-Драгоценная, не хочешь рассказать мне, куда ты опять умудрилась вляпаться?

Стелла обязательно ответила бы на этот издевательский вопрос, заданный таким ядовитым тоном, что им впору бы не с людьми разговаривать, а врагов убивать, но закашлялась. Потирая пальцами саднящее горло, с которого напавший на нее тип поспешил убрать заметно задрожавшую руку, она лишь слабо покачала головой. Судя по ощущениям, раны от сильного удара открылись вновь…

Видимо, колдун и не ждал от нее ответа, потому что медленно, с хищной грацией, обернулся к застывшей посреди комнаты лекарше, смотрящей ему в спину огромными глазами. Она судорожно сглотнула и отступила назад, нервно перебирая высокий кружевной воротник на платье.

-Госпожа Кейлар, я считал вас умной и дальновидной женщиной. Вы спасли столько жизней, но не побеспокоились о безопасности и сохранности своей. О чем вы думали, оставаясь в лавке совершенно одна? И куда смотрит ваш сын? Он что, не способен обеспечить охрану вашей лавки, чтобы быть уверенным, что с его матерью ничего не случится?

-Господин Шагрен, - женщина покраснела от гнева, уперла руки в бока и гордо вздернула подбородок. - Позволю себе заметить…

-Я тоже много чего здесь заметил. С вашим неосмотрительным и слишком беспечным сыном я еще поговорю, обещаю, что наш разговор ему не понравится, а пока…

-Гггосподин Шшшагрен?! – Мужчина, едва не задушивший ее, побледнел от ужаса, услышав обращение, адресованное колдуну. Сгибаясь в почтительном поклоне, он срывающимся голосом начал горячо уверять. – Пппростите, господин маг, мы не знали, что эта женщина находится под вашей защитой! Мы бы никогда не посмели причинить ей вред!

Он пытался сказать что-то еще, но колдун его даже слушать не стал – просто взмахнул рукой, насылая какое-то заклятье. Безразлично понаблюдав за быстрой агонией человека, катающегося по полу у них под ногами, которого словно душили сильные и беспощадные невидимые руки, он насмешливо спросил, ни к кому конкретно не обращаясь. – Эти нелепые и жалкие оправдания должны были на меня как-то подействовать?

После чего обернулся ко второму, с тем же равнодушным видом слегка двинул рукой в его направлении, и отвернулся, не став наблюдать за вспыхнувшим, будто пропитанный смолой факел, человеком, обращаясь к застывшей женщине.

-Итак… Что они от тебя хотели?

-То, чего у меня нет, и никогда не было, - Стелла неуверенно оттолкнулась от стены, попыталась сделать шаг, но быстро передумала, чувствуя, как от дикой слабости задрожали ноги.

-К чему такая невероятная жестокость? – Слабо спросила лекарша. Она с трудом отвела взгляд от кучки темного пепла, оставшегося от сгоревшего за считанные секунды человека, и быстро направилась к ней, старательно обходя мага как можно дальше. – Зачем убивать, достаточно было просто сдать их в Хантар, где они понесли бы заслуженное наказание!

-Со своими врагами я разбираюсь сам, - глаза мага ослепительно вспыхнули, заставив женщину вздрогнуть от страха и шарахнуться в сторону, - без посторонней помощи!

Укоризненно покачав головой, лекарша горько улыбнулась и тихо произнесла, обращаясь к ней. – Не двигайся, я сейчас помогу тебе сесть и осмотрю тебя. От такого удара рубцы могли разойтись, а это чревато кровотечением.

-Вас у стойки четверо пациентов ждут-дожидаются, - маг шагнул вперед, опередив женщину, перекрыв ей дорогу и не позволив подойти к Стелле, - один из них вообще отличился. Нужно постараться, чтобы попасть себе в глаз кисточкой с краской. Так что я на вашем месте поспешил бы, а то будет у нас по городу ходить одноглазый несчастный маляр!

Если он думал смутить Сиену, неделикатно намекая на то, что ей пора бы заняться своими делами, и не лезть в чужие, то сильно ошибался.

