Вся армия алхимиков провожала сильнейшую из своих рядов в последний путь. Это дьявольски напоминало церемонию похорон Хъюза, полковник никак не мог отделаться от ощущения дежавю. Казалось, что в гробу не изможденная болезнью женщина, а мужчина в полном расцвете сил, который ему был когда-то безумно дорог.

Эд стоял между Алом и Ризой, Уинри старалась поддержать младшего Элрика, который даже не мог плакать, будучи лишь душой, прикованной к доспехам.

Гроб опустился в могилу, под залпы ружей.

На плечо Эдварда легла рука лейтенанта Хоукай, и от этого стало спокойнее и даже несколько легче.

- Мама! — внезапно прозвенел детский голос над кладбищем. Резко обернувшись, присутствующие увидели последнего гомункула, с ужасом смотрящего на происходившее действо.

Эдвард сжал кулаки, намереваясь закопать этого гомункула на том самом месте, где тот стоит, его не без труда удержала Риза.

— Прошу простить. Продолжайте, я разберусь, — Рой отдал честь и медленно направился в сторону гомункула, идя уже без трости, но все еще прихрамывая. Форма ярким синим пятном выделялась на фоне пламенеющего заката.

Гнев злобно смотрел на приближающегося полковника.

— Зачем ты здесь? — тихо спросил Мустанг.

— Там моя мама! — крикнул Гнев, указывая пальцем на могилу, в которую уже упали первые цветы.

— Это не твоя мать, — напомнил Рой. — А вот это — твое! — и, протянув раскрытую ладонь гомункулу, показал маленькую обугленную косточку.

Гнев весь сжался, как будто на него обрушилась сверху гранитная глыба.

— Что, узнаешь? Тогда забери, — Рой ухмыльнулся и пошел в сторону города. — Не будем портить прощание.

Гнев злобно побежал за полковником. Следом за ними тут же сорвался Эдвард, и секундой позже Альфонс. Рой помчался со всех ног, стискивая от боли зубы. С его головы слетела фуражка, покатилась по асфальту кладбищенской дороги. На лице полковника блуждало торжествующее выражение.

Со стороны все это выглядело довольно комично. Взрослый мужчина в военной форме бежит по кладбищу, за ним гонится и кричит черноволосый растрепанный ребенок, за которым с жутко злым выражением лица бежит невысокий парень, и замыкает процессию огромный доспех.

Вскоре Рой вылетел в двор, огороженный с трех сторон высокой оградой. Здесь обычно памятники дожидались своих заказчиков. Весь асфальт был исчерчен линиями, будто дети решили развлечься в столь странном месте.

Гнев практически догнал мужчину и протянул руки, пытаясь выхватить что-то у полковника.

Рой ловко уворачивался и вскоре услышал грохот доспехов Альфонса. Во двор почти одновременно влетели братья Элрики.

Эдвард ухватил Гнев за шиворот, затем заломил ему руки за спину и вопросительно уставился на Мустанга.

— Это что такое было?! Обязательно устраивать цирк на похоронах учителя?!

— Черт… — ругнулся Рой. — Эдвард, вали из круга!

— Круга?! — Эд обескуражено смотрел на полковника. — Ты что удумал?! Я никуда не пойду!

— Пошел прочь! — Рой попытался выбросить Эда за пределы линий, но Альфонс схватил мужчину за другую руку.

— Что ты делаешь?!

— Возвращаю твоего брата! — рявкнул распаленный Мустанг, вырываясь из захвата, щелкнул пальцами, взрывом откинул младшего брата.

— Не смей! — Эдвард расширившимися от ужаса глазами смотрел, как полковник вышвыривает из круга полуразрушенный доспех, который уже был не в состоянии сопротивляться.

— Ты погибнешь, если замкнешь круг! — рявкнул Рой, впился в губы Эда прощальным поцелуем, вырвал гомункула из захвата Эдварда, пинком вышвырнул мальчишку из круга, хлопнул в ладони и завершил преобразование.

Эд, лежа на асфальте, с ужасом смотрел вперед. Яркий столб света почти закрыл от него происходящее внутри круга, он мог лишь смотреть на силуэты, не в силах подняться. Ему было плевать на гомункула, он знал, что с Алом ничего плохого не случится, потому что Рой этого не допустит. Эдвард со всей силы ударил кулаком по асфальту.

— Рой!

Человеческое преобразование, равноценный обмен…

— Ты скотина, полковник! Ты же обещал мне, обещал! — Эдвард исступленно колотил руками по асфальту, отказываясь верить в происходящее. – Рой!

