– Не дерзите, молодой человек! – тут же откликнулась дорогая маман. – Поверь, сынок, вечно здоровым ты не будешь! Но быть готовым обязан!

– Готовым к кончине?

– Ты невыносим, Себастьян! Это все потому, что ты одинок!

В голосе родительницы слышалось такое торжество, будто она только что изрекла истину, достойную занесения в цитаты великих людей мира.

Так, спокойствие, Себастьян. Тактику общения с матерью ты выработал еще в юности. Конфликтовать по минимуму и делать, как считаешь нужным. Увы, в последнее время мать перестали устраивать наши «диалоги» в режиме ее активного монолога, и она требовала участия собеседника.

В этот момент дверь кабинета открылась и на пороге появился Джон Ройс.

Сто девяносто сантиметров конкуренции за внимание дам, мой главный юрист и наглая рожа, с которой нас связывает больше десяти лет дружбы.

– День добрый, – насмешливо протянул он, аккуратно усаживаясь в кресло для посетителей и демонстративно поправляя кипенно-белую манжету рубашки.

– Кто там? – тотчас оживился голос мамы в динамике громкоговорителя. – Джонни, это ты?

«Джонни» малость перекосило, а я погано ухмыльнулся, помня, как бесит друга коверкание его имени.

– Да, миссис Вильямс. Как ваше здоровье?

Через этот вопрос лежал путь к сердцу моей матери. Она мигом размякла и начала рассказывать, а я закатил глаза к потолку.

Джон тоже. Истину мы там не нашли, но эмоции выразили.

– Кстати, сын. Ты помнишь Барбару Тронс?

Барбару помнить не хотелось, но шокированное чувство прекрасного навечно запечатлело ее облик.

– Допустим, что да.

– Она тебя тоже! – радостно возвестила матушка. – А еще мы с отцом недавно ужинали вместе с ее родителями, и у нас зашел разговор о том, как тебе трудно живется одному.

Джон вскинул бровь и безмолвно заржал.

– Невероятно трудно. Каждый день мучаюсь в выборе галстука и не знаю, какой надеть.

– Вот и я так думаю. Себастьян, мальчик мой, тебе тридцать три года. Возраст Христа! Знаковый момент для того, чтобы в твоей жизни произошли очень правильные перемены. Женитьба! Это ли не судьба, что ты встретил милую Барбару именно на таком рубеже?

– Это не судьба, это злой рок.

– Почти хард-рок, – шепнул Джон так, чтобы мать не расслышала.

– Но-но, поговори мне еще, – ожидаемо возмутилась матушка. – К твоему сведению, у Барбары медицинское образование и она окончила кулинарные курсы! Такие вещи всегда полезны в семье.

Джон совсем уж согнулся от беззвучного хохота, а я лишь сжал кулаки.

– Ты намекаешь, что, в случае чего, она всегда поставит мне капельницу и поднесет диетический суп на склоне лет?

– Вот дошутишься когда-нибудь, противный мальчишка! – вспылила мать и в приказном тоне выдала: – Завтра к нам на ужин приглашено все семейство Тронс. Изволь быть!

Короткие гудки показали, что достопочтенная миссис Вильямс отключилась и более не собирается дискутировать со своим неразумным отпрыском в моем лице.

– Сочувствую, друг, – с трудом возвращаясь в вертикальное положение, протянул Джон. – Вот искренно, истово и от всей души!

– Тоже видел Барбару? – мрачно спросил я, уже догадываясь об ответе.

– Так же, как и ты, заливал впечатление коллекционным виски, – покачал головой приятель и уже более серьезно спросил: – Что будешь делать?

– Поеду на ужин, – спокойно повел плечами я и, в ответ на вопросительно вскинутую бровь, пояснил свое решение: – Ты же знаешь мою маму: если она что-то вбила себе в голову, то не отступится. Стало быть, следующую «Барбару» я вполне могу застать уже в своем доме совершенно внезапно. Уж лучше съездить, испортить о себе впечатление по максимуму и выдохнуть. Как ты помнишь, желание получить от меня внуков на нее находит раз в полгода. Главное, пережить шторм!

– А может, подумаешь? – с каменно-серьезной мордой поинтересовался Джон и вкрадчиво начал расписывать прелести семейной жизни: – В конце концов, реально, часики-то тикают. Дал Бог член – даст и бабу! Подумаешь, она тебе не нравится. Грудь, задница и стройные ноги вообще не самое главное в жизни!

