- Что?!!! – юноша аж подпрыгнул на месте, - вы знакомы с трудами Альберта Великого? – он смотрел на девушку такими горящими от восторга глазами, что Эльза невольно рассмеялась от произведённого ею впечатления.

- Да, - ответила она, - у меня есть несколько его работ, посвящённым трудам великого Аристотеля.

- Эльза, милая Эльза, вы поразили меня в самое сердце! Вы даже не представляете, в каком я сейчас нахожусь восхищении! – глаза Эдварда лихорадочно блестели, - позвольте же я ознакомлю вас со своими скромными опытами! – и юноша принялся дотошно объяснять суть проводимой им работы.

Эльза внимательно слушала его и лишь изредка кивала головой. Она смотрела на охваченного восторгом юношу и думала: «Бедный… Он же ничего не видит, кроме этих книг и пробирок… Не его ли голос я слышала? Не он ли звал меня, что бы я избавила его от одиночества?»

Эдвард был так счастлив, что приобрёл в лице Эльзы такого замечательного собеседника, что проговорил с ней до самого вечера. И лишь когда стемнело, он опомнился.

- Милая Эльза, я совсем вас заговорил! Простите меня великодушно! Мы сейчас с вами поужинаем, и Учитель покажет вам вашу комнату. Я очень надеюсь, что вы задержитесь у нас как можно дольше!

- Эдвард, я бы с радостью осталась погостить у вас, но я могу дать ответ только утром. Не сердитесь на меня. Так надо, - Эльза ласково провела ладошкой по щеке юноши.

После ужина девушку отвели в её комнату. Эта комната тоже отличалась аскетизмом. В ней стояла деревянная кровать и стол в углу со стоящим рядом стулом. Ночью Эльза подошла к распахнутому окну и взглянула на небо. Оно было затянуто серыми тучами, и лишь у самого горизонта одиноко сияла маленькая сиреневая звёздочка…

Утром Эльза, к великому сожалению Эдварда, попрощалась с гостеприимными хозяевами:

- Спасибо огромное за предоставленный мне кров. Я очень благодарна вам, но вынуждена идти. От меня ждут помощи, и поэтому мой путь продолжится дальше.

- Что ж, милое дитя, - старец взглянул на неё с нежностью, - нам было приятно видеть вас нашей гостьей, но если вы связаны обязательствами, то мы не смеем вас задерживать!

- Эльза, я настолько поражён вашим умом и красотой, что не в силах буду вас забыть! – проговорил Эдвард. - Позволь мне считать вас хотя бы сестрой и в знак моей братской любви подарить вам одну вещицу, - с этими словами он раскрыл небольшой кожаный мешочек, который держал в руках, и достал оттуда маленькую фигурку слона. – Если вам станет трудно, и вы не будете знать ответа на свой вопрос, то вы просто достаньте его и немного надавите ему на бивни. Ответ придёт сам собой! – Эдвард положил фигурку снова в мешочек и протянул её Эльзе.

- Спасибо огромное, милый Эдвард! – проговорила в волнении Эльза. – Я буду очень рада иметь такого брата, как вы! И с удовольствием навещу вас при случае!

Попрощавшись со старцем и тепло обняв Эдварда, Эльза вышла за ворота башни.

3

- Да уж, снова Эльза не осталась с юношей… Хотя… Я её понимаю. Я бы умерла со скуки с Эдвардом. Но Эльза – другое дело, им было о чём поговорить. Но, всё же она правильно сделала, что ушла.

- Ты считаешь, что Эльзе не следовало оставаться с Эдвардом?

- Ну, не то, что бы я была в этом уверена… Но, как же её обещание? Ты же сам меня уверял, что она просто обязана спасти неведомый Голос! Пусть уж идёт дальше.

