- Я подстраховался, не хотелось повторения Кармоновской эпопеи, когда вы за минуту усыпили шестерых охранников.
- За две минуты, один из бойцов очень не хотел спать, пришлось внушать не взглядом, а руками, он пропустил мой хук справа. Но в данном случае я даже не хотел пытаться, знаете, почему?
- Догадываюсь, из любопытства?
- И поэтому тоже, Гордон. Но самое главное, не хотелось покидать вашу гостеприимную планету, не выполнив задания. Теперь я понимаю напутствие генерала, когда он, прощаясь, сказал: "Прости, но так нужно". Я жду объяснений.
- Мой шеф Кубрик лично связался с главой вашей разведки и попросил помощи.
Фармер сделал паузу, но я промолчал.
- Нам предложили вашу кандидатуру. Сегодняшняя погоня была небольшой проверкой вашей квалификации. От имперской разведки можно было ожидать чего угодно, могли подсунуть не того, кто нам нужен.
- Спасибо, я передам генералу ваше лестное мнение о нашей разведке.
Гордон оставил без внимания это язвительное замечание.
- Теперь немного истории. Эту планету назвали в честь скандинавской богини вечной молодости Идунн, хранящей в волшебном ларце золотые яблоки, дающие молодость и силу. Было замечено, что местная грязь значительно омолаживает человеческое тело, каким-то образом выводит из организма накопленные с годами шлаки, разглаживает морщины, в общем, продлевает молодость, а главное, жизнь. Наши ученые работают над проблемой вечной молодости, но пока безуспешно. Даже те, кто растирается местной грязью ежедневно, рано или поздно умирают, хотя многие все чаще преодолевают столетний рубеж. Но, хватит предисловий, теперь о главном. Несколько месяцев назад в городе, который находится в тысяче километрах от Браги, столицы Идунна, возникла странная эпидемия, унесшая жизни сотням людей. До причин так никто и не докопался. Горожане погибали молодыми, почти юными, но их тела представляли собой старческие развалины. Было впечатление, что кто-то выдавил все жизненные соки, похитил молодость. Экспертиза показала, что все люди умерли от старости, хотя многим не было и двадцати лет. Эпидемия также внезапно прекратилась. И вот десять дней назад в столице умер пятнадцатилетний мальчик. Симптомы одинаковы.
- С тех пор были еще случаи смерти?
- Да, двадцать восемь девушек и семнадцать парней.
- Ого! По пять человек в день?
- Сначала случаи были единичны, но сейчас эпидемия разрослась, сегодня умерло пятнадцать человек. Мы очень надеемся на вашу помощь в этом вопросе.
- Я пока не вижу, почему вы выбрали именно меня.
- Сейчас вы все поймете. Посмотрите, пожалуйста, запись.
Экран внезапно пожелтел, а потом я увидел палату без окон и дверей, с единственной кроватью, на которой лежала старушка. Женщина умирала, но ее старческий голос еще жил.
- Мне восемнадцать лет, я умираю от старости... грустно... Грязь мне не помогает, только продлевает мучения. Как такое могло случиться? Не знаю, я почти ничего не помню. Я возвращалась с пляжа домой, уже смеркалось, и внезапно увидела волка. Странно, правда? Волки ведь вымерли двести пятьдесят лет назад, их популяция не смогла выжить в здешних условиях... У волка были грустные глаза, или мне показалось... наверное, показалось. У меня закружилась голова, кажется, я потеряла сознание, кто-то склонился надо мной... старик с горящими желтым огнем глазами. Дальше ничего не помню, теперь только эта палата... я умираю.
Изображение на экране сменилось саблезубой улыбкой Гордона.
- Когда она умерла? - спросил я.
- Девушка выжила.
- И сколько ей осталось? Несколько лет глубокой старости?
- Нет, к Марне вернулась молодость. Сейчас она чувствует себя превосходно, врачи это подтверждают. Можете взглянуть.
