развела руками, - Уж прости.

Я плотно сомкнула челюсти, дабы не высказать все, что вертелось в голове в эту минуту. Богиня, толи прочитав мои мысли, толи догадавшись по выражению моего лица, поспешила исчезнуть. На последок, одарив меня виноватой улыбкой. А может мне просто показалось.

«Вляпалась. По самые что ни на есть помидоры вляпалась!» - мрачно подумала я, сделала пару глубоких вдохов-выдохов и вернулась в шатер, - «Завтра точно будет тяжелый день, и, кажется, он уже начался».

Глава 5. О важности везения

К счастью, в запасе у меня была еще пара часов, которые я позволила себе благополучно проспать. Чтобы на утро, не сверкая бодростью и хорошим настроением, на самом рассвете заявиться в палатку вождя.К счастью, в запасе у меня была еще пара часов, которые я позволила себе благополучно проспать. Чтобы на утро, не сверкая бодростью и хорошим настроением, на самом рассвете заявиться в палатку вождя.

Как ни странно, меня там как будто всю ночь только и ждали. Шатер за это время успел преобразиться до неузнаваемости. Грязные шкуры были убраны с пола и заменены алыми, расшитыми золотом, коврами. В центре был зажжен очаг. Вокруг курились благовония, расставленные в изящных костяных вазочках, заполняя помещение загадочным белым дымом. Шаманка, которую я не застала по пробуждению, переодетая и расчесанная, стояла по левую руку от правителя, изумив меня своим омолаживающим преображением. С противоположной стороны стоял довольно молодой воин, с суровым выражением, застывшим на лице. Сам хозяин шатра, одетый, очевидно, в лучшие свои одежды, сегодня, казалось, выглядел еще более внушительно. Я даже слегка удивилась тому, как вчера без содрогания в душе умудрялась выдерживать тяжелый взгляд почти черных глаз. Впрочем, вчера было темно, и это многое объясняет. Единственное, что осталось неизменным - удушающий смрад. От чего он исходил, мне было не ясно, тем более что еще вчера, я списывала этот неповторимый аромат на запах старых шкур.

- Я, Ва-Эхтар-Дан, правитель Соленых Степей, приветствую тебя в своих владениях, странница. Назови свое имя, и мы  разожжем костер из трехсот прутьев фирры в твою честь, - заговорил правитель Соленых Степей, вцепившись своим темным взглядом мне в лицо.

- За меня не нужно жечь костры и возносить молитвы. Я, та, что говорит с богами. И здесь я лишь ради одного: предать волю моей покровительницы. Вознесите ей хвалу, на Краю Моря, или сказанное мной неотвратимо свершится, - Без заминки отчеканила я.

-  Край Моря загубит любого, кто ступит на его проклятую землю. Я не пошлю туда своих людей.

- Но я не одна из них. Дайте мне в сопровождение десять ваших воинов. Дайте специи, мясо и фрукты, золото и ткани. Все, что вы готовы отдать моей Богине. Дайте трех невинных девиц, чтобы помолились от имени вашего народа вместе со мной. Я же обещаю, с ними не случится ничего дурного. На Край Моря они не взойдут, туда позволено ступать только мне.

- А не проще ли убить, мелкую пигалицу, а кости скормить шакалам? - подал голос молодой воин. Лицо вождя не дрогнуло, зато шаманка одарила юношу взглядом, сулящим все муки преисподней.

- Проще конечно, - не дрогнув, согласилась я, -  Но тогда ваш правитель окончательно утратит шанс на спасение.