Окажись крольчиха в подобной ситуации пару дней назад, наверняка не преминула бы напомнить преступнику, какой срок грозит ему за похищение. Заявила бы, что окончила полицейскую академию и является без-пяти-минут настоящим копом. Попыталась бы договориться. Однако тесное знакомство с Уайлдом заметно поубавило градус ее наивности и веры в неприкасаемость служителей порядка, поэтому девушка не спешила открывать рот.

«Надеюсь, работающие на Бига звери не догадались оставить в моей комнате засаду, и Ник не попался!» - думала Джуди, сквозь полуприкрытые веки рассматривая коридоры огромного особняка, по которым неспешно шагал медведь.

Наконец хищник зашел в просторную, богато обставленную комнату. Шикарная мебель из натурального дерева дорогих пород, великолепный ковер на полу, покрытые позолотой светильники, огромный письменный стол с резными завитушками… Остановившись перед ним, медведь опустил девушку на лапы. Джуди покачнулась, но осталась в вертикальном положении. С соглядатаем и так невысокие шансы на освобождение автоматически превращались в дым, поэтому надобность в притворстве отпала. Глупо оттягивать неизбежное, не так ли?

Минута прошла в томительном ожидании. Затем дверь кабинета распахнулась, впуская двух белых медведей намного больших габаритов, чем тот, что доставил крольчиху. Последний гигант с крайне устрашающей мордой нес в своих лапах миниатюрное креслице, на котором в строгом классическом костюме восседал сам Мистер Биг. Водрузив его в центр стола, хищник почтительно отступил на шаг и замер, талантливо изображая мебель, а землеройка, смерив девушку взглядом крохотных черных глазок, едва угадывающихся за модной челкой, тоненьким голоском произнес:

- Так вот ты какая, Джуди Хоппс.

Пленница хмуро взирала на хозяина кабинета, который невозмутимо продолжил:

- Когда мне сообщили, что моего лучшего работника отправила в нокаут крольчиха, я посчитал это полным бредом. Однако тщательные расспросы свидетелей подтвердили, что Джон не врет. Разумеется, я не мог оставить без внимания данный инцидент и приказал разыскать смелую и необычайно глупую ушастую, нанесшую моей семье тяжкое оскорбление… Ну, чего молчишь?

- Я еще не услышала ни одного вопроса, - парировала девушка.

Биг хрипло усмехнулся:

- Дерзкая. Мне это нравится. Что ж, хочешь вопрос – получи! Где я могу найти Николаса Уайлда?

- Понятия не имею, - пожала плечами крольчиха.

Точнее, попыталась – впившиеся в тело веревки не позволили.

- Вот только не надо врать! – недовольно заявил бурозубка. - Это тебе не поможет. Надежные источники сообщили мне, что ты – девушка этого неблагодарного мерзавца, а значит, обязана знать, где располагается его логово.

Догадываясь, кто был тем самым упомянутым «источником», Джуди возразила:

- Я не его девушка! Мы с Ником знакомы всего два дня.

- Тем не менее, защищая этого подлого лиса, ты напала на члена моей семьи. Затем поучаствовала вместе с ним в крайне прибыльной афере… И нечего так удивляться! У меня много информаторов. Даже в центральном полицейском участке имеется парочка, поэтому об аресте Сракисяна и о подробностях его допроса я узнал с задержкой в несколько минут. Но вернемся к тебе! Неужели ты думаешь, будто я поверю в то, что между вами ничего нет, когда Николас официально объявил тебя своей девушкой, о чем судачит уже весь Зверополис?

- Так прямо и весь? – пленница не смогла удержать саркастическую ухмылку.

- Не вижу ничего смешного! – произнес Биг. – Во-первых, пара лис-крольчиха необычна сама по себе. Во-вторых, все знающие Уайлда звери были крайне удивлены тем фактом, что у этого параноика, никого и никогда близко к себе не подпускавшего, вдруг появилась дама сердца. В-третьих… хватит заговаривать мне зубы! Говори, где логово Ника!

- Да не знаю я! – с отчаянием воскликнула Джуди.

Бурозубка некоторое время сверлил девушку глазами-бусинками, после чего задумчиво констатировал:

- Это было храбро. Но очень глупо. Дэнни, твой выход!

