Сменив несколько раз позу, полистав забытую на столе старинную книгу с описанием всевозможной нечисти, и поболтав ногой в воздухе, Стелла призналась самой себе в том, что процедура затягивается. Поэтому встала и направилась в ванную комнату, старательно игнорируя Фиону, покосившуюся на нее с явным неодобрением.

-Позовешь, когда наш всесильный колдун отомрет и соизволит сообщить результаты своих магических изысканий.

-Ты не останешься? Я, конечно, польщена оказанным мне доверием. Но все же…

-Фиа, пока он в таком состоянии, мне здесь делать нечего, - Стелла уже открывала дверь, но остановилась и повернулась к сестре. – Не волнуйся, Илар – могущественный маг. Он со всем разберется. И, кстати, напрасно ты сразу не обратилась к нему…

Не став слушать оправдания и возражения, она быстро закрыла за собой дверь. Стелла, в свое удовольствие понежилась под горячими упругими струями воды, неспешно вытерлась и переоделась в чистую одежду. Протерев запотевшее зеркало, она взглянула на свое отражение, недовольно скривилась, рассматривая забавно въющиеся влажные длинные пряди, и вернулась в комнату, чтобы понаблюдать за продолжением представления.

Илар вальяжно развалился в кресле, закинув ногу на ногу, положив голову на спинку, лениво рассматривая потолок, затянутый атласом. Фиона, цветом лица сравнявшаяся с алым покрывалом на постели, нахохлившись, как воробей, восседала с оскорбленным видом на оттоманке у окна.

-Ваш внешний вид только добавляет вопросов, но не дает ответов на те, что меня интересуют, - поставила их в известность Стелла. – Что произошло?

-Помимо того, что твой драгоценный маг обозвал меня дурой? – Хрипло спросила ведьма. Старательно не глядя в сторону мужчины, она язвительно улыбнулась и ехидно протянула. – Ничего интересного не случилось.

-Я выразился намного мягче…

-Суть от этого не меняется! – Не сдавалась Фиа. – Я прекрасно поняла, что ты имел в виду под тем расплывчатым опредлением, которым меня наградил!

-А как еще тебя можно назвать? – Разозлился колдун. – Безголовой самоуверенной и наивной девицей? Хорошо, пусть будет так, раз тебе этот вариант больше нравится!

-Да чтоб тебя…

-Так, все! – Стелла, заглушив просыпающуюся тревогу, быстро вскинула вверх руку, призывая их остановиться. – Я хочу знать, из-за чего моя сестра удостоилась от тебя таких нелестных слов.

-А как еще назвать ведьму, беспечно, я бы даже сказал, наплевательски, относящуюся к собственному благополучию? – Колдун, если бы можно было, наверняка прожег бы в Фионе огромную дыру своим яростным и злым взглядом. – Нет, о том, что у нее, как и у тебя, напрочь отбит инстинкт самосохранения, я знал. Но думал, что и здравый смысл у нее, как и у тебя, есть. Выходит, нет…

-Послушай, колдун, - начала ведьма, медленно поднимаясь с оттоманки с угрожающим видом.

-Наслушался в свое время вот по это место, - мужчина резким жестом провел ребром ладони у горла. Усмехнулся и поставил ее в известность. – Пойми меня правильно, ведьмочка. Родственные чувства мне вообще не знакомы. И возиться с тобой я согласен только по одной причине – я не хочу, чтобы драгоценная переживала из-за тебя!

-Можешь объяснить мне человеческим нормальным языком, что с ней случилось? – Устало спросила Стелла, присаживаясь на подлокотник кресла.

-Кто-то вытягивает силу твоей сестрички, - худое бледное лицо колдуна помрачнело, - пьет ее, словно вкусный и полезный напиток. С расстановкой, неспешно, наслаждаясь самим процессом…

-Кто-то? – Негромко переспросила Стелла. Прикусила изнутри губы, оглянулась на Фиону, удивленно округлившую глаза, которая пораженно осела назад, и мрачно спросила у Илара. – Ты можешь узнать, кто именно лишает ее сил?

-Придется повозиться… - Маг поднялся и размеренным шагом прошелся по комнате. Остановился у окна, задумчиво потер длинными пальцами подбородок и рассеянно произнес. – Склоняюсь к мнению, что это не человек…

-Но на такое способен только очень могущественный колдун, - Фиона нервно прикусила нижнюю губу, - причем, давно определившийся со своим мировоззрением.

