— Эд, разобьёшь? — милым голоском интересуется Эйприл, строя глазки парню. Певенси тяжело вздыхает, всё же небольшим ударом разъединяя их сцепленные в рукопожатии руки. Молча направляется к стоящему неподалёку запасному оружию, беря сравнительно небольшой меч и ещё один, более лёгкий в отличии от первого. Хмурясь, возвращается к Эйприл и Юстасу, тихо говоря:

— Пожалуйста, ради бога, не убейте друг друга, — вздыхает, вручая каждому оружие. Меч Юстаса едва не выпадет из рук мальчика, который сразу же начинает громко оправдываться, привлекая внимание всех стоящих на палубе людей и существ:

— Всё нормально, я его держу, — делает вид, что сосредотачивается, теперь уже крепко сжимая меч обоими руками.

— Его одной надо держать, — фыркает Эйприл, крутя свой меч в руках. Когда Вред уверенно становится на обе ноги, сохраняя равновесия на плавно качающимся на волнах корабле.

И тогда она ловко начинает атаковать, при этом не забывая вначале перебросить струящиеся светлые волосы, что сверкают в лучах солнца, на спину. Юстас неуверенно отбивается, испуганно хватая ртом воздух и едва не падает на пятую точку под внимательными взглядами многих стоящих рядом на палубе.

Когда Юстас неудачно уклоняется от меча Эйприл, то впоследствии падает на спину, оказываясь прижатым блондинкой к полу. Девушка аккуратно держит меч в паре сантиметров от его горла, ухмыляясь во весь рот.

Аплодисменты звучат со всех сторон, в то время как Эйприл поднимается на ноги, чуть улыбаясь. Протягивает руку помощи шокированному Юстасу, который удивлённо смотрит то на неё, то на саму девушку.

— Что это было? — спрашивает хрипло, вертя головой во все стороны.

— Ну, я похоже показала, что девушки тоже могут участвовать в битвах, — хмыкает Эйприл, опуская руку. Замечает улыбающегося Эдмунда, который подходит к ним, забирая из дрожащих рук Юстаса меч и собираясь забрать оружие Саммерс. Девушка неловко закусывает губу, косясь в сторону острова, к которому они приближаются.

— Можно я его себе оставлю и пойду вместе с вами? — тихо спрашивает, кивком указывая на кусочек земли. Эд стоит, оторопев.

Потому что формально она владеет оружием, и очень даже хорошо. И она вполне может пойти с ними, учитывая, что Эйприл уж точно может защитить себя.

А если учитывать, что внутри неё всё ещё осталась та злополучная часть сущности Белой Королевы, то назвать Саммерс беспомощной будет пиком абсурдности.

— Ладно, — невольно соглашается Эд, в глубине души надеясь, что он делает большую ошибку. Эйприл широко улыбается, ловко взмахивая мечём прямо перед носом отпрянувшего парня.

***</center

Звон колоколов, отчего все вздрагивают, ошарашено глядя на город. Эйприл предусмотрительно вытаскивает меч из ножен, параллельно готовясь в любой момент вытащить из соседнего чехла кинжал, который она прихватила, не говоря ни слова Эдмунду.

- Если до утра не вернёмся, ждите подмогу, - девушка тихо идёт за Эдмундом и Каспианом, испуганно переглядываясь с Люси. Девочка кивает ей, намекая на то, что даже в таком случае их командная работа никому не помешает.

Юстас, кривясь и периодически боязливо попискивая, идёт последним. Солнце плавно клонится к закату, пока небо постепенно из ярко-оранжевого принимает синий оттенок, а лучи совсем исчезают в поля видимости.

Эйприл осторожно ступает по земле, крепко сжимая в руке меч. Молча наблюдает за тем, как Юстас заглядывает в одну из щелей во входной двери в один из обшарпанных подобий домов.

- Там вроде никого нет, может вернёмся, а? - предпочитая соврать об увиденном, спрашивает Вред.

- Хочешь что-то здесь посторожить? - спрашивает Эд, останавливаясь вместе с остальными рядом с массивными деревянными воротами, являющимися входом в какой-то склеп. Эйприл закатывает глаза, когда слышит скорый ответ испуганного блондина:

- Ага, хорошая мысль, братец, - пытается говорить деловитым тоном, который сейчас совсем ни к чему. Каспиан смотрит на мальца, хмурясь, в то время как Эйприл переглядывается с Люси, которая пожимает плечами. Обе девушки крепко сжимают в руках своё оружия, даже сейчас будучи готовыми к атаке неизвестного им противника.

- Всё нормально, я справлюсь, - это Юстас говорит после того, как Каспиан вручает ему один из миниатюрных кинжалов, которые хранились на корабле. И абсолютно такой же кинжал Эйприл позаимствовала, приняв при этом решение вернуть его через какой-то неопределённый промежуток времени.

Оставшиеся четверо кидают на него тревожные взгляды, явно понимая, что Юстаса можно на счёт раз два схватить или зарезать.

- Эд, мне кажется, что я уже больше за него начинаю беспокоиться, чем за тебя, - хмыкает Эйприл без малейшего намёка на весёлость в голосе. Заходит внутрь, осторожно оглядываясь вокруг себя и держа меч наготове.

- Сделаю вид, что я очень огорчён, - тянет Эдмунд ответ, тихо ступая по холодной старой плитке, направляясь к огромному письменному столу сбоку. Эйприл на секунду останавливается, вертясь вокруг себя. Потому что только что ей будто бы показалось, что она слышала какой-то шорох за собой.

Девушка осторожно смотрит в темноту, надеясь разглядеть хоть какие-то посторонние, не знакомые ей, силуэты. И тихо делает шаги в сторону подозрительно неаккуратного сваленного в кучу оружия, которое в какой-то момент почему-то издаёт звон, будто бы кто-то случайно коснулся его краем ботинка.

Высокий потолок создаёт ощущение крайней неуютности, заставляя ещё больше насторожиться и пропустить мимо ушей очередную фразу Юстаса:

- Я лучше пойду с вами, - заикание парня как нельзя лучше показывает весь его страх перед неизведанным в этот момент. сумерки сгущаются, небо постепенно приобретает ультрамариново-синий оттенок.

Эдмунд освещает дорогу перед собой фонариком, останавливаясь рядом со столом и вместе с Каспианом и Люси разглядывая открытую книгу, где написаны множество имён.

- Кто все эти люди? - Эйприл снова настороженно озирается, когда слышит странный шорох. Делает шаг назад, в сторону остальных, чувствуя, как её руки заметно холодеют, ведь сама девушка начинает слишком нервничать.

- И почему вычеркнуты? - Эйприл пропускает мимо ушей вопрос Эдмунда, хмуря брови и замечая силуэт в тени шкафа напротив.

- А это какие-то выплаты… - блондинка испуганно отшатывается назад, замечая, что таинственная фигура делает шаг в её сторону, практически полностью выступая из тьмы. Эйприл сжимает левую руку в кулак, в это время правой крепко держа наготове меч.

- Работорговля! - восклицает Каспиан и в тот же момент раздаётся оглушительный звон колокола. На верёвках сверху слетают как минимум пятеро незнакомцев с мечами и кинжалами, когда все четверо начинают биться с появившимися из темноты ещё пятью.

- Люси, сзади! - Каспиан выстреливает из арбалета в одного из местных, отчего тот падает на плитку, совсем обмякнув. Звон мечей, все отбиваются от внезапно появившихся работорговцев, которые явно сейчас пребывают в абсолютном большинстве.

Эйприл отбивается мечем от атак двух мужчин, как может. Отталкивает одного ногой в сторону, собираясь оглушить второго эфесом меча. Но второе у неё не выходит, отчего нападающий со всей силы ударяет её ногой в живот, заставляя по инерции упасть на спину на пол, почувствовав, как хрустнули кости.

Из её руки вылетает меч, отлетая на пять метров вправо. Эйприл достаёт из чехла кинжал, метнув его прямо в грудь одному из нападающих, который в тот же момент падает замертво. Но второй не решает остановиться, предпочитая в ярости атаковать девушку и собираясь также проткнуть её грудь своим мечем.

- Эйприл! - кричит в отчаянии Эдмунд, замечая, что незнакомцу до белокурой остаётся всего один несчастный метр. Парень сразу же отбивает атаки своих противников и делает последний рывок в сторону девушки, которая неожиданно выставляет левую руку вперёд в останавливающем жесте.

И ровно тогда, когда острие меча касается нежной бледной кожи её ладони, меч внезапно начинает покрываться льдом, а затем и рука кричащего от боли мужчины, и он сам. Вместо живого человека на этом месте оказывается ледяная скульптура, которую Эдмунд спешит проткнуть своим мечем насквозь, заставляя рассыпаться на куски.