Выстрела не последовало...
- Магазин пуст, - довольно оскалился шеф черных пустынников. - Теперь ты поняла, святоша?!
У странников отобрали посохи, плащи и припасы, надели наручники, защелкнули железные кандалы, скованных повели к скалам.
Пленников грубо втолкнули в пещеру, вход в которую украшала виселица с двумя испещренными ссадинами и отпечатками побоев, повешенными. Странники старались не замечать зашитые рты и пустые глазницы мертвых узников. Двигаясь в полумраке настенных факелов, они обогнули гору ветхого тряпья, споткнулись об опрокинутый походный котел, врезались в груду"трофеев", добытых бандитами в "честном бою" с мирными путниками, пока не достигли дальнего угла, где черные песчаники бросили их на грязный камень. Отсюда до Марии и Михаила доносилось дружное эхо бандитских голосов.
- В нашем аквариуме оказалась крупная рыба, - Дарг обратился к подчиненным. - Наконец мы поправим финансовые дела и купим себе место в оазисе.
- В Айсберг нас все равно не пустят, - произнес одноглазый бандит. - У них новый дух. Он не берет плату с таких, как мы.
- Ну и пусть катится ко всем чертям! В гости к Сатане! В Преисподнюю! - Взревел вожак.
- Есть еще оазисы, благосклонные к пожертвованиям добрых самаритян. - Вся банда заулюлюкала.
- Нужно поскорее продать их в рабский караван, - вставил словечко Друид.
- Завтра потащим святош на торжище, - сказал Дарг. - Ближайший торговый обоз подойдет не позднее, чем через три дня.
- А пока, может развлечемся?! - Одноглазый бандит повернулся в сторону угла, где сидела Мария. - Крошка, что надо! Конечно, седая не по времени, но мир иссушенных душ не привередлив... пожирает все...
- Надо проверить годен ли товар! - Мигом подхватили подмигнувшие вожаку трое головорезов.
- Нет, - отрезал главарь. - Игрищ сегодня не будет. Дойдем до торжища, там и развлечемся. Товар слишком ценный. После пробы может утратить свои свойства. Что тогда?! Плакали наши денежки.
Михаил внимательно слушал, не упуская ни слова. Он казался спокойным, будто сидел не в грязном логове песчаных головорезов, а в уютном трактире за кружкой березового сока. Мужчина прислонился спиной к холодному камню, посмотрел на спутницу, уткнувшуюся лицом в колени и шепнул ей: "Все идет по плану. Скоро ночь..." Мария взглядом затравленного животного, приговоренного быть убитым и поданным к человеческому столу, вяло кивнула напарнику.
