– Добрый вечер, девушки.

– Добрый вечер, – в один голос пробормотали девчонки, смотря на него, как на очередную дорогущую картину.

– Надеюсь, вам всё понравилось? – держа руки в карманах брюк, он напоминал мне очередного громилу телохранителя.

– Да, было очень здорово, – улыбнулась Ирэн, и то, как в этот момент изогнулось её тело, выставляя напоказ грудь, заставило меня напрячься. – Меня зовут Ирэн, – подошла к нему, виляя задом.

– Очень приятно, а меня Николас.

– А я и не думала, что у Джеймса такой молодой отец.

Что ж, кажется, любовь к мужчинам постарше не делает для Ирэн различие между тем, с кем флиртовать можно, и тем, с кем это категорически противопоказано.

– А я и не думал, что у Даяны такие милые подруги, – кажется, его невозмутимость всегда при нём.

Я-то уже испугалась, что Ирэн, как всегда, закинет удочку, играя на своей сексуальности и чрезмерной доступности, и получит ещё одного воздыхателя, позарившегося на её молодое тело. Но Прайд так откровенно забавлялся всеми её попытками обратить на себя внимание, что уголки моих губ невольно поползли вверх. Всё же, как не посмотри, но эту зубастую акулу не так уж и просто поймать…

– Что ж, рад был с вами познакомиться. Даян, – взглянул на меня заставляя вздрогнуть, – будь добра, загляни ко мне после того, как вы закончите.

– Хорошо.

Кивнув мне, он уверенно пошагал к лестнице, так быстро взлетев по ступенькам, что через несколько секунд уже казался миражем, которого здесь и близко не было.

– С ума сойти…! – восторженно прощебетала Ирэн. – Да он же просто огонь!

– Тише ты! Не хватало еще, чтобы он это услышал! – но она даже и не попыталась снизить тон.

– Вот это энергетика, у меня от одного только его вида живот скрутило.

– Не обольщайся, не удивлюсь, если это всего лишь пищевое отравление, – съязвила, не испытывая к тому ничего, кроме неприязни.

– То есть ты хочешь сказать, что не считаешь его привлекательным? – упираясь руками в тонкую талию, подруга вздёрнула изящную бровь, не веря ни одному моему слову. – Да я практически ощутила тёрпкий вкус его тестостерона! А эти скулы… – растянула Ирэн, мечтательно прикусывая губы. – Не скулы, а самое настоящее произведение искусства! Так что не вешай мне лапшу на уши, говоря, что он совершенно никак тебя не привлекает?

– Боже Ирэн, ему ведь уже пятьдесят! Прайд тебе в отцы годится, а ты говоришь о таком, что… – представив, как Николас её целует, почувствовала, как тотчас свело живот. – Бр…!

– Да если бы он только на них выглядел, а тут! Максимум на сорок тянет. Просто как Дилан МакДермотт, ну или Хью Джекман, или Киану Ривз, решай сама, какой больше нравится, – усмехнулась Ирэн, пожимая плечами. – Но тот факт, что эти мужчины, даже годясь нам в отцы, выглядят круче любого тридцатилетнего, неоспорим!

– Согласна, – искренне призналась, тем более, что приведённые в пример мужчины, были действительно «О ля-ля!». – И всё же как-то это неправильно… – скривилась, склоняя голову набок.

– Глупая ты, Даяна, такие мужчины самый сок. Опытные, терпеливые, умелые. Не то что наши ровесники. Ветер в голове, постоянно бегут куда-то, строят из себя тех, кем на самом деле не являются. А по факту целиком и полностью зависят от родителей. Ну да ладно, нам уже пора, – взяла сумочку, убирая с плеча длинные волосы, – а ты иди наверх, ведь там тебя уже ждут. Даяна… – усмехнулась, растягивая моё имя, пытаясь повторить глубокую интонацию Николаса.

Запустив в неё подушку, я соскочила со спинки дивана, обнимая Крис. Девчонки вышли, и мне уже ничего не оставалось, кроме как пойти к комнате Прайда, даже и, не представляя, для чего ему самому это могло понадобиться. Собираясь постучать в дверь, я увидела, что та открыта. Через тонкую щель показалась обнаженная спина, заставив меня замереть на месте. Заглянув в его спальню, я поняла, что тот ещё не успел полностью одеться после душа. Чёрные брюки и удивительно чёрные волосы. Кажется, что за всё это время я увидела у него не более чем дюжину седых волосинок.

Стоя ко мне спиной, Николас не мог знать, что за ним наблюдают, а я не могла отвести глаз от его широких плеч. Наверное, всему виной был алкоголь, ведь ничем другим объяснить то, как сильно я наслаждалась, проводя взглядом по его точеному телу, уже не могла. Красивые мышцы играли на свету, а крепкие мускулы напрягались от каждого движения. Широкая спина была исполосована тонкими шрамами, словно тот боролся с огромной хищной кошкой.

«Шрамы старого короля», – возникло у меня в мыслях, и всё моё тело тут же пробило непонятным приливом жара. Губы пересохли, и я уже не могла сдержаться, чтобы не облизнуться. Поправив ещё мокрые волосы, Николас потянулся за лежащей на кровати рубашкой. Белоснежная ткань поднялась по плечам вверх, скрывая от меня по-настоящему безупречное мужское тело, и у меня уже не было необходимости прятаться.

– Извините, – постучала в дверь, – могу я зайти?

– Конечно, – позволил Прайд, сразу же указывая на стоящее около окна кресло. – Присаживайся.

Складывая на груди руки, он встал напротив меня, облокачиваясь о комод. И даже, несмотря на то, что между нами было около трёх метров, а меня всё равно слегка передёргивало от какого-то необъяснимого дискомфорта.

– Я не хотел, чтобы ты узнала об этом от Джеймса и тем более чтобы он застал тебя этим врасплох, – сама не знаю почему, но от его спокойного тона стало не по себе, – так что слушай внимательно. После возвращения Джеймса домой, ему будет позволено спать с тобой.

– Что…? – во рту моментально пересохло, отчего мой голос стал похож на хрип раненого зверя.

– Хватит уже ему ходить вокруг да около. Всё-таки ты его невеста, и он имеет на это полное право.

– Но ведь если он узнает об этом, то его извинения будут ложью, – выпалила первое, что пришло в голову, даже и не думая о том, какую чушь несу. – А это значит, что он обойдёт ваш приказ с выгодой для себя!

– Я не собираюсь сообщать ему об этом сейчас, – скривился, наблюдая за тем, как с каждой следующей секундой я начинаю горбиться всё сильнее и сильнее, напоминая скрученного зародыша. – Сначала извинения, а уже после вознаграждение.

– Но…

– Вот только не нужно впадать в истерику, – в этот момент слова Прайда напоминали эластичную плеть, которой он хлестал меня, словно норовистую лошадь. «Покорись!», «Смирись!», «Прогнись!» – приказывал его грозный тон. – Тебе бы в любом случае пришлось выполнять супружеский долг, так что не нужно изображать из себя великую мученицу.

Потупив ошарашенный взгляд на голубых цветах моего платья, я словно чувствовала, как весь этот хрупкий мир превращается в крохотные сколки, падая к ногам этого мужчины. В голове крутилось столько вопросов, что она могла взорваться в любую секунду. Но стоило открыть рот, как и губы, и язык стали свинцовыми, отказываясь проронить хоть один звук. Своим приказом Прайд лишил меня абсолютно всех сил, словно огромный чёрный паук, что высосал все соки, лишая возможности сопротивляться.

Да и что я могла сделать? Возражать? Перечить? Сопротивляться? Бесполезно…! Он уже всё решил и совершенно не видит проблемы в том, чтобы его сын наконец-то поимел меня, словно свою собственность.

С губ Николаса сорвался какой-то неразборчивый звук, явно желая продолжить мою экзекуцию, но в тот же момент зазвонил его мобильный, спасая от того, что я явно не хотела услышать.

– Да. Хорошо, сейчас буду, – твёрдо отчеканил на звонок, пока я продолжала впиваться глазами в своё платье. – Мне нужно отъехать, Даяна, – подошел к двери, демонстрируя, что мне пора последовать его примеру, – а ты успокойся и, как следует, подумай о том, что я тебе сообщил. Думаю, что ты и сама скоро поймешь, что бояться тут нечего.

Поднявшись на ватных ногах, я побрела к себе в комнату. В голове крутилась только одна мысль: как избежать нашего с Джейем секса? Зная его, я прекрасно понимала, что у меня в запасе есть не больше недели, а если Прайд заблокировал все его карточки, то не дольше трёх дней. Зайдя в душ, поспешно раздеваясь, я в очередной раз взглянула на своё тело, представляя, как Джей будет касаться моего живота, как проводить языком по груди, как проникать в меня своими пальцами, как дышать мне в шею при очередном толчке…