***

— Маес? — Рой сделал робкий шаг вперед.

— Да, это я, — Хьюз улыбнулся и протянул руки.

— Маес! — мужчина кинулся в объятия генерал-лейтенанта.

— Я так скучал!

— Рой…

— Я…

— Не надо слов, — их губы соприкоснулись всего лишь на мгновение, которое для обоих могло бы стать вечностью.

— Ты нашел меня, — Рой едва ли не плакал.

— Я обещал. А вот ты не сдержал своего слова, — Маес грустно улыбнулся. — Ты обещал жить.

— Я не мог ему позволить умереть, — прошептал Рой. — Он тоже дорог мне.

— Я все знаю, не надо тратить время на объяснения, — Хьюз кисло усмехнулся. — Твое время еще не пришло. Ты должен быть там, он зовет тебя. Я в силах дать тебе отсрочку, — Хьюз подмигнул. — Нагуляешься и вернешься.

- Рой! — прокатился звонкий голос по бесконечности. Полковник резко повернулся, разыскивая глазами Эдварда.

— Иди. Больше нет времени.

— Но как же законы, равноценный обмен… — Мустанг вновь повернулся к Хъюзу. — Как так?

— Равноценный обмен свершен, — Хьюз мягко оттолкнул полковника. — Потом поймешь, в чем твоя плата. А теперь… Иди и живи! Я слежу за тобой! Разведка работает, Мустанг!

В следующую секунду Рой погрузился во мглу.

***

Свет резко погас. Эдвард заорал от дикой боли, пронзившей руку и ногу. Автоброня разлетелась на куски, на ее месте вырастали новые кости, обрастали мышцами, появилась розовая нежная кожа. Ощущение было сходно с выворачиванием кишками наружу.

Проморгавшись от слез, Эд уставился на остатки круга, в котором лежало два тела. Парень 16 лет с соломенными волосами был в сознании и удивленно оглядывался по сторонам, видимо, не решаясь встать.

- Ал! — Эд кинулся к брату.

- Брат? Брат! — парень радостно вскочил и заключил Эда в объятия, все еще шатаясь от непривычного роста и веса. — Я снова человек!

— Ал… — Эд крепко обнимал брата.

— Это свершилось!

— Мы так долго ждали… - они, наконец, разомкнули объятия, и Эд увидел полковника, распростертого на асфальте.

— Рой… — казалось, что он не дышал. Эд сел рядом с полковником, беря его за руку.

— Ну зачем?! — слезы катились по щекам Эдварда, он просто прижимал к себе тело полковника, будто укачивая, но тот не подавал признаков жизни.

— Не уходи! — Эд коснулся губами чуть приоткрытых губ полковника.

Полковник лежал трупом, не дыша, не шевелясь, словно издевался. А на губах застыла кроткая, но нежная улыбка.

— Брат… Я видел его. Там, — дрожащим голосом сказал Ал, стоящий позади. — Он сказал, что… Ушел вместо тебя, — Ал осел на землю.

Голова полковника неестественно завалилась на бок. Мертвее его был лишь бездушный асфальт.

— Рой… — простонал Эдвард, утыкаясь головой ему в грудь. - Почему?!

— Да потому что твои вопли мертвого подымут… — тихо простонал Мустанг, после чего согнулся, содрогаясь от кашля.

— Рой! — Эдвард еще крепче обнял Мустанга.

— Уйди… — просипел Рой и закашлялся еще сильнее.

— Что? — Эд отпустил полковника и отодвинулся. Он смотрел на Мустанга невидящими от слез глазами.

— Дышать и так нечем.

Самообладание окончательно покинуло Эдварда, и он зарыдал, спрятав лицо в ладони.

— Все хорошо, - Рой глубоко и ровно задышал. — Теперь уже все в порядке. Получилось.

Эд замотал головой, не в силах остановить слезы.

— Что, не очень? — Рой сел и усмехнулся.

Эдвард наконец-то поднял голову, подсел ближе к Мустангу и провел рукой по его лицу.

— Живой…

— Кажется, да, — отозвался Рой. — И понять не могу, почему.

— Да как ты вообще… — Эдвард не закончил фразу, боясь, что снова сорвется в истерику.

— Сам удивляюсь, — полковник смотрел в небо и улыбался.

— Никогда так больше не делай!

— Ну уж, по-любому. С меня и одного раза предостаточно, — фыркнул Мустанг, протирая руками воспаленные глаза.