Новый Год пришел внезапно. Вернее, даже не пришел, просто однажды в гостиную вбежала запыхавшаяся Элис, на коротком пальто которой ещё не высохли снежинки, и закричала:
- Ребята! Завтра ведь Новый Год!
Карлайл, Эдвард и Розали играли в бильярд на большом столе в центре комнаты, Эммет спал, развалившись на диване в углу, а Джаспер смотрел футбол по телевизору. Эсме не было, скорее всего, она читала очередную книгу в тени библиотеки, где она проводила почти все дни последние несколько лет. В комнате воцарилось полу минутное молчание, словно все пытались переварить только что полученную информацию. Лицо Элис быстро сменилось с восторженно-ликующего на непонимающее, заминка, и, наконец, на абсолютно негодующее и даже яростное.
- Новый год, завтра Новый ГОД! – заорала она, махая руками. – Вы что, меня совсем не слушаете?! Джаспер! Завтра у нас должен быть праздничный стол!
Девушка яростно топнула ногой, укоризненно посмотрев на брата и натянув на голову шапку, выскочила прочь.
- Я за подарками, - крикнула она уже из холла.
Первым опомнился Карлайл.
- Ну, вот и будет повод оторвать вашу мать от чтения книг, – он неторопливо обошел стол и, примерившись, как следует, сделал вполне удачный удар кием – шары со стуком разлетелись в стороны, один попал точно в лузу. - Только приготовление праздничного угощения на вашей совести.
- Слышал, слышал… - Джаспер вырубил на телевизоре звук и закурил сигарету. – Новый год. Хм…
Он задумался на секунду, и в следующее мгновение лицо парня засияло.
- Ну, будет повод проверить, научился ли я чему-нибудь на тех курсах, что проводил у нас в колледже миcтер Дэвис! – тут его голос изменился. – Пойду проверю холодильник… А то Эммет у нас большой любитель поесть среди ночи.
- Кто-то сказал про еду?.. - Эммет потянулся на диване. – Джаспер, мяса! Приготовь побольше мяса!
Он швырнул в парня увесистую подушку, метким ударом по затылку выбив из зубов подкуренную сигарету.
- Кретин! – завопил Джас, но тут же успокоился, подобрал окурок и в сердцах выскочил вон.
Эдвард и Розали о чем-то рьяно спорили, пытаясь обыграть отца. Спор был явно о предстоящем праздновании.
- В газетах писали про какого то парня из Европы, как он Новый Год каждый день отмечал! – утверждала Розали.
- ЧТО?! КАЖДЫЙ ДЕНЬ?! – с отвисшей челюстью слушал ее Эдвард. - Сколько же ему лет, наверное…
Следующий день прошел в спешке. Провианта хватало, и это было хорошо – потому что очереди в супермаркетах перед любым праздником нагоняли тоску и уныние на любого. Погода была изменчивой – до обеда шел дождь и Карлайл тихо материл местный климат. Розали съездила на местный рынок и привезла гигантскую рыбину, которую Джаспер решил сделать главным блюдом. Эдвард с утра закрылся в своем гараже, готовя праздничный фейерверк. Эсме, как обычно, читала, а Элис – занималась украшением дома. Время от времени Джас бросал на неё через окно кухни восторженные взгляды.
“Черт, до чего же ты красива, сестренка,” - его лицо буквально светилось от радости.
Внезапно дверь открылась, и на пороге появился заспанный Эммет.
- Эй, у тебя поспать можно? А то там слишком шумно… - буркнул он себе под нос и, не дожидаясь ответа, растянулся на стоящей в углу софе.
- Идиот! Займись лучше чем-нибудь, хватит уже спать! – Джаспер стукнул легонько парня по лбу поварешкой, но Эммет только отмахнулся и устало зевнул.