- Я рад, что ты так решила. Значит, сказка продолжается? Тогда слушай дальше…

***

Очутившись за воротами, Эльза обернулась на башню, улыбнулась, помахала прощально рукой и отправилась в путь. Она с теплом и нежностью вспоминала Эдварда. «Бедный!» - думала Эльза, - «Как ему там одиноко! А ведь он добровольно отрёкся от всех радостей жизни! Надо будет при случае обязательно навестить его!»

Эльза шла по дороге и любовалась окрестностями. Стояло ещё раннее утро и солнце только начинало свой подъём над горизонтом. Оно ласково золотило макушки деревьев и нежно трогало всё вокруг своими лучами – пальчиками, словно маленький котёнок пушистой лапкой. Эльза с готовностью подставляла лицо этим нежным лучикам и радовалась ещё держащейся утренней прохладе.

Внезапно она зажмурила глаза от яркого света! Девушка даже не сразу поняла, откуда он взялся. Оглядевшись, она вдруг увидела источник этого света. Вдалеке, словно волшебная призма, сверкал и искрился дворец. Солнце играло на его стенах, и лучи словно отплясывали на них дикие танцы! Эльза подошла ближе и с удивлением обнаружила, что дворец был сделан из чистейшего хрусталя. К нему вела ярко-жёлтая песчаная дорожка, а лужайки вокруг дворца были засажены невиданными цветами. Вокруг летали диковинные бабочки. Эльза невольно залюбовалась на всё это великолепие и даже не заметила, как сзади кто-то тихо подошёл.

- Здравствуйте, прекрасная незнакомка! – раздалось у неё за спиной.

Эльза вздрогнула и обернулась. Она увидела стоящего рядом высокого стройного юношу. Он был невероятно красив! Длинные волосы цвета меди ниспадали на плечи волнистым ковром, большие изумрудно-зелёные глаза обрамляли пушистые ресницы, а губы были подобны лепесткам роз, которых вокруг дворца росло великое множество. Юноша настолько вписывался в окружавшую их красоту, что Эльза от восхищения даже не сразу ответила на приветствие. А потом, словно очнувшись, она смущённо произнесла:

- Добрый день! Простите меня за незваное вторжение! Я просто не могла оторвать глаз от всей этой красоты!

Юноша слегка наклонил голову и представился:

- Альвин. Могу я узнать имя моей чудесной гостьи?

- Меня зовут Эльза, - девушка приветливо улыбнулась хозяину дворца. - Как у вас тут всё красиво! Аж дух захватывает от этого великолепия! – она снова восторженно огляделась вокруг.

Альвин снисходительно улыбнулся, обходя в это время девушку со всех сторон.

- Восхитительно! Просто превосходно! Она божественно прекрасна! Милая Эльза, позвольте пригласить вас во дворец, - обратился, наконец, он к девушке и, протянув ей руку, повёл её по дорожке к сверкающим ступеням дворца.

Поднимаясь по ступенькам, Эльза заметила висящий над дверью герб. Его края обрамляли причудливые цветы и листья, а в центре красовалась маленькая изящная роза. Вокруг розы словно порхала, поддерживаемая лишь бабочками, надпись «красота».

Внутри дворца всё было столь же восхитительно. Стены украшали великолепные полотна в золочёных рамах, на окнах стояли клетки с диковинными птицами, а полы были устланы мягкими коврами.

- Разрешите пригласить вас разделить со мной мой скромный завтрак, - произнёс Альвин.

- Отчего же мне с вами не позавтракать? Я совершенно не против, - Эльза одарила юношу своей очаровательной улыбкой.

Альвин сделал распоряжения, и вскоре в центре залы был накрыт стол на две персоны. Сидя за столом, юноша не сводил восторженных глаз со своей гостьи.

- О, Боги! До чего же она прекрасна! – то и дело повторял он. – Невероятно, ваше лицо достойно кисти художника!

Девушка сидела, смущённо опустив глаза. Она совершенно не привыкла к такому потоку хвалебных речей и поэтому чувствовала себя неуютно.