Лекарша фыркнула и с подчеркнутой любезностью произнесла. – У моей пациентки серьезная травма, поэтому будьте любезны, отойдите в сторону и не мешайте мне заняться ее ранами.

-Да, моя драгоценная умеет находить неприятности на свою голову, - он прикинулся задумчивым, - или это они ходят за ней по пятам. Как бы то ни было, но я в состоянии закончить то, что начал.

-Я не позволю вам и пальцем ее тронуть! – Взвилась лекарша. – Будь вы хоть сто раз самым могущественным магом в городе, я все равно не дам причинить ей вред!

Мужчина опешил, это было видно по выражению его лица. Он какое-то время со странным выражением смотрел на Сиену, словно у нее выросла вторая голова, затем повернулся к Стелле.

-На меня напал миражник, - напомнила она, мечтая только о том, чтобы кровотечение не оказалось серьезным. И она отделалась простой перевязкой. А еще о собственной мягкой кровати, где неплохо было бы оказаться сейчас, обложиться подушками, укутаться в одеяло и забыться глубоким исцеляющим сном.

-То есть лечили ее вы? – Внезапно догадалась лекарша. На ее лице удивление, нежелание верить магу и восхищение боролись друг с другом. Немного помолчав, она честно призналась. – Великолепная работа. К тому же, насколько я знаю, вы не обучались на лекаря…

-Жизнь вообще штука непредсказуемая, никогда не знаешь, какие знания пригодятся тебе в будущем. – Маг подошел к ней, осторожно поправил сбившиеся волосы, заправляя волнистую прядь ей за ухо, и иронично спросил. – Да, сокровище мое?

-Прекрати меня так называть, - Стелла слабо мотнула головой, чтобы уклониться от холодных пальцев, пробежавшихся по скуле и скользнувших к подбородку. Новость о том, что именно он спас ее, неприятно поразила. Как и ложь Фейлин, клятвенно уверявшей, что она обратилась за помощью к другу отца. И они никому ничего не должны. Учитывая сорвавшийся ужин, вряд ли зачтенный колдуном в счет пусть и им же самим придуманного долга, она уже сильно задолжала…

-Как, драгоценная? – Явно издеваясь, уточнил мужчина, получив в ответ злой красноречивый взгляд.

-Я благодарна тебе за спасение, пусть я этого и не помню. – Стелла набрала в грудь побольше воздуха, собираясь с мужеством, чтобы произнести вслух фразу, один смысл которой откровенно пугал ее. И заметила, с каким выражением на нее смотрит мужчина. Он явно сомневался в ее способности озвучить то, что она хотела сказать. На бледном худом лице читался такой скептицизм, что она не выдержала и шепотом произнесла. – Я твоя должница…

-Ага, - колдун озадаченно потер левую бровь, хмуро взглянул на нее и протянул, - надо же, все-таки сказала это вслух!

-Вы так и будете ходить вокруг да около, словно нерешительные подростки? – Тщательно подавляя смех, спросила лекарша. – Я тогда займусь ранами Стеллы, пока она не истекла кровью?

Она обрадовано кивнула, соглашаясь, но маг оказался быстрей. Не успела она и глазом моргнуть, как колдун приманил меч, и перенес их в агентство. Мало того, безошибочно определил, какая спальня из пяти принадлежит ей.

Стоя посреди просторной спальни на толстом ковре с длинным ворсом, в котором ноги утопали по щиколотку, Стелла наблюдала за тем, как колдун пристроил оружие на комод, предварительно очистив заляпанное лезвие с помощью заклинания, и медленно пошел вдоль стен, рассматривая обстановку. Остановившись у туалетного столика, заставленного всевозможными флакончиками, баночками и коробочками, он пробежался взглядом по открытым шкатулкам с украшениями, и протянул руку к портрету в тяжелой золотой раме, стоящему на виду.

-Не трогай! – Взвилась Стелла, не в силах безучастно смотреть, как мужчина поднимает портрет ее дочери. И раскашлялась, потому что больное горло тут же дало знать, что на подобные звуковые подвиги после недавнего происшествия оно еще не способно.

Колдун