— Как же так? Мы все время спускались вниз, и лифт тоже долго вез меня вниз, а в итоге я оказался на самом верху, в этой самой башне — полушепотом проговорил Марк, с недоумением глядя вдаль.

— Ты еще чему-то удивляешься? — насмешливый хрипловатый голос послышался за спиной парня.

Юноша резко обернулся, и чуть было не упал назад от неожиданности.

— Двойник? — зло фыркнул Марк, быстро оправившись от увиденного. — Не слишком ли шаблонно, банально?

Перед парнем стояла его абсолютная копия, его лицо покрывала мерзковатая самодовольная мимика.

— Ты хочешь проверить мою фантазию? — спросил двойник. — Я могу превратиться в кого угодно из твоих воспоминаний. Как тебе такое?

Он тут же перевоплотился в бывшую супругу Марка, от чего последний лишь скривил гримасу недовольства.

— Нравится образ? — голос был точь-в-точь как у нее.

— Верни, как было, — отозвался юноша. — Впрочем, мне не столь важно, в каком виде ты будешь со мной говорить. И еще, я что-то не вижу Темного.

Существо снова перевоплотилось в Марка, шутовски разводя руками.

— Темный? — усмехнулся двойник. — Вот, значит, как вы его называете? Мой помощник сейчас облетает территорию замка. У него много работы. Еще вопросы? Я знаю, у тебя их много.

— Кто ты, чего тебе нужно и где Тиора? — спросил парень. — Если с ней что-нибудь случилось…!

— Тише, тише, Марк, — двойник поднял указательный палец вверх, пресекая возгласы юноши. — Давай без неуместного геройства, оно здесь бесполезно. С ней все в порядке, не переживай. Но ты задаешь слишком много вопросов за один раз.

— Где Тиора? — Марк чувствовал, как внутри него с новой силой вскипает ярость.

Двойник ухмыльнулся, подошел к одной из ширм и резко ее отодвинул.

— Вот же она! Ты такой невнимательный.

Девочка тихо полулежала, полусидела на полу, опираясь одним плечом на стену. Ее вид был абсолютно потерянным.

— Тиора! — Марк подбежал к ней и наклонился, чтобы дотронуться до нее, как вдруг она повернула испуганный взгляд к парню и ринулась от него к ширме.

— Нет, не подходи ко мне, не надо! — зарыдала она, испуганно закрывая руками лицо и сворачиваясь в позу эмбриона.

— Тиора, девочка моя? Ты меня не узнаешь? Что с тобой? — спросил он, со страхом глядя на нее. — Что они с тобой сделали?

— Не подходи, Марк, не надо. Я не знаю. Мне очень страшно. Я ничего не могу с собой поделать, — ее всхлипывающий голос перешел в тоненький полуписк испуганного ребенка, а потом девочка и вовсе зашлась тихим безутешным плачем.

— Даже не пытайся на меня кинуться, — предупредил голос сзади. — Я знаю, что у тебя на уме, но советую взвешивать ситуацию, иначе для тебя твое геройство будет чревато последствиями.

Марк повернулся к двойнику и лишь сильнее рассвирепел, идя на него. Тот устало взглянул на парня и сделал движение рукой. Внезапно горло юноши сдавило мощной невидимой хваткой. Он упал на пол и выгнулся в спине, скребя себя по шее и издавая сиплые звуки. Хватка тут же разжалась, и Марк, закашлявшись, перевернулся, встав на колени и упираясь головой в пол. Дыхание возвращалось.

— Для острастки, не более. Что бы ты понимал, с кем имеешь дело, — отозвался где-то сверху мерзковатый голос.

— Зачем ты все это делаешь? — парень поднялся на ноги, восстанавливая дыхание.

— А ты, вообще, понял, где ты находишься? Что есть этот замок?

Марк смотрел на него исподлобья, затем выдавил из себя:

— Это мой мозг. Все это время я блуждал по своему мозгу.

— Какой догадливый! Надо же! — насмешливо всплеснул руками двойник. — Именно! Этот замок — своеобразная проекция твоего мозга. А ты понимаешь, где мы находимся прямо сейчас? Эта комната? Нет?

— Я не столь силен в анатомии мозга, — процедил юноша.

— Это твой гипофиз, Марк. Видишь эти два устройства с обеих сторон комнаты с кучей кнопочек и рычажков? Ими можно управлять много чем в твоем теле. А комната до этого — гипоталамус. Там больше регуляторы и показатели. Дальше по названиям залов догадаешься? Зал Равновесия, например?

— Мозжечок, я полагаю.

— В точку! — вскрикнуло существо, посмеиваясь. — С лабиринтами двора замка, думаю, все понятно. Остальное, что непонятно, всегда можно найти в учебнике по анатомии мозга и сопоставить. Это если бы ты, конечно, остался при здравом уме и твердой памяти после нашей с тобой встречи, в чем я сильно сомневаюсь.

Оно ходило из стороны в сторону, самодовольно ухмыляясь.

— Значит ты — некая ментальная форма паразита, захватывающая центральную нервную систему человека? — предположил юноша.

— Очень утрировано и грубо, Марк, — двойник скорчил гримасу, — Но пусть будет так. Всего тебе все равно не объяснишь, так как понимание сути нашей природы намного выше возможностей воображения человека, а вашим скудным словарным запасом ее просто невозможно описать.

Закончив тираду, он уселся в неизвестно откуда взявшееся кресло, чинно закинув ногу на ногу.

— Присядешь? — предложило существо.

— Спасибо. Я постою, — Марк со страданием в лице смотрел на девочку, тихо лежавшую неподалеку на полу.

— С ней все будет в порядке, не переживай. Если она не сопротивляется, то не чувствует ничего плохого, — сказал двойник. — Задай этот вопрос. Я же вижу, ты хочешь спросить. Он тебя давно мучит.

Марк уставился на существо, взгляд был тяжелым. Наконец, юноша медленно произнес:

— Кто она?

— Давай немного сыграем в игру, меня все это безмерно забавляет. Мне, так сказать, не чужды даже ваши обычные человеческие развлечения, знаешь ли. Сейчас ты будешь угадывать.

— Мне не до игр сейчас.

— А я как раз думаю, наоборот, иначе ты не только не получишь ответы на свои вопросы, но и я, находясь в плохом настроении, могу сделать что-нибудь нехорошее, например, с ней, — двойник пальцем указал на девочку, лежавшую на полу.

— Ладно, я понял. Валяй, — произнес Марк.

— Ее имя — непростое, это анаграмма, правда, язык, на котором это слово пишется, не твой родной.

— Возможно, я не знаю этого слова.

— Брось! Каждый развитый образованный человек его хотя бы слышал. В твоем родном языке даже есть слово, этимологически связанное с ним. И во многих других языках тоже. Поймешь ее имя — поймешь, кто она.

— Я сейчас точно не готов к таким глубоким размышлениям, — проговорил Марк.

— Слушай, не зли меня! Ты все можешь! Дам простейшую подсказку тебе: научные наименования всех областей этого замка именно на этом языке.

— Латынь.

— Вот видишь! Все ты знаешь. Теперь дело осталось за малым.

— Это слово на латыни, а значит, буквы ее имени тоже придется перевести в латинские.

— Так, хорошо. Продолжай. Нарисуй эти буквы пальцами в воздухе. Давай!

Марк посмотрел на существо с таким видом, будто на лице у парня было написано «Ты, наверное, шутишь?».

— Пиши, говорю! — воскликнул двойник.

Юноша начал старательно выводить в воздухе буквы, и они тут же стали проявляться светящимися плавающими фигурами, пока не образовалось имя девочки на латыни.

TIORA

— Отлично! — провозгласило существо. — Кстати, само слово «tiora» на латыни имеет значение «опросник, дознаватель», но оно к делу относится опосредованно, разве что только тем, что этим дознавателем сейчас являюсь я. Неплохое совпадение вышло, не правда ли?

Двойник снова залился смехом, его явно веселила вся ситуация. Марк угрюмо смотрел на него, затем переключил свой взгляд на висевшее в воздухе слово.

«Всего пять букв, ничего сложного. Известное слово на латыни. Что это может быть?» — мысль юноши развертывалась все шире и шире. Он начал перебирать различные комбинации в голове, надеясь, что одна из них хотя бы просто покажется ему знакомой. Решение головоломки заняло некоторое время, от чего существо, сидящее в кресле напротив Марка, уже начало откровенно скучать.

— Долго, Марк, очень долго, — прокомментировал двойник. — Мое терпение небезгранично. Посмотри на девочку и дай мне ответ, иначе тебе не понравится то, что я с ней сделаю. Ну?