Оставив мужчину стоять в коридоре, она пошла к кабинету.

Элим сидел на диване, положив руку на подлокотник, поглаживая кончиками пальцев бархатистую обивку. Фиона нетерпеливо расхаживала туда-сюда, нервно покусывая нижнюю губу. Увидев ее, она встрепенулась. – Наконец-то! Ты спасла меня от страшного поступка – я уже на полном серьезе рассматривала возможность забраться отцу в голову и прочесть его мысли!

-Ты уже это делала, - мягко заметил мужчина, - когда я пришел в агентство впервые. Никогда не поверю, что ты так спокойно восприняла мое появление, если бы не поковырялась в моих мозгах!

-Какие все вокруг недоверчивые, - Фиона усмехнулась и тут же виновато призналась, - ну было, я и не отрицаю…

-Надеюсь, мать жива? – Стелла не могла сказать, какие эмоции испытывала в этот момент. Но одно знала точно – она не хотела, чтобы отца обвинили в убийстве бывшей жены.

-Надеюсь, нет, - в тон ей ехидно произнесла Фиона, устраиваясь с ногами в кресле.

Неодобрительно покосившись на голые ступни сестры, выглядывающие из-под платья, она покачала головой и заняла второе свободное кресло, стоящее напротив дивана, где сидел отец.

-От прежней гордой, самовлюбленной, самоуверенной, честолюбивой и амбициозной ведьмы мало что осталось, - Элим безразлично передернул плечами и изогнул уголок губ в легком подобии улыбки, - она напомнила мне новорожденного котенка, который слепо тычется мордашкой во все, что попадается ему на пути, жалобно мяучет и зовет на помощь. Без своей силы она – ничто…

-Никогда не поверю, что ты ездил в столицу только для того, чтобы поупиваться ее беспомощностью, - Стелла побарабанила пальцами по подлокотнику кресла, - она причинила тебе много зла. Но ты слишком благороден для того, чтобы издеваться над ней сейчас, когда она сама попала в затруднительное положение.

-Почему бы и нет? – С изрядной долей насмешки в голосе поинтересовалась Фиона, холодно усмехаясь. – Небольшая моральная компенсация за все то, что она натворила.

-Я хотел узнать, почему Людмила так поступила с вами, - он перевел взгляд с раздраженной Фионы на спокойную Стеллу, и покачал головой. – Прекрасно понимая, что ваша мать ничего не делает просто так, я решил выяснить правду.

-Скажи мне, что вооруженные до зубов стражники не нагрянут сюда с минуты на минуту, чтобы арестовать тебя за попытку убить известную в столице ведьму.

-Можешь не волноваться из-за этого, радость моя, - Элим послал ей теплую, понимающую улыбку, - я с самого начала подозревал, что мой разговор с Людмилой ничего не даст. И не ошибся. Она лгала, не переставая. Придумывала себе какие-то небывалые оправдания. Отчаянно заламывала руки, плакала, и пыталась давить на жалость. Обвиняла вас в черной неблагодарности и клятвенно уверяла меня, что поступила с вами так несправедливо только из желания удержать рядом своих детей.

-Возможно, это правда, - Фиона легким движением руки заставила хрустальный графин, наполненный свежим гранатовым соком, сбросить крышечку и наполнить высокий бокал. – Будете? – Предложила она, вопросительно глядя на них. Получив от мужчины согласный кивок, она так же на расстоянии наполнила второй бокал и переправила его отцу по воздуху. Сделав глоток, она подняла полный решимости взгляд на сестру. – Ее стремление управлять нами давно превратилось в манию. Но я никогда не поверю, что оно было продиктовано материнской заботой и любовью. Здесь что-то другое…

-Ты права, Фиона, - гнев и ярость исказила черты лица мужчины, но он быстро взял себя в руки, справившись с обуревающими его эмоциями. – Я сделал вид, что поверил ей, и ушел. К счастью, в городе осталось много моих должников, поэтому узнать, что происходит в нашем доме, не составило труда. Оказалось, что Людмила сразу после твоего визита, - он взглянул на старшую дочь со свирепым одобрением. Видимо, он уже был в курсе того, кто лишил его бывшую жену сил. - Со страшным скандалом выгнала свою первую помощницу. Все соседи слышали, как она, как сумасшедшая, кричала и обвиняла ее в предательстве. Ведьма слабо оправдывалась и слезно умоляла простить ее. Но Людмила и слушать ее не хотела. Она за руку выволокла ее из дома и яростно велела убираться прочь и не попадаться ей на глаза. Женщине не оставалось ничего другого, кроме как выполнить ее приказ и уйти. Я узнал, что она была вынуждена перебраться в бедный квартал и коротать ночи в домах для бездомных – ваша мать не вернула ни ее вещи, ни сбережения, которые она, несомненно, успела скопить за долгую службу. Прекрасно понимая, что после пережитого унижения никаких добрых чувств она к своей бывшей хозяйке испытывать не будет, я попросил своих знакомых стражников разыскать ее.