Да ты что?

Я откинулся на спинку кресла, покрутил в пальцах ручку и кивнул.

– Слушай, а ты прав. Вот прямо от «а» и до «я». Буквально открыл мне глаза, снял розовые очки… Поступлю именно так, дорогой Джон! Но сразу после тебя.

Этот шутник согнал с лица одухотворенное выражение и скривился.

– Нет уж. Меня уже не спасти! Погряз в разврате, и, увы, мне подавай грудь и ножки. – Лицо друга стало серьезным, и, задумчиво перебрав пальцами по подлокотнику, он вдруг сменил тему: – Слушай, а ты актрису нанять не хочешь? Скажешь матери, что вот, пожалуйста, это моя девушка. Прошу любить и не жаловаться. А потом в эти игры можно играть до бесконечности! Ты же не можешь жениться вот прямо сейчас, вы поссорились, расстались, и ты в трауре минимум на год и, разумеется, не готов к серьезным отношениям!

– Если бы все было так просто, – я досадливо фыркнул и запустил руку в волосы. – Думаю, в случае с предполагаемой «невестой» дорогая маман выкопает о ней всю подноготную и обман раскроется.

– Да, дилемма, – со вздохом повел плечами приятель, но почти сразу улыбнулся. – Ты, главное, держись! Хорошего настроения тебе!

Вот же гаденыш.

– И тебе, – с каменным выражением ответил я и мстительно добавил: – А я, в присутствии уже твоей матери, случайно скажу, что друг-то мой стал подумывать о том, чтобы остепениться, но девушки хорошей пока не нашел! Что наскучили ему все эти лакированные Барби, да самому себе признаться не может!

– Ну ты и подлец.

– Я молодец. А теперь выкладывай, зачем явился. Ни за что не поверю, что это все ради троллинга сомнительной глубины и элегантности.

– Ты, как всегда, проницателен. – С лица друга окончательно слетела маска обаятельного раздолбая, и он продолжил: – Я слышал, что у нас на носу контракт с Ёсио Катамой. Это так?

– Да, – я тоже подобрался и, сцепив пальцы в замок, подался вперед, кинув напряженный взгляд на монитор как раз с тем самым договором. – А есть какая-то информация? Или с ними кто-то уже сотрудничает из конкурентов?

– В том-то и дело, Себастьян, что конкретной информации нет. Лишь смутные слухи, которые пропадают быстрее, чем я успеваю потянуть за ниточки, да личная интуиция. Паршиво то, что почти все обрывистые следы ведут к якудзе. Тебе оно надо?

– Я тоже пребываю в сомнениях по поводу покупки у него этой земли. Вроде бы все гладко и правильно, но что-то не дает покоя.

– В общем, надо искать дальше и немного потянуть с заключением сделок, – озвучил Джон наши совместные выводы.

Окончательно погрузиться в зеленое болото бизнеса нам не позволили звонкий голос из приемной, а после грохот распахнувшейся двери кабинета.

– Сабби! – радостно пискнуло появившееся на пороге кучерявое и чернявое чудо. – А-а-а, как я соскучилась!

И вихрем пробежала через весь кабинет, отпихнув с дороги кресло с развалившимся там Джоном, который при появлении моей сестры закатил глаза и сложил руки на груди.

– Сколько раз просил не называть меня так? – мученически поинтересовался у девушки, которая как всегда запрыгнула на край стола и теперь, весело глядя на меня, улыбалась во весь рот.

В этом вся Миранда. Гипертрофированный экстраверт. Жизнерадостность и оптимизм били из нее ключом, регулярно прилетая по голове кому-нибудь из окружающих.

– Я, пожалуй, пойду, – быстро сориентировался подлый друг, поднимаясь из кресла, и не успел я и слова сказать, как Джон махнул рукой и вышел из кабинета.

– Туда ему и дорога, – довольно прищурила темные глаза Мира и вновь сияюще посмотрела на меня. – Сабби, ты опять, подобно рудокопу, бродишь в подземных лабиринтах риелторского дела?

– Твои свежие, оригинальные и очень креативные сравнения всегда вызывают у меня искреннее восхищение.

Вообще-то это была ирония. Но невыносимая девчонка лишь просияла, чмокнула меня в щеку и выдала: