Демон стал возвращать пленнику силу из накопителя мелкими порциями, примерно процентов на двадцать от его прежнего уровня. Искин Саша ориентировался при этом по запомненному образу ауры. Процесс прошел без проблем, но по прикидкам искина Саш отдал не более процента выкачанной ранее энергии. Вывод напрашивался сам собой. Хаос каким-то образом изменил полученную силу и вернул уже что-то другое, но совместимое и гораздо большей мощности. Такой обмен демону понравился.

Маг обалдело смотрел на парня. Получить откуда-то приличный запас силы, да еще почти мгновенно, он не рассчитывал. Раст даже не представлял, что это возможно. Энергия такой плотности при передаче должна выжечь его магическую структуру за мгновения, но этого не произошло.

– Давай свою клятву! – приказал Саш.

Пленник, не размышляя, настолько велико оказалось потрясение, заученно отбарабанил слова и наложил на себя замыкающее заклинание. Демон видел, как с последними звуками вокруг мага сформировалась энергетическая сетка и наложилась на ауру, тут же сливаясь с самыми сильными нитями. Смысл клятвы сводился к тому, что теперь маг должен отвечать на любой вопрос владельцу клятвы и не предпринимать по отношению к нему и его людям никаких враждебных действий. В случае неповиновения он рисковал остаться с разрушенной аурой, то есть без магии. Для одаренных магическая сила являлась серьезным залогом. Что интересно, в астрале к Сашу присоединился маленький инфомодуль контроля, связанный отдельной нитью с биополем пленника, но тот это вряд ли видел. По крайней мере Саш не нашел в ауре нужных инфомодулей, а без этого изнанку реальности наблюдать невозможно.

– Все сдел… Кх-м-хм… – закашлялся маг, уставившись на Саша широко раскрытыми от удивления глазами. Остаток сил позволил ему рассмотреть ауру собеседника. Клубящаяся серая муть вокруг хозяина подземелий завораживала. Маги легко ориентировались в аурах и сразу определяли основные стихии противника и его уровень. Раст из школьной истории знал лишь одну забытую стихию, где фигурировала аура такого оттенка, но там шла речь о сером тумане, напоминающем тень. Здесь же клубилась именно муть, больше похожая на плотный кисель, чем на туман.

Молчание затягивалось. Саш с интересом разглядывал оттенки различных эмоций, появляющихся на лице мага, и необычные отклики в соответствующем слое астрала.

– Сверхмаг тени и жизни! Как минимум! Потрясающе! Да никто мне не поверит! – наконец Раст выдохнул из груди застрявший воздух.

(Саш: – Надо что-то делать с аурой. В таком виде выходить в мир не стоит. Если одиночки так на нее реагируют, то что будет, когда магов окажется больше, чем я смогу перестрелять.

И-Саш: – Есть вариант. Нужно поэкспериментировать. Вспомни! Наши нити лиан тоже живые и обладают биополем. Сформировать любой рисунок можно без проблем. Если накачать их разной энергией – здесь нужно еще поэкспериментировать – то отличить поддельную ауру от настоящей никто не сможет. Твоя истинная оболочка спокойно спрячется под поверхностным изображением.

Саш: – Займись этим. Наша первоочередная задача затеряться среди местных, войти в их мир и лишь потом заниматься строительством системника.

И-Саш: – Считай, уже работаю. Мы с И-Рис объединимся в кластер. Процесс пойдет быстрее, да и кое-что из построенной теории магии можно проверить. Ирисане ведь тоже придется прятать биополе.)

– Господин, я сожалею, что без разрешения вторгся на вашу территорию, – склонив голову, очень вежливо произнес маг.

– Отработаешь, – бросил ему демон. – Займешься обучением основам магии моих детей и помощников.

– И много их у вас? – тут же поинтересовался Раст.

– Много, – тяжело вздохнул Саш, вспоминая подопечных.

– У такого молодого и уже много детей! Сколько же у вас тогда жен? – удивился маг.

– Жена-то одна, а детей накопилось около трех десятков, – усмехнулся Саш, лукаво поглядывая на вытянувшуюся физиономию мага. – Не переживайте так. Родных мы как-то еще не завели. Все приемные. Среди них и дочь барона – начальника местного форпоста. Выходит, я теперь отвечаю за побережье, так что не взыщите, но с вашими товарищами мне придется разобраться.

