- И будет у тебя еще один доспех. Только чур, пусть он будет симпатичным! - пошутил Мустанг.

- Доспехи лошади сойдут? - не остался в долгу парень.

- Сойдут. Только учти, у лошадей размер побольше моего будет, тебе же хуже! - расхохотался мужчина, глядя, как стремительно багровеет Элрик.

- Ризенпул. Следующая остановка…

- Кажется, приехали, - сообщил Рой. Выскочив из вагона, алхимики поспешили к знакомому дому, на балконе которого уже приветственно махали брат и Уинри.

- А твой брат даром время не терял, пусть он и доспех, - присвистнул Рой, и Эд удивленно посмотрел на Мустанга.

- Сам посмотри, - рука полковника указала на радостную картину.

Эд присмотрелся и увидел, что его брат с Уинри стоят, держась за руки, и над чем-то заразительно смеются.

- Мило…

- Кажется, у меня конкуренткой меньше, - Рой заинтересованно вглядывался в происходящее. - По-моему, с телами вам надо поторопиться.

- Пошляк, - шепотом сказал Эд и замахал рукой брату в ответ. Рой тоже вскинул руку в приветствии.

- Привет!

- Брат! - доспех с грохотом сбежал по лестнице и кинулся обнимать Эда. Тот мужественно выдержал объятия и счастливо улыбнулся Уинри.

- Здравствуй, - Уинри старательно отводила глаза в сторону.

- Как вы тут?

- Неплохо, только вот тебя не хватало! - радовался Ал, словно ребенок.

- Я тоже скучал, братик! - Элрик-старший удивленно сощурился, глядя, как Уинри чуть ли не спряталась за Ала. Эд шагнул вперед, отодвинув брата.

- А ну говори, что у вас тут происходит?

- Ну… - Ал снова загородил девушку. - Мы решили… Что как только я тело верну, мы поженимся.

Эд радостно заключил брата в медвежьи объятия.

- Наконец-то хорошие новости!

- Спасибо, брат!

Уинри, покраснев, покосилась на полковника.

- Вы приехали в гости, или что-то случилось?

Эдвард сразу же скис, вспомнив цель визита в Ризенпул.

- Давайте вы нас хотя бы чаем угостите, - хитро улыбнулся Огненный. - А потом и за новости примемся. Устали с дороги.

Уинри, кивнув, отправилась в дом, чтобы подготовить все к чаепитию. Эдвард, оставив полковника пообщаться с братом, отправился помогать подруге.

- Как вы тут? Какая-то ты не веселая.

- Да нет, почему же… - Уинри натянуто улыбнулась.

- Я не слепой. Почему ты от меня прячешься? Где бабуля?

- Она в порядке, отдыхает, недавно закончили тяжелейший заказ. Эд, это правда, что вы с полковником… - девушка покраснела и спрятала лицо в ладонях.

- Правда, - тихо ответил алхимик. - А что, уже весь мир в курсе? - голос звучал обреченно.

- На рож… На себя посмотрите, - Уинри неожиданно улыбнулась. - Вам бы ящик лимонов съесть каждому.

- А, точно, - Эдвард смущенно отвел взгляд. - Тебе не противно?

- Раз уж это произошло, смущаться тут нечему. Эд, давай начистоту, - Уинри села на стул верхом и сложила руки на его спинке. - Я тебя любила и до сих пор люблю, но смирилась. А ты жил, словно ослепший. И вот я вижу, как ты начинаешь замечать что-то помимо алхимии, быть счастливым… Так о чем тут еще говорить? Ал любит меня, он надеется на взаимность. Я отчаялась, Эд, и я хочу жить дальше.

Эд совсем понурил голову. Он догадывался о подобном и, действительно, долгое время прятался за алхимией от всего, что было не по душе.

- Прости. Но я ничего не могу с этим делать. Я, кажется, действительно люблю его. И, пожалуйста, не говори Алу. Сам потом скажу, хорошо?

- Конечно, - Уинри грустно кивнула в знак согласия. - Но подозреваю, вы приехали не только за тем, чтоб сообщить приятные новости.

- Думаю, вы сами все расскажете.

- Да, придется. Кстати, чай вскипел. Я позову их… - Эд направился к выходу.

- Альфонсо, полковник! Чай готов!

- Спасибо! - сразу же отозвались оба.

Доспех радостно прогремел внутрь, а Эдвард задержался, не давая полковнику возможности зайти в дом.

- Что случилось? - настороженно поинтересовался Рой.

- Я не знаю, как сказать про сенсея… Слишком тяжело, Рой.