“Вот ведь увалень,” - блондин бросил на него злобный взгляд, но вскоре успокоился и погрузился в готовку. Он хотел создать произведение кулинарного искусства и меньше всего желал, что бы его что-либо отвлекало. А спящий в углу кузен мирно сопел и не доставлял хлопот. Парень посмотрел на брата и, улыбнувшись, вернулся к своим обязанностям…
В суматохе день пролетел более, чем быстро, под вечер погода устаканилась, небо – звёздное, а луна – полная. И даже несмотря на то, что было тепло, настроение у всех было новогодним. Элис, под конец дня скооперировавшись с Розали, закончили, наконец, уборку дома, и теперь он сиял, увешанный разными гирляндами. Каждому члену семьи девушки сделали по колпаку и теперь, веселясь, смотрели на парней, довольно глупо выглядевших в этих головных уборах…
Наконец, настал торжественный момент и Джаспер, растолкав Эммета, вместе с ним вынес на стол все, что было приготовлено за день…
- Карлайл, - пригрозил он Каллену-старшему, уже было запустившему руку в лакомства. – Если с тарелок пропадет хоть один кусок – останешься без десерта! Эдвард, охраняй стол…
- Ну, ради десерта стоит, думаю, и подождать, - Карлайл улыбнулся, наблюдая за энтузиазмом семьи. - Пойду узнаю у Эсме как она…
Вскоре последние яства оказались выставленными на стол, и все уселись праздновать. Пили, ели и обсуждали все, что случилось с ними за этот год. Было много хороших воспоминаний, смеха и радости. Наконец, Эммет, наевшийся и напившийся вволю, неторопливо поднялся из за стола и, втихаря зацепив бутылку с виски, отправился к выходу…
- Пойду свежим воздухом подышу, - пробормотал он. - Да и к тому же у меня много… работы!
- Кто бы говорил, - парировал Джаспер
- Заткнись! – Эммет сверкнул глазами, и, хлопнув дверью, скрылся из виду.
Джаспер довольно ухмыльнулся, проводив кузена взглядом, и тут же переключил внимание на выпивку и разговоры…
Шампанское и вино из погреба Калленов лилось рекой, дамы, сгрудившись в углу стола, вели свои беседы, оглашая звонким смехом комнату. Эдвард и Карлайл о чем-то рьяно спорили, ожесточенно жестикулируя. Видимо, обсуждали дела – с тех пор, как Карлайл взял сына на работу, они стали часто уходить с головой в бизнес. Джаспер допил вино, задумчиво покрутил в руке бокал, поднялся, и, собрав на чистую тарелку кое-какой еды, которую ещё не успели съесть, вышел на открытую веранду…
Ночь была на удивление теплой и звездной, и если бы не дата – тридцать первое декабря – можно было бы подумать, что на улице весна. Пригревшиеся цикады звонко кричали в начинающемся через дорогу лесу. Перехватив тарелку поудобней, парень не спеша взобрался наверх, туда, где в импровизированном гамаке покачивался Эммет, что-то тихонько бренча на гитаре.
- Эй, перекусить не думаешь? Или ты решил пить не закусывая? – Джас ловко спрыгнул на небольшую платформу с витиеватой лестницы. Парень отреченно смотрел в небо, время от времени неторопливо поглощая выпивку.
- Тебе чего? – удивленно посмотрел на него Эммет.
Джаспер нахмурился.
- Просто решил составить компанию, если не помешаю…
Здоровяк пожал плечами.
- Залазь, коль забрался, - он сел в гамаке, отставив с сторону гитару и слегка подвинулся, приглашая парня устроиться рядом и протянул бутылку. – Будешь?
- Спасибо, - Джаспер улыбнулся, поставил перед ними закуску на небольшой столик и взял выпивку, сделав пару глотков. - Угощайся.
Свежий воздух обвевал их, разгоняя по телам алкоголь. Где-то внизу был слышен смех девчонок и приглушенная музыка. Джаспер откинулся на сетку и, прикрыв глаза, зевнул. Эммет с увлечением поедал закуски, обильно запивая их виски.
- Знаешь, Эммет, можно у тебя кое-что спросить? – парень приоткрыл один глаз и посмотрел на собутыльника.
- Чего? – парень замер с куском мяса в руках, смотря на приятеля.
Джас улыбнулся.
- Скажи, у тебя… - он замер на мгновение, будто в нерешительности. - Была девушка?
Хотя лунный свет и не был достаточно ярок, сейчас Джаспер мог бы сказать с полной уверенностью, что его вопрос явно смутил кузена.
- С чего это тебя интересуют такие вопросы? – хмуро спросил его молодой человек, невольно отводя взгляд в сторону, рассматривая звездное небо.
Джаспер пожал плечами.
- Ну, мы уже довольно давно живем вместе, и может, я не все знаю о тебе, ну, собственно, так же как и ты обо мне, но знаешь, - он замолчал, подбирая нужные слова. – Твое отношение к женщинам… Взять хотя бы сестер…
Хэйл потупил взгляд и рассеянно улыбнулся.