-Вот видишь, выжила, - лукаво подмигнула ей Фиона, улыбаясь.

Стелла сразу поняла, о чем она говорит. Сестра сама не знала, выкарабкается ли помощница Людмилы или отправится на прогулку к предкам после того, как попала под горячую руку разгневанного эмпата. Но не стала отвечать на улыбку – ничего веселого в их разговоре не было. Сейчас ее волновало другое. Она не в первый раз задалась вопросом, использовала ли Фиа свои способности, чтобы выснить страхи матери? Или действовала импульсивно, не задумываясь о последствиях? Она задумчиво хмыкнула,

-Ты могла поквитаться с матерью любым способом. Но почему-то решила заблокировать ее силы. Ты знала, что именно этого она боится больше всего?

-Больше всего на свете Людмила боится лишиться своего высокого положения в обществе, - Фиона резко перестала улыбаться. Ее глаза стали пронзительно-зелеными. А тон источал холод. – На момент нашей последней встречи она нежно лелеяла давнюю мечту стать придворной колдуньей, выйти замуж за нынешнего градоправителя, таким образом приблизиться к князю и проскользнуть в Совет. Сила нужна ей для того, чтобы эта мечта смогла воплотиться в реальность. Так что да, Стелла, я знала, что делаю, когда блокировала ее силу. Она причинила нам много боли, заставила родных сестер отвернуться друг от друга, разлучила нас на долгие годы. Я нисколько не жалею о том, что сделала. Если бы мне выпала возможность все изменить – я, не колеблясь ни секунды, поступила бы точно также. Людмила заслужила свое наказание…

Не было никакой нужды смотреть на Элима – она не сомневалась, что отец в данный момент страстно, всеми фибрами души, поддерживает старшую дочь. Людмила жестоко обошлась с ним, поиграв его жизнью, использовала, чтобы достигнуть желаемого. Судьба мужчины могла сложить совсем иначе. Если бы коварная ведьма не позавидовала своей подруге и не присмотрела его для себя, он мог стать счастливым, заботливым и любящим мужем женщины, которая до сих пор сохраняла в своем сердце трепетное чувство по отношению к нему. Его первый ребенок, сын, рос без отца и без надежды когда-нибудь увидеть его вновь. Сиена все эти годы страдала из-за его предательства. А он жил с ведьмой, испытывая к ней фальшивые чувства, вызванные смесью заклятий и зелий.

-Я вовсе не осуждаю тебя, Фиона, - боги свидетели, она ненавидела мать за то, что она повернулась к ней спиной в самый тяжелый период ее жизни. Она не стала помогать ей, когда Стелла хотела добиться справедливости и заставить заплатить за ужасное злодеяние убийцу ее дочери и мужа. Наоборот, Людмила, прикрываясь заботой о ней и ее рассудке, уговаривала ее обо всем забыть. Просто со временем ненависть и обида притупились и отошли на второй план. Она заставила себя забыть о предательстве матери, чтобы не отравлять себе жизнь постоянными мыслями и воспоминаниями об этом. – Я всего лишь хотела сказать, что потеря сил сказалась на матери гораздо больше, чем мы могли себе представить. Сколько себя помню, эта прислужница везде и всегда следовала за ней тенью. Мать никому не доверяла так, как ей. Не понимаю, из-за чего она разозлилась на нее…

-Полагаю, разлад между ними произошел из-за моего незапланированного визита, - Фиона нахмурилась и задумчиво покрутила бокал в руке, отстраненно любуясь игрой света на тонких гранях хрусталя. – Ведьма до последнего отказывалась говорить. Но так уж вышло, что я оказалась сильнее и смогла убедить ее все рассказать… Скорее всего, Людмила не смогла простить, что ее служанка не сумела сдержать язык за зубами и предала ее, раскрыв правду.