– Фух… вы меня в очередной раз удивляете. Я уж подумал, что у вас целый гарем. А по поводу товарищей попробую договориться, хотя на форпосте остался самый упертый маг полка, и не обещаю, что он меня послушает. Ну что же, такова будет судьба у ваших противников. Подумать только! Маг тени! Здесь! Живой! – пробормотал Растион, непрерывно качая головой.

Саш провел пленника по замку и познакомил с некоторыми особенностями. Маг лишь вздыхал и закатывал глаза от удивления, что-то бормоча про себя. Демон особо не прислушивался.

Прервало экскурсию сообщение Симона по связи. Дрон наблюдения обнаружил приближение к замку со стороны долины больше трех десятков маленьких летающих объектов. Несмотря на связь биоискинов демонов с центром управления замка, на нем постоянно кто-то дежурил из взрослых детей или воспитателей. Симон уже не удивлялся, что спокойно разговаривает с Сашем из комнаты слежения, хотя никаких модулей связи в руках Саша отродясь не видел.

Демон предполагал, кто это пожаловал. Он даже обрадовался. Значит, вепу-разведчику удалось убедить старейшин попробовать поселиться в замке необычного человека.

Саш пошел встречать гостей. Маг увязался за ним.

Очередное потрясение не заставило себя долго ждать: едва Раст увидел на парапете стены спокойно сидящую стаю вепов – одних из самых опасных обитателей мира. Похоже, хозяин удивительного замка свободно общается с ними. Это было видно по замершим фигурам мага тени и одного из вепов.

(Веп: – Я поругался со стариками. Я тебе верю. Ты похож на нас. Ты не будешь обманывать. Я привел семью. Старики отложили переселение и будут наблюдать. Они решили подождать и посмотреть, как ты будешь снимать с нас шкуры.

Саш: – Ха-ха, я понял шутку.

Веп: – Не обижайся на них. Родичи не подключались к твоему разуму. Они помнят много плохого от людей. Я слышал твои мысли. Ты не человек. Сознание врать не может. Ты не собираешься причинять нам вред. Моя семья станет твоей. Свое ты не отдашь никому и будешь защищать как себя. Я прочитал это у тебя.

Саш: – Если кто-то будет обижать тебя и твоих родственников, ты только скажи. Мы им быстро рога пообломаем. Со мною в замке живут люди. Некоторые из них не отсюда, другие – местные. С ними, как я знаю, у ваших старейшин соглашение. Такой же договор я подтверждаю. Как только устроимся здесь окончательно, возмещу вам убытки: кормить-то всех придется запасами из долины. Люди не отсюда, о вашей опасности не знают, и у них предубеждений против вас нет. В основном это дети и я хочу, чтобы вы с ними подружились. Есть у меня грандиозный план в их отношении. Без вашей помощи выполнить его не удастся. В замке лишь два местных мага: девочка – теперь моя приемная дочь и тот человек, что сейчас стоит у дверей.

Веп: – Вижу на нем сеть долга. Он ничего нам не сделает. Я чувствую в нем страх и восхищение одновременно.

Саш: – Ну что же, сегодня уже поздно, располагайтесь в башне, там хватает открытых и незанятых помещений. Вам они должны подойти. Завтра с утра пойдем знакомиться с остальными обитателями замка.

Веп: – Меня зовут Веп-Син. Семья у меня есть, теперь нашлось место для жизни. Я – старейшина.)

Группа вепов беззвучно снялась со стены и упорхнула в сторону башни.

– Ты заключил договор с вепами? – спросил подошедший ближе маг. Он раньше так и не осмелился сделать ни одного шага из дверей, застыл в проходе, увидев вепов так близко.

– Я… договор… – задумчиво отозвался Саш. Он составлял примерные планы по использованию вепов. Очень уж перспективные открывались возможности. Выйдя из задумчивости и взглянув на мага, Саш ответил: – Нет. С этими вепами договор не заключал. Я лишь подтвердил прежнее соглашение для их старейшин, а эти вепы теперь мои личные.