-И как тебя понимать? – Поинтересовалась Стелла.

-Она хочет сказать, что мы можем иметь дело с тем, кто между добром и злом отдает предпочтение именно последнему, - со вздохом пояснил Илар. – Таких довольно много. Они селятся в городах или крупных селеньях, где много колдунов и ведьм, и живут себе припеваючи, постепенно вытягивая их силы.

-Становясь от этого могущественней?

-Определенно…

-Но ты думаешь, что из нее силу вытягивает не человек?

-Я более чем уверен. Я не воспринимаю его, как человека. Ее иссушает какое-то существо из высшей нечисти.

-И оно обитает здесь, в Златогорске?

-Или в окрестностях города, - кивнул в знак согласия маг. – Не волнуйся, времени у нас еще предостаточно. Я найду его раньше, чем твоя сестра лишится сил, обещаю.

-То есть, я – не первая в его меню? – Внезапно задала вопрос Фиа, опередив ее.

-Вполне возможно, - маг подошел к ее креслу, быстро поцеловал в висок, и отодвинулся в сторону, нахмурившись. – Ты так и собираешься ходить с мокрыми волосами? Простудишься…

-На улице дышать нечем, - Стелла укоризненно посмотрела на чересчур заботливого колдуна.

-То, что на улице жара, не означает, что ветер внезапно перестал дуть.

Ее влажных после купания волос коснулась теплая волна. Длинные пряди мгновенно высохли, свиваясь в тугие локоны.

-Ну, спасибо…

-А мне нравится…

-Ты меня как-то в бибилиотеку городскую приглашала, - заговорила Фиа, - не хочешь составить мне компанию?

-Пока вы самообразовываетесь, я, пожалуй, переговорю со знакомой нечистью. Не может быть, чтобы появление этого существа в городе осталось незамеченным.

-Ну, ты же его пропустил, - справедливо заметила Стелла, не собираясь ставить это упущение ему в вину.

-Благополучие горожан меня мало волнует, - небрежно заметил Илар. Понаблюдал за тем, как меняется выражение ее лица после такого признания, хмыкнул и потер пальцами переносицу. – Хорошо, - поправил он самого себя, - раньше не интересовало. Но после знакомства с тобой я встал на путь исправления. Как бы отвратительно это не звучало…

-Нет ничего отвратительного в доброте.

-Нет, нет, - маг торопливо вскинул руку и запротестовал, словно она обвинила его в чем-то недостойном и постыдном, - за добротой – это точно не ко мне!

-Надеюсь, ты не забудешь сообщить нам, если что-нибудь узнаешь? – Стелла улыбнулась уголками губ. – В виде исключения…

-Хорошо, - маг смерил ее подозрительным взглядом, - но только если ты пообещаешь мне не лезть в это дело.

-Сомневаюсь, что мне под силу справиться с существом, питающимся силой магов, поэтому обещаю не вмешиваться.

Илар нежно провел ладонью по ее щеке и направился к дверям. Замешкался, оглянулся на нее, при этом невежливо ткнув пальцем в ведьму, и попросил. – Приглядывай за ней и не позволяй ввязываться в сомнительные истории. С медленно тающей силой и не зажившей до конца рукой ей лучше вообще сидеть дома.

-Пинетки будущим племянникам вязать? – Мило полюбопытствовала Фиа с вежливой улыбкой, старательно делая вид, что слова колдуна ее не задели. – Хотя, вязание сейчас мне тоже недоступно…

Стелла видела, как ее глаза ослепительно вспыхнули, становясь из изумрудно-зеленых золотыми.

-Пинетки? – Нахмурил брови маг.

-Не забивай себе этим голову, - посоветовала Стелла. И с обреченным вздохом, заметив интерес, промелькнувший во взгляде мужчины, пообещала. – Я обязательно расскажу, что это. И даже покажу. Где-то в комоде в спальне Фейлин лежала целая гора пинеток. Она практиковалась в вязании и не придумала ничего лучше, кроме как вязать их.

-Договорились…

-Силен, - тихо произнесла Фиа из-за ее спины, дождавшись, когда за колдуном закроется дверь.

-Мне казалось, ты на него обиделась.

-Сделала вид, - ведьма улыбнулась и пояснила, - по привычке. На самом деле, я удивлена тем, как он себя повел. Да и дурой, если быть объективной, он меня не называл. Я придиралась…