Они шли – высокая благородная дама в полумонашеском одеянии и заплаканная девочка с тощим узелком в худенькой руке.

– Как тебя зовут? – мягко спросила старшая.

– Лизавета.

– Вот и славно, – улыбнулась старшая. – Меня зови – матушка Елизавета.

Девочка даже остановилась от неожиданности.

– У нас одинаковые имена. Удивительно, не правда ли?

Девочка кивнула, и они продолжили свой путь.

– У нас добрые сестры, и есть приют для девочек, где ты обучишься рукоделию и грамоте.

– Я знаю буквы, – отозвалась девочка.

– Украла, – сетовала мать. – Вот я до нее доберусь. Уж я-то ей косы повыдергиваю.

Под лестницей было слышно, как грузно ступала она на ступени, не прекращая ругаться – сначала громко, потом себе под нос.

– Ну надо же, еще лба перекрестить как следует не может, а уже туда же – воровать. Да как ловко.

Пыль летела с лестницы во все стороны после каждого шага, засыпала голову Лизки серой пудрой, и девочка уткнула голову в колени, чтобы ненароком не защекотало в носу. Когда пыль улеглась, а материнских угроз уже не было слышно, Лизка выбралась из-под лестницы и поднялась в общий коридор. Она поскреблась в дверь угловой комнаты, где жил студент, и, не дожидаясь приглашения, вошла.

– Вот так номер! Мать не нашла тебя? – спросил постоялец.

– Нет, – сказала Лизка, оглядываясь вокруг так, будто была в этой комнате в первый раз.

– Грозила, – усмехнулся постоялец.

– Знаю, – перебил его Лизка. – Я вот бумажки ваши принесла.

Постоялец посмотрел на нее внимательно.

– Ну, давай сюда.

Она протянула ему стопку исписанных ровным почерком листов.

– Зачем брала их?

– Так… – она отвернулась и принялась рассматривать паутину под балкой.

– Может, ты читаешь?

Она не ответила.

– Читать-то умеешь?

– Не учил никто. Буквы знаю.

– Все? – удивился он.

Разговор ему нравился. Разговор нравился и Лизке, ведь ее не торопились выставить за дверь.

– Какое все. Знаю «аз», знаю «веди». И «люди».

– Это уже хорошо, – улыбнулся постоялец. – Тебя как звать? – спросил он.

– Лизкой.

– Тогда «аз» да «люди» – понятно. Зачем тебе знать «веди», а?

Лизка опустила глаза. Лоб ее наморщился. Она усиленно думала. Казалось ей, что в вопросе есть некий подвох.

– А! – осенило ее. – Так я же – Лизавета! Слышь, Лиза-веее-та.

Она даже рассмеялась от такого открытия. Постоялец тоже рассмеялся.

– А ты не глупа, – сказал он. – Грамоте научиться хочешь?

Лизка быстро повернулась.

– Имя писать? – уточнила она.

– И писать, и читать. И имя, все слова.

Она подошла и присела рядом, сложив на коленях ручки. Смотрела на свои босые ноги и думала.

– А как? – наконец спросила она.

– Я научу.

– У меня ни гроша нет. А мамка не даст. Если наворовать только? Да и девчачье ли это дело – грамоте учиться? Вон мамка не знает, так живет, – засомневалась Лизка.

– Воровать не надо. Я без денег научу. А потом ты сама решишь – девчачье это дело или нет. По рукам?

– А что за прибыль вам с того? – не утерпела от вопроса Лизка.

– Да нет никакой.

– Зачем тогда будете возиться со мной?

– Очень ты интересная, Лизавета. – Придешь завтра учиться?

– А то.

Небольшая светлая комната выглядела необычно. У одной стены стояла черная доска, на высоком столике рядом с ней лежали кусочки мела. Два стола были развернуты в сторону доски. Удобные стулья с высокими спинками – почти троны – стояли у каждого стола. Учительский стол стоял чуть поодаль. Полки с книгами занимали стену, противоположную от окна. Тут же стоял низкий диван. Несколько ламп спускались с потолка, чтобы в пасмурные или в зимние дни обеспечить комнату светом.

Виктория и Елизавета замерли на пороге, но их не торопили.

Малышка Ирен попыталась проскользнуть в комнату раньше сестер, но няня взяла ее за ручку, и малышка начала тянуться к младшему брату, который находился на руках няни.

Старшие девочки вошли, а следом за ними последовала матушка, принцесса Алиса. Она была еще в дорожном платье – совсем недавно она вернулась из госпиталя и не успела переодеться. Чуткая няня увела младших детей, посулив дать им деревянную лошадку– каталку для игр.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.