- Скажи, как есть, - посоветовал Огненный. - Новость от того, как ее сообщишь, другой не станет.

- Не могу!

- Я сообщу это куда как не лучшим способом.

- Я знаю, что должен сам, но… - парень был в замешательстве.

- Я с тобой, - шепнул Рой на ухо Эду, коснувшись его губами.

- Спасибо, - Эд признательно сжал руку Мустанга, и они вместе вошли в дом, даже шутливо потолкавшись в дверях, борясь за право войти первым.

Эд взял чашку чая, но пить не мог, руки тряслись. Он посмотрел на брата, на Уинри, потом на полковника и, наконец, заговорил, стараясь не дать голосу предательски дрогнуть.

- Ребята, мы не просто так сюда приехали. Мы с грустными новостями. Я не знаю, как можно это рассказать иначе, потому скажу, как есть. Сенсей Изуми больше не с нами, она там… Со своим ребенком. Думаю, теперь она счастлива…

- Что ты такое говоришь, брат?! - в ужасе вскочил Альфонс, едва не перевернув стол. Уинри судорожно вздохнула и спрятала лицо в ладони.

- Она долго болела, мы все об этом знали, это было вполне ожидаемо и… - Эд не смог больше говорить и вышел из-за стола.

- Она умерла во сне. Альфонс, это сложно, но надо пережить, ты сильный парень, - Рой встал из-за стола. - Уинри, Эдварду нужна моя помощь, - Рой поспешил следом.

Эд сидел на земле за домом, спрятав лицо в ладони.

- Эдвард… - Рой опустился на колени и прижал Эда к себе.

Эд не плакал, его просто ужасно трясло.

- Рой, я же… Я сам до сих пор не верю в то, что говорю!

- Пора поверить. А сейчас ты нужен брату. Ты - старший. Так будь им, когда это нужнее всего.

Эд обхватил Мустанга за плечи, стараясь унять дрожь.

- Я знаю. Я буду сильнее, Рой. Я должен.

========== Часть 9 ==========

Рой помог Эдварду подняться на ноги:

— Молодчина. И спокойнее, Алу сейчас гораздо хуже.

— Догадываюсь, — Эд держался за руку полковника, пока они не подошли к Альфонсу, сидящему на крыльце. Доспех держался за голову и тупо пялился в землю перед ступеньками.

— Брат… Как такое могло случиться? — спросил младший Элрик. — Почему сейчас?

— Она болела, ты же знаешь. Организм не выдержал, — Эд сел рядом, сцепив пальцы в замок.

— Это… Так несправедливо! — Ал мог только говорить, слезы ему были недоступны. Но голос и поза выражали многое.

— Я знаю.

— Она же нас так любила! Как своих детей, как мама… — Ал обнял Эда.

— Да, как она.

Братья плакали, каждый по-своему. Рой не стал им мешать разделять друг с другом горе и прошел в гостиную, где обнаружил Уинри. Она сидела на стуле и пустым взглядом смотрела в окно. Выглядело это весьма пугающе, но и сама ситуация была не из лучших.

— Объясните мне, что происходит? — Уинри перевела испытывающий взгляд на Роя.

— Их учитель погиб, Уинри.

— Почему им достается столько горя, полковник? — спросила девушка. — Мать, дом, учитель, война. Кто вы для Эдварда: счастье или еще одно горе?

— Надеюсь, первое, — Мустанг сел на кресло напротив девушки. — По крайней мере, я постараюсь принести больше радости, чем огорчения.

— Хотелось бы вам верить. Эдвард слишком многое пережил. Не хочу, чтоб он был несчастен, — механик автоброни улыбнулась. — Он заслуживает лучшего.

Долго, в полной тишине они наблюдали за тем, как на улице в шуточном спарринге скачут двое бойцов-братьев, провожая очередной, очень тяжелый день.

***

Эд залез с ногами на кровать; на лице его, несмотря на все произошедшее за день, сияла улыбка.

В дверь тихо постучали.

— Да? — спросил Эд, даже не подумав.

— Брат… Мне бы поговорить, — дверь отворилась, и показался смущенный младший Элрик.

— Конечно, всегда готов, — Эд улыбнулся брату.

— Брат, ты… Я знаю, что ты ездил к сенсею перед ее смертью. Зачем? — Ал стоял над Эдом, склонив голову и сжав кулаки.

— Знаешь… — Эд опустил голову. — Это спонтанно получилось, я собирался тогда в столицу, но я хотел с ней посоветоваться по одному вопросу…