– Обалденно! – выдохнула девушка. – Ты тут тортики печешь?

– Не только тортики, и не только я. Сдаю площадь еще нескольким коллегам, когда нужно. Ну и планирую запустить тут кулинарные курсы, облагораживаю интерьер. Один друг согласился его украсить, так что ближайшие пару недель помещение будет закрыто для всех. «Ассорти» меня любезно приютили у себя…

Пока девушка безостановочно крутила головой, разглядывая комнату, наполненную совершенно точно чудесами, её усадили на стул.

– Закатывай штанину, посмотрим, не ободрала ли коленку. Голова не болит? – бросил пакет из аптеки на стол и направился к холодильникам.

– Думаю, нет, – Лиля скинула куртку, в помещении было тепло, даже немного жарко. Закатать штанину широких джинс было легче легкого. Впервые в жизни она порадовалась, что модные в обтяг на неё фиг найдешь, а если и попадаются, то выглядит она в них, как свинья в бикини. Хрю! – раздалось в голове до боли знакомо со школьных времен.

Коленка не радовала: покраснела и распухла. Куда уж больше?

– Хотел тебя угостить, но из вкусного у нас только гиннес. Кто-то пек эксклюзивный торт. Будешь? – голос Руслана эхом отразился от стен.

– Я не пью, – отозвалась Лиля, все еще созерцая совершенно непривлекательное колено. Поднять взгляд было как-то стыдно и страшно. Маразм без объявления войны. Но елки-палки, они одни в какой-то мастерской, её пытаются напоить пивом и это все ужасно неловко.

– Совсем-совсем? – донесся до неё расстроенный голос.

– Совсем-совсем, – отозвалась она. Покривила душой, конечно, но ей еще брата отчитывать. Хороша она будет, если прискачет домой на одной ноге и с запахом алкоголя изо рта.

– А если я пообещаю, что будет вкусно? – не унимался Руслан. Два щелчка. Он проигнорировал её «совсем-совсем» и открыл свой дурацкий гиннес. Зачем тогда вообще спрашивал? Пару минут спустя подошел и поставил на стол два стакана. – И что ты её разглядываешь? Хороший такой ушиб, живописный. Надо холодное приложить, – пошуршал в мешке из аптеки, достал «холодок» и со всей дури стукнул пакетом по столу. Лиля испуганно втянула голову в плечи. Её благополучно проигнорировали, всё внимание досталось коленке. Разумеется, там красная распухшая хрень – это в разы интереснее испуганной и смущенной девицы. Лучше бы Рус приложил холод к её лицу, а не к колену, ему было нужнее. Определенно.

Лиля быстро перехватила пакет из его рук и, наконец, нашла в себе силы посмотреть еще куда-то, кроме малоинтересного сейчас ушиба. На столе рядом с ней стоял высокий прозрачный стакан с темным пивом.

– Не смотри на него, как на врага народа. Пробуй, – парень отпил немного из своего. – Посидим, потом наложим эластичный бинт и домой. Первое время после ушиба никуда не бегай.

– Спасибо, – отказывать теперь было неудобно. Пиво уже открыто и разлито, он там что-то намешал, да и в принципе ей помогает. Кем-кем, а неблагодарным человеком она не была никогда. Вкус напитка оказался немного странным: горечь в сочетании с чем-то насыщенно сладким, похожим на карамель. – Вкусно, что это?

– Пиво и карамельный сироп. Пей, немного расслабишься. Топала по улице вся какая-то напряженная.

– Будешь тут напряженной. Ходила на родительское собрание к брату. Такое чувство, что по нему колония плачет. Совсем с катушек слетел, – вместо того, чтобы расслабиться, напряглась еще больше.

– Мы тоже из школы. Я ходил по поводу Симыча. Он телефон потерял, говорит, просто забыл в раздевалке. Но что-то не очень верится. Он с ним после покупки не расстается, даже ночью рядом кладет, а тут вдруг потерял. Интересовался, не обижают ли его, все-таки новенький. Им часто достается, – Руслан задумчиво крутил в руках бокал.

– Да, бывает такое, – в голове девушки зашевелились нехорошие подозрения. Петька один раз отнять телефон не смог, уж не решился ли повторить? Отогнала от себя эту нехорошую мысль, но пометку поставила: проверить вещи брата. – Статья вышла. Видел журнал?

– Уже? Нет, еще не смотрел. Редактор твой доволен? Рита говорила, что статья судьбоносная, поэтому ты так нервничаешь, – отодвинул стул и уселся напротив.

– Вот у кого-то язык без костей, – посетовала Лиля. Кто бы мог подумать, что гиперактивный фотокор успеет еще и сплетни редакции выболтать? Мелькнула мысль. Неужели она её оправдать после интервью пыталась? Нет, вряд ли. С чего бы ей вообще напрягаться? У внештатных фотокоров своя жизнь, вольная. Как в фильме, «хочу халву ем, хочу пряники». Вот и они, хочу тут снимаю, хочу тут. Сюда позвали? Денег дать хотят? Да я всегда готов, но потом свалю дальше в свободное плавание.

– Не злись на неё. Это я виноват. Хотел узнать, всегда ли ты такая нервная, – хмыкнул в стакан с пивом. – Оказалось, не всегда. Мне приятно.

– Прости, я вела себя очень непрофессионально, – сделала еще глоток вкусного горьковатого напитка. – Меня выбило из колеи утро. Не каждый день встречаешься с человеком, перед которым так оконфузилась, – стакан в руках дрогнул, но она удержала и поставила на стол, чтобы не разбить.

– Да ничего такого не случилось. Что я симпатичных девушек голышом не видел? – пожал плечами, как ни в чем не бывало. От случайного комплемента на секунду дрогнуло сердце, но тут же успокоилось. Он просто пытается сгладить ситуацию, надо сказать, весьма успешно пытается.

Как и многие до неё, Лиля попыталась залить смущение алкоголем. Но и этот план с треском провалился после фразы:

– Можно сказать, я из-за тебя квартиру купил.

С трудом проглотила этот факт, а вместе с ним и тот глоток пива, что успела сделать. Горло теперь слегка саднило. Ей пришлось основательно прокашляться, прежде чем удивленное «Что?» вырвалось на свободу.

– То, – сделал несколько больших глотков, опустошил бокал сразу наполовину. – Мне в тот день предложили неплохой вариант, чуть дальше от мастерской, но за копейки. Друг решил продать свое жилище. Я думал: посмотрю эту квартиру последней – все равно по дороге на конкурс. Можно сказать, ждал знака свыше. Дождался.

Лиля замерла на несколько секунд, переваривая пиво и свое важное предназначение. Руслан наблюдал за ней с интересом, то ли как за умалишенной, то ли просто ждал, что учудит в следующую минуту. Единственным выходом был смех, и он прозвучал. Громко и звонко. Лиля смеялась и не могла остановиться.

– Руслан, ты чокнутый? – сквозь смех. – Серьезно? Голая девушка на балконе – хороший знак? – на глазах выступили слезы, боль в колене отошла на второй план.

– Ну не бабушка же. Если бы я узрел в таком виде Маргариту Семёновну… – не договорил, к потоку смеха добавился еще один голос.

Напряжение отступило. Лиля смеялась до слез, представив такую картину с госпожой Лозовской в главной роли. Та точно бы не растерялась и кокетливо подмигнула незадачливому зрителю, еще и позу бы приняла более выгодную. Венера Боттичелли шестьдесят лет спустя. Зрелище не для слабонервных.