Стоявший за спиной девушки медведь отодвинул край ковра, за которым скрывалась квадратная дверца в полу. Потянув за кольцо, хищник откинул ее, и Джуди увидела вырубленный во льду колодец, откуда ощутимо потянуло холодом. Смертельным холодом. Схватив крольчиху за уши, медведь поднял ее над ямой и вопросительно поглядел на босса.

- У тебя есть последний шанс, - произнес Биг. – Хорошенько подумай, стоит ли подлый лис твоей жизни! Ведь он просто обманул тебя! Обманул и подставил, буквально вручив мне на блюдечке. Так зачем же ты упрямишься? Просто скажи, где можно его найти, и я отпущу тебя.

Голос Бига стал вкрадчивым, заискивающим, однако крольчиха лишь крепче стиснула зубы. Она не питала иллюзий – отпускать ее не станут (разве что, сразу на тот свет) и мысленно прощалась с родителями, сожалея о том, что не слушала их мудрые наставления.

- Очень жаль, - разочарованно протянул бурозубка.

Но не успел глава «семейства» подать Денни условный знак, как дверь кабинета открылась, впуская на сцену с разворачивающейся драмой новое действующее лицо. Очередной белый медведь, молодой и не отличавшийся высоким ростом, прямо с порога сообщил:

- Босс, там это… Уайлд пришел!

========== Глава 17. Принцесса и ее рыцарь ==========

Удивление Мистера Бига было практически осязаемым.

- Сам пришел? – мафиози поглядел на аналогично изумленную крольчиху. - Видать, сильно ты ему в душу запала… Что ж, веди рыжего сюда!

- Слушаюсь, босс!

Медведь скрылся с глаз. Повинуясь приказу, Дэнни отошел от колодца и опустил девушку на пол. Та этого даже не заметила. В голове Джуди маленькой птичкой в клетке билась мысль – зачем? Зачем Ник появился в особняке Бига? Он же не дурак, должен понимать, что уйти уже не сможет. Неужели, он решил обменять свою жизнь на ее?

Дверь тихо скрипнула, и на порог кабинета мягко ступил Уайлд. На морде хищника красовалась привычная маска невозмутимости, а движения были плавными и уверенными. Подойдя к Джуди, он внимательно оглядел девушку, легонько кивнул ей и повернулся к хозяину особняка.

- Ты смог меня удивить, Уайлд, - протянул Биг.

- Замечу, далеко не в первый раз! - насмешливо отозвался лис.

- Зато точно в последний!

Щелчок маленьких пальцев - и Дэнни схватил рыжего за шкирку. Тот и не думал сопротивляться, лишь спросил у бурозубки:

- Теперь ты доволен?

Маленький зверь оскалился:

- Ты даже не представляешь себе, насколько!

- Тогда, может, отпустишь ее? – Ник махнул лапой в сторону Джуди. - Ведь тебе нужен только я.

- К сожалению, не могу.

Очередной щелчок - и связанная крольчиха снова взлетела в воздух, подхваченная крепкой лапой исполнительного Дэнни.

- Мерзавец! – с ненавистью выдохнула девушка.

- Поверь, Николас, я оценил твой благородный порыв, но не могу пойти навстречу, - полным сожаления тоном произнес Биг. - Твоя ушастая слишком сильно обидела Джонни и слишком много узнала, чтобы уйти отсюда.

Ничуть не расстроенный лис кивнул:

- Я и не сомневался, что ты так поступишь, поэтому пришел к тебе не с пустыми лапами! – рыжий достал из нагрудного кармана какой-то предмет, швырнул его на стол и ехидно поинтересовался: - Узнаешь?

Предмет оказался миниатюрной шляпкой, украшенной лентой с бантом-розочкой. Подкатившись к самому креслу Бига, она вызвала поразительный эффект. Соскочив с насиженного места, влиятельный зверек схватил шляпку и пораженно произнес:

- Этого не может быть! Фру-фру… Ты не мог так с ней поступить!

Лис довольно оскалился:

- Ошибаешься. Меня учили лучшие! А вообще, это попахивает откровенным лицемерием. Тебе, значит, можно похищать мою девушку, а мне твою любимую и ненаглядную дочку – нет. Что за дискриминация?

Пропустив мимо ушей ерничанья рыжего, бурозубка грозно пропищал:

- Где она?! Говори, живо! Дэнни!

Медведь подошел к люку, однако зависший над ледяным колодцем Уайлд лишь презрительно усмехнулся: