— Это из Черной Империи, — пояснил кардинал. — Императрица решила нас обмануть.
— Повезло им встретится клювом в пятак, это дает нам больше времени, — заклинатель посмотрел на выемку во вратах и обратился к Дизу. — Нужна жемчужина с Пляжа Подковы.
— Понял! — тот быстро вскинул походную сумку перед своим лицом и стал искать первый «ключ», и, вытащив нужную вещь, быстро вставил в проем. Дверь отворилась.
— Вперёд! — крикнул маг.
Вторые врата были из чистого серебра с изображением маленьких кристальных птичек, которые были сделаны из другого драгоценного материала.
— Это же големы из Кристального Города, где мы с дядей Визом познакомились, — улыбнулась мелкая зеленая. — Давай, Виз!
Маг вытащил кристальный ключ и вставил в большую скважину. Проход был открыт.
Троица всё ждала, когда же будет подвох, ведь они так легко используют ключи и всё ближе приближаются к древнему артефакту. Вдруг гору начало встряхивать и с неё посыпались различные породы. Красный, увидев одну большую глыбу, схватил Корневед за копыто и отвел в сторону.
— Осторожно!
Камень упал на то место, где раньше стояла Марга, и покатился дальше вниз по спиральному подъему.
— Братюнь, небо! Оно меняется! — крыкнула друидка, показывая вверх.
И воин, и маг, обратили свой взор ввысь. Нежно-оранжевые оттенки что свидетельствовало о закате солнца и наступлении ночи, превратились в темно-фиолетовое месиво, похожее на воронку или черную дыру из космоса. Переход начался с центра Горы Василиска.
— Не к добру это, — заметил кардинал.
— Мы пробудили темные силы, — объяснил чародей. — Чем ближе мы подбираемся, тем сильнее влияние самого артефакта.
— Только не говори что мы разбудили Глаз… Это хуже чем разбудить большую ящерку! — свинка-подросток испугано смотрела на изменения погоды. — У него же нет век?
— Конечно нет, но лучше держитесь от него подальше, — предостерег маг.
Авантюристы ускорили свой шаг к следующим воротам, что стояли уже ближе к ровной площадке этой местности. На сей раз они были сделаны из золота. На дверцах были изображены Феникс и Василиск. Внизу по разные стороны можно было также разобрать фигуры живых существ что сражались за разных божеств.
Дизор не стал медлить и вставил золотую монету с катакомб в проем, и двери с пронзающим скрипом отворились, и перед глазами путников предстал пьедестал с артефактом в центре огромной площадки.
Пернатый с подростком стали медленно подходить всё ближе к переливающемся красными оранжевыми и желтого оттенками глазу.
— Мне не нравится это чувство, братец, — голос Марги немного дергался. — Сердце бьется слишком быстро и я ощущаю дрожь…
— Не бойся, сейчас мы с этим покончим.
— И не надейтесь, — раздался ранее незнакомый голос.
Они резко обернулись, и оба ощутили всплеск неведомой энергии, который нарастая, отбросил их. Кардинал пошатнулся в сторону, а друида откинуло далеко на край площадки и та вновь упала, но сумела ухватиться за иссушенную ветку. Птиц вспомнил событие под землей и быстро бросился на помощь «сестричке», но на его пути встало волосатое черное существо, с зелеными перьями на кончиках волос. У него были маленькие глаза и такого же размера розовый носик. Около зверя развивалась черно-зеленая дымка.
— Пусти меня к Марге, чучело! — грозно крикнул клювастый держась крыльями за рукоять деревянного меча.
— Думаешь приказывать демону? А ты не промах, парень, — зарычал Раго. — Посмотрим чему ты научился в пути.
Дизор помрачнел в лице и обнажил свое оружие, из-за чего вызвал смех у своего противника.
— Я разочарован. Жаль, но исход боя уже предрешен…
Шаткая ветка стала хрустеть, намекая что осталось не так много времени для спасения. Марга в перепуганном состоянии ногтями пыталась зацепиться за землю. Но стоило палке отломаться, как за ее правую руку схватился Визард, и стал тащить на себя, помогая выкарабкаться.