На экране показалась молодая девушка, которой на вид было не больше двадцати пяти. Она отрабатывала с виртуальным роботом приемы рукопашного боя. Девчонка неплохо двигалась. Сосредоточенный взгляд, немного курносый нос и полные губы, правильный овал лица, короткая прическа кудряшками, в общем, девушка была восхитительна. И даже небольшой шрам на щеке придавал малышке особый шарм. Но что-то в ее глазах показалось мне странным. Зеленые зрачки еще раз мелькнули на экране, и я понял причину этой странности.
- Ведь это нападение на девушку случилось очень давно?
- Вы правы, Близ. Я рад, что не ошибся в вашей кандидатуре. Марне пятьдесят девять лет. Как вы догадались?
- У нее глаза старушки.
- Не замечал, хотя, возможно вы и правы. Но догадаться о возрасте по глазам...?
- Не только. Девушка сказала, что волки вымерли двести пятьдесят лет назад, но перед тем как отправиться на задание, я привык тщательно изучать место своей дислокации, а также историю и возможные будущие пути развития. Так вот, волки действительно не выжили, но это произошло в начале эры заселения планеты, триста лет назад. Я заметил эту мелочь в пятьдесят лет. Кстати, можно поговорить с Марной?
- И не только поговорить. Марна будет вам помогать. За эти годы она стала одним из лучших наших резервных агентов. У нее нет опыта полевой работы, но поверьте, остальные показатели выше всяческих похвал.
- Я, кажется, догадываюсь, почему вы не используете девушку в полевой работе. Ваши ученые бьются над проблемой вечной молодости, и им нужен подопытный кролик, вернее исходный материал.
- Вы несколько сгущаете краски, все анализы и опыты, проведенные над Марной, не причинили вреда ее здоровью. Девушка сама согласилась использовать свое тело в исследованиях, она получает приличные деньги за это и...
- А как же личная жизнь? - перебил я Гордона.
- Вы же профессионал, Близ. В нашей профессии личная жизнь не может быть личной. Ее связи проверяются. Я уверен, что ваш генерал и вас держит на коротком поводке.
- Скорее, пытается держать. Но мы отвлеклись. Продолжайте.
- Как вы уже поняли, эти "эпидемии" связаны с желтоглазым стариком и волком. Перед смертью немногие могли сообщить об этом. Все случаи объединяет пассивность жертв. Скорее всего, люди были загипнотизированы. Поэтому нам и понадобился экстрасенс, способный эффективно сопротивляться внушению.
- Еще один момент. Такие нападения маньяка-желтоглазика продолжаются уже около пятидесяти лет?
- Скорее все триста. В архиве я нашел похожий случай, произошедший двести девяносто шесть лет назад. Когда на планету тысячами прилетали поселенцы. Но только в этом году нападения приобрели такую масштабность. И судя по тенденции, в ближайшее время может погибнуть не одна тысяча людей. Мы пока пресекаем все слухи, информацию скрывают от прессы, но так долго продолжаться не может, родственники жертв очень недовольны нашей политикой. Тела продолжают быстро стареть уже после смерти и рассыпаются в прах. Скоро может начаться паника.
- Это и понятно. Если бы ваша дочь умерла в двадцать лет, что бы вы сделали?
- У меня нет дочери.
- Оно и видно. А сердце у вас есть?
- А что вы хотите? Нам паника раньше времени не нужна!
- В этом вы правы. Кстати, что показали видеокамеры?
- Ничего. Каким-то образом кто-то сжег передающую мембрану на тех камерах, которые могли заснять нападения.
- Хорошо! Будем работать вместе, но с одним условием.
- Каким?
- Мне нужен полный допуск или документ, подтверждающий этот допуск.
Гордон задумался, его улыбка потускнела.
- Это невозможно.
- Тогда и наше сотрудничество невозможно. Я должен быть уверен в том, что дверь, которая встретится на моем пути, откроется, даже если на ней будет написано: "Посторонним вход запрещен". Иначе я отказываюсь сотрудничать, ищите другого дурака.
- Хорошо, Я лично распоряжусь, такой допуск будет, но он действителен ограниченное время и только в пределах этой планеты. Если информация, которую вы попытаетесь получить, связана каким-то образом с другими планетами, то допуск ваш будет недействительным.
- Несколько путано, но я рискну согласиться с этим замечанием. Не волнуйтесь, меня не интересуют ваши секреты на других планетах, пока не интересуют.
