"Мелкий" видно это понял, но сдерживая дрожь нашел в себе силы пролепетать.

— Около 5 цахмов назад.

— 5 цахмов, — он облегченно вздохнул и отпустил "мелкого". — Быстро найди стражников и отведи их в зал "прощенных".

Лично проследив, как пленников увели, он облегченно вздохнул.

Да и было от чего, ибо во время сотворения мира, боги или кто-там он не был особенно силен в теологии, внедрили в него закон, по которому, любое создание искренне раскаявшееся, искупившее свои грехи и обратившееся с истинной молитвой к богам, получало прощение и возможность уйти к свету и ни кто или ни что не могло этому воспрепятствовать. Это ему рассказал его отец, который сам видел свод законов, подписанный темными и светлыми богами. Ашрат вспоминал случай, как много циклов назад один из Высочайших демонов, не захотел отпускать «прощеные» души, надеясь выкачать из них побольше энергии, в результате чего его замок просто испарился вместе со всеми обитателями, за исключением «прощеных», которые тут же вознеслись, и «падших» душ, которых потом пришлось долго отлавливать по всему Тартару, а место испарившегося занял Тифон.

В тот день из подземелья он возвращался в отвратном настроении и, увидев Рухима, не стал слушать его оправдания, а просто откусил ему голову и, на ходу пережевывая жесткое мясо, подумал, что надо бы увеличить рацион «мелким», а то оно слишком жилистое.

Вспоминая все это, он в задумчивости посмотрел на собакоподобного «мелкого», тот, восприняв этот взгляд по своему, развернул бумаги и принялся зачитывать отсчет по состоянию дел.

— Избавь меня от подробностей "мелкий", — рявкнул Ашрак, на духу не переносивший подобных отсчетов. — Лучше скажи как с приростом душ.

Лайт сжался.

— Великий, прироста нет. А со вчерашнего дня уже идет убыль.

— Чтоо!!! - демон посмотрел на Лайта, впившись когтями в стену подземелья.

"Мелкий" в ужасе смотрел, как крошиться под ними прочный гранит стены и быстро залепетал.

— Мы не виноваты хозяин, но нашим сборщикам и соблазнителям в этом месяце урезали квоты на сбор душ, а из центрального распределителя «поступающих», на наш запрос о новых душах сообщили, что в связи с вашим проступком вы, как получатель, числитесь последним, так что на скорое поступление не стоит рассчитывать.

Ашрак мотнул головой, не веря полученным сведениям. Дело было явно не чисто, он еще мог понять урезание квот, так как переброска сборщиков в другие миры повсеместно осложнилась, в связи с активизацией Светлых, но то, что его за довольно таки мелкий проступок отодвинули в очереди на получение падших душ, говорило о многом. Видимо кому-то он серьезно перешел дорогу, вот только кому и где этого он понять не мог. Однако он прекрасно осознавал, что если положение не исправить уменьшение притока энергии вызовет упадок его магических сил и возможностей, а значит, придется сокращать численность слуг, личных войск, а возможно и забивать рабов для привлечения дополнительной энергии, хотя души убитых рабов слишком быстро становились «прощенными», так как и так считались мучениками, а плодились они ох как медленно. Хорошо хоть оставались специально выведенные самки и самцы производители, выведенные в свое время из «обращенных». Да еще накопители энергии, темно зеленные кристаллы, покоящиеся в самых глубоких подвалах замка и поглощающие энергию страдания, боли и ужаса пленников.

— Ладно, с этим я сам разберусь, а ты пока… — их разговор был прерван резким звуком.

Ашрак развернулся к стене, на которой из камня сформировалось некое подобие лица.

— К вам посетитель лорд Ашрак, — прохрипел каменный образ.

— Кто?

— Тот о ком вы просили сразу сообщать.

— Хорошо пусть проходит в верхние покои, я сейчас буду.

— Слушаюсь мой господин, — стена, на которой сформировалось лицо, разгладилась.

Ашрак резко развернулся и направился к выходу из подземелья.

Вскоре он уже перешагивал порог верхних покоев, которые являлись одними из самых магически защищенных помещений в замке, но и самым не благоустроенными. По сути это была пустая зала, выдолбленная почти в вершине скалы с обломками той же скалы, которым была придана форма мебели. Хитрый Ашрак специально не размещал здесь обычную мебель, прекрасно зная, что ее можно использовать в качестве магических подслушивающих устройств.

Его гость находился уже там и спокойно восседал на одном из импровизированных стульев и поднялся, завидев хозяина. Ашрак состроил одну из самых своих благожелательных улыбок, от вида которой у любого здравомыслящее существа тут же произошла бы непроизвольная чистка организма, но на его гостя это не произвело ни малейшего впечатления. Видя это, Ашрак недовольно рыкнул и, гордо прошествовав мимо, взгромоздился на грубо вырубленное подобие трона стоявшее в углу, после чего вопросительно уставился на посетителя всем видом показывая, что он его слушает.

— Ну что лорд Ашрак, наше вы согласны на мои условия? — спросил гость.

Ашрак задумался, понимая, что отказаться от такого предложения в нынешних условиях будет глупостью, но и участвовать в предложенной афере, тоже равносильно самоубийству.

Дело в том, что этот странный субъект появился в замке Ашрака около кама назад и предложил ему совместное предприятие по захвату одного из миров, находившегося довольно далеко от его мира. Тогда лорд хотел просто вышвырнуть его из своего замка, но это существо, представшее перед ним в образе фигуры состоящей из тумана, и напоминавшего обыкновенного призрака, неожиданно легко отразила удар демона, заставив того отлететь к стене и рухнув сломать каменную скамью расположившуюся там. Ашрак, в отличие от многих своих сородичей, был здравомыслящим существом, поэтому подавил свой гнев и не стал вновь бросаться на странного гостя, понимая, что за дымчатой фигурой скрывается могущественное существо, либо Бог либо Полубог. Так, как справиться с Лордом демоном в его собственном замке могли лишь Высочайшие, а его гость явно не принадлежал к их числу, а уж после его предложения он окончательно укрепился в этой мысли.

А предложение было заманчивым. Ашраку по сути, предложили во владение свой персональный мир.

— Но ведь моих пяти легионов не хватит для захвата целой планеты, да и местные «светлые» скорее всего не будут спокойно взирать на происходящее.

— А ни надо, ни каких легионов, тот мир, что я предлагаю тебе, и так заброшен, — спокойно ответил гость демона, — А вот в том мире, где мне нужна твоя помощь, мы все сделаем по цивилизованному.

— А кто у них там? — поинтересовался Ашрак.

По телу дымчатой фигуры пробежали всполохи.

— Вообще то, — нехотя ответил гость, — этот мир принадлежит к мирам Создателя, но…

— Я не самоубийца, — резко прервал того Ашрак. — Может я и демон, но жить я хочу, а переть против Создателя, нет уж увольте, обратись с этим предложением к другим. Я конечно в него не очень то и верю, но все что я слышал о таких мирах… Нет спасибо.

— Лорд Ашрак, — дымчатый призрак вздохнул, — я потому и обратился к вам, потому что у вас в отличие от других есть голова на плечах. Да и риск минимальный, дело в том, что Создатель давно не посещает тот мир, а охрану осуществляют Ангелы из числа бывших жителей этого мира, а уж поверьте мне это совсем не те создания, чтобы их бояться.

Ашрак задумался.

— Ну и каков же ваш план?

Призрак облегченно вздохнул, что не укрылось от лорда, и принялся излагать.

Он предложил устроить плацдарм, в одном из небольших Темных миров из которого есть прямой путь на Землю, при этом названии Ашрак вздрогнул, пытаясь припомнить, что он слышал об этом мире, но ни вспомнив ни чего существенного, успокоился. По словам гостя, Аид был заброшенным миром, то есть он когда-то служил некой буферной зоной между Светлыми мирами и Темными и был нейтрален, но после последней стычки Светлых и Темных богов был заброшен и практически необитаем.

— Практически, — призрак хмыкнул, — на самом деле там осталось достаточно много демонов и других существ, многие из которых нам с удовольствием помогут. Уйти они из него не могут, потому что все тропы заблокированы, но я нашел лазейку.