— Ты опять меня спас, — округлила глаза свинка, а потом глянула на своего опекуна, что грозно скалил клюв перед лицом потустороннего существа. — Кто этот тип?
— Демон, что терзал меня эти долгие годы, — пояснил Виз. Его скула стала подрагивать то ли от страха, то ли от неожиданного поворота, — он всегда был рядом со мной, но в астральной форме. Похоже это место позволило ему выйти из нее, и теперь он может натворить куда больше проблем…
— Он сражается с братишкой! — охнула друида, но тут же озлобилась, — не дадим ему навредить Дизору!
Раго посчитал что ему хватит и свести когтистые лапы у глотки оппонента, чтоб его прикончить, но творение иного мира вмиг окутали ожившие черные корни, что отращивали на себе зеленые пучки.
— Ловко, — похвалил одетый в синюю мантию. — Но это его долго не остановит.
— Решил переметнуться значит… — корни стали трескаться от нагрузки, и с их краев стала стекать кислота, из-за специфического строения тела курики. Вскоре нечистый освободил свои конечности. — А я думал ты будешь более рассудительным.
— Довольно! — махнул рукой маг. — Я кажется догадываюсь ради какой цели ты толкнул меня на поиски ключей.
— Раз понял, почему же ты встаешь против меня? — тварь сжала от раздражения кулаки и ударила ими об землю, тряхнув землю с такой силой, что все свалились с ног.
Дизор успел быстро вновь оказаться на лапах, и пользуясь тем, что монстр отвлекся на его товарищей, и со злобой приложил деревяшкой по его спине. Тело иномирца, была на удивление хрупким, потому на его затылке остался ярко-зеленый светящий шрам. В этот же момент он и Глаз Василиска стали излучать еле заметную темную ауру. От недавнего пореза и след простыл.
— Похоже он и артефакт совместимы, — заметил свин.
— Твоей деревяшки будет недостаточно чтобы причинить мне достаточно вреда — благодаря тому, что мне удалось привязать себя к этой реликвии, я могу исцелять себя. Он дарует мне силу, а потому даже не смотря на то, что я низший демон, у меня непомерное могущество!
Стоило врагу повернуться, как его ноги окутали корни, а в затылок полетела молния, что заставила былое приведение свалиться, упершись когтями в пол. Но темные чары и на сей раз восстановили повреждения на теле. Тот яростно зарычал придя в себя, и с той же бодростью, что и прежде, разорвал корневые цепи, которые буквально таяли на глазах от ядовитой кожи. В ответ, проклятый отбросил огромную темную энергию в виде двух сжатых кулаков, тем самым разделив зеленых свиней.
Визард быстро оклемался и подбежал к Дизору, который тоже приближался к нему. Они оба стали ожидать дальнейших действий чудовища.
— Выходит, все эти годы тебе помогал этот черт, — гневно прошипел кардинал. — Вот откуда у тебя столь долгие годы жизни, выходит.
— Моей задачей было оберегать артефакт от всех, кто его желает, и я думал что Раго мой союзник. Видимо я чего-то не знал…
Курика осматривался в обе стороны, призренным взглядом окидывая путников. С хитрой ухмылкой на лице, он хлопнул в ладоши и на поле боя образовалось несколько фиолетовых дыр.
— Тартарад изголодался по душам. Зря ты, Виз, отказался изгонять своих противников в потусторонний мир. Теперь же это участь ждет твоих новых друзей.
— Тартарад? — поинтересовался птиц, который слышал это название впервые.
Нечисть нарочно заинтриговала своих жертв, и вновь принялся нападать. По всему помещению стали летать сгустки темной магии, которые свино-маг попытался нейтрализовать своими пламенными сферами, но это не дало результатов. Демон усугубил ситуацию, и создал порталы, затем протянув свою летающую кисть в одну из созданных прорех. Лапа оказалась острым концом в другом месте. Кардинал не ожидал того что последует, потому выходка потустороннего его застала врасплох — когти впились в его бок, оставив несколько зияющих ран и птах упал.
Корневед изучая приблизительную стратегию монстра, уже приготовилась сама воспользоваться дырой в пространстве, но голос колдуна её остановил:
