-Ты забралась в ее голову? – Потрясенно выдохнула Стелла.

Ведьма, не открывая глаз, небрежно отмахнулась. – Это было не сложно, она не закрывается.

-Немедленно прекрати читать мысли колдуньи и выбирайся из ее черепушки! – Рявкнула она на старшую сестру. Не дождавшись ответа, Стелла несильно дернула ее за волнистую прядь, заставив вздрогнуть от неожиданности. – Не хватало еще, чтобы ты тоже слетела с катушек!

-Меня не пугает неизбежный конец жизненного пути. Все вполне логично – одни уходят, другие приходят. Да и изменения во внешности – понятие относительное. Ну, стану я лет через, хм, дцать, сморщенной и сгорбленной старушкой с невыносимым характером, так к тому времени вы такие же будете.

-Твоя позиция не может не восхищать, - неодобрительно взглянув на сестру, Стелла повернулась к Мэйту. – Сможешь подобраться к ведьме незамеченным?

-Легко, я не чувствую следящей магии, - оборотень повел заметно видоизменившимся и удлинившимся носом. Он с хитроватой улыбкой спросил у брата. – Зайдешь с другой стороны?

-Без вопросов, - Руд мгновенно заметно оживился. В радостном предвкушении потерев руки, с загоревшимися от восторга глазами, он подался вперед. И разочарованно протянул. – Сперва от магов избавиться надо. Сдадут ведь. Кто-нибудь из засевших в укрытии колдунов наверняка заметит оборотней, подкрадывающихся к их предводительнице, и предупредит ее об опасности. Да и хантарские маги могут неправильно понять наше появление – начнут еще огнем швыряться. Шкуру подпалят…

-Хватит тянуть кота за хвост, ведьма, - устало попросил Илар. Он раздраженно отмахнулся от крупного обломка какого-то предмета, летящего ему в голову. И мрачно сказал. – Ты должна понимать, что не выйдешь с этой площади живой при любом раскладе.

-Смерть меня не пугает, - гордо произнесла колдунья, искривив алые полные губы в кривоватой жестокой усмешке, - лучше умереть сейчас, в бою, чем от старости, превратившись в жуткое подобие человека! А тебе, колдун, лучше подумать о тех, кого я захвачу к предкам с собой! Вместе со мной погибнут сотни людей – и магов, и стражников и невинных горожан! И их смерть будет на твоей совести!

-Вообще-то, нет, - Илар скользнул равнодушным взглядом по людям, прячущимся от заклятий и камней, и пожал плечами, - ответственность полностью ложится на градоправителя. А раз такового у нас на данный момент не имеется – на главу Хантара. – Драматично вздохнул и прибавил без видимого сожаления. – Сочувствую ему…

-Ты все еще хочешь выйти за него замуж? – Иронично спросила Фиона.

Стелла указала сестре на небольшую группу стражников под предводительством Демира, которая под прикрытием своих спин уводила с площади людей, оказавшихся невольно втянутыми в сражение. Мужчина сделал вид, что не услышал слов колдуна, или попросту не обратил на них внимания, стараясь как можно незаметнее убрать людей, ставших живыми мишенями слетевших с катушек магов-перебежчиков.

-Илар отвлекает магов на себя, стража выводит людей в безопасное место, - она насмешливо понаблюдала за смутившейся ведьмой, - я никогда не поверю, что он бросит горожан в беде. Каким бы плохим он не старался притвориться, сердце у него доброе.

-Что же с ним такого случилось, что он стал вести себя, как законченный мерзавец? – Сдавленно поинтересовалась Фиона.

-Ты действительно хочешь поговорить об этом прямо сейчас?

-Нет. Зато есть то, что я действительо очень хочу сделать. – Она одарила их ослепительной улыбкой и вышла из-за угла, игнорируя яростное шипение сестры. – Пойду, испорчу жизнь южанам.

-Постой здесь еще, может, в твою светлую голову придет идея получше, - Стелла с силой ударила сжатым кулаком по стене дома и выругалась. Иллюзия, стоящая рядом с ней, разрушилась, а сама ведьма обнаружилась выходящей на площадь изящным и неспешным шагом прогуливающейся женщины, которая решила скрасить свой досуг и пройтись по модным лавочкам.

Весело помахав рукой мрачно взирающему на нее колдуну, она смерила долгим оценивающим взглядом сбитую с толка колдунью, растерявшуюся от наглого появления нового лица, повернулась к окнам дома, где засели ее подельники, и задорно спросила нежным, чарующим тоном. – Ребята, а вы в курсе, что ваша славная предводительница развела вас, как несмышленышей?

Приподняв брови, Фиона пару мгновений слушала озадаченную тишину – даже камни и огненные шары прекратили падать на изуродованную, оплавленную и разбитую тротуарную плитку, затем наивно поинтересовалась. – Нет? Какая жалость… На самом деле она искала секрет вечной молодости. А вас просто использовала в своих корыстных целях, как расходный материал. Вы были ей нужны только для выполнения грязной работы. На самом деле, ну какая уважающая себя ведьма станет пачкать руки в крови? Она поступит гораздо проще – найдет тех, кто будет делать все за нее.

-Да что ты знаешь, девчонка? – Яростным, срывающимся голосом закричала женщина. Она с силой вцепилась руками в перила, с ненавистью глядя на Фиону. Та только несчастно вздохнула.

-Мы ровестницы, вообще-то… Ты прикрылась перед своими подельниками историей с гибелью своего мужа. Врала им, что хочешь воскресить его к жизни, а на самом деле проводили вовсе не обряды воскрешения с помощью кровавых жертв, а свои страшные опыты по омоложению. Завлекая магов, слепо преданных твоему покойному супругу, лживыми обещаниями сделать их всех бессмертными, ты искала вечность только для себя.

-Не слушайте ее, - колдунья видимым усилием взяла себя в руки. Но выражение лица, отражающего откровенное непонимание и нарастающую панику, выдавало ее. – Она лжет, специально, чтобы настроить нас друг против друга! Убейте ее!

-Никто из вас не присутствовал при проведении обряда, не так ли? – Тем временем спокойно продолжала говорить Фиа провокационно-невинным и ровным тоном. Чувство, закравшееся в душу, было хорошо знакомо Стелле. Ведьма уже демонстрировала свои необычные способности в ее присутствии. Ощущения были такими же – головой ты понимал, что происходит что-то неправильное, но рассудительность и логика сдавали позиции под напором эмоций. Судя по всему, Фиона бессовестным образом воздействовала на магов, била по самому не защищенному месту. – Она запиралась в своем потайном убежище вместе с двумя верными приспешниками. Кстати, вы не задавались вопросом, куда это они оба подевались? Не сбежали же, свернув с половины пути? Сомнительно, что они отказались от бессмертия…

-Их убили стражники! – Поспешно выпалила колдунья, стремительно бледнея. – Они погибли, выполняя мое последнее задание!

-Ммм, твои верные слуги на самом деле мертвы. Вот только убила их ты – своими руками… Хладнокровно перерезала горло, когда они вернулись ни с чем. Ты поручила им украсть двух девушек аристократического происхождения, чтобы провести ритуал. Проводила его ты, к слову, неправильно, потому и результат оказывался таким кратковременным. Они подвели, не смогли сделать то, что ты им велела, потому что стража и хантарские маги не забывали о странных убийствах и продолжали охранять прекрасную половину человечеста соответствующего происхождения. Вот и пришлось тебе довольствоваться малым за неимением лучшего… А тела разочаровавших тебя приспешников лежат на дне оврага за городом, изуродованные и обескровленные. О, и еще одна маааленькая пикантная деталь – среди магов, прячущихся в доме и охраняющих тебя – находится родной брат одного из них!

Выяснить, поверили ей или нет, не удалось. Двое волков, незамеченными прокравшиеся по разрушенной площади, одновременно бросились на колдунью. Перед тем, как один из оборотней сбил ее с ног сильным ударом передних лап, женщина истошно выкрикнула. – Ненавижу! – И, выбросив вперед руку, что-то прокричала срывающимся голосом на незнакомом ей языке.

Илар и Ринат в мгновение ока оказались рядом с домом, где отсиживались подельники ведьмы. Фундамент рассыпался в мелкую пыль, стены покосились и осыпались отдельными кирпичами, а само здание вместе с отчаянно вопящими людьми, пытающимися выбраться наружу через разбитые окна, провалилось в разверзившийся провал. Все пришло в движение – маги и стража бросились к горожанам, стремительно вытаскивая их из укрытий и торопливо уводя с площади. Стелла, устремившаяся к Фионе, заметила фигуру отца, который руководил небольшой группой стражей, откапывающих двух женщин, придавленных одним из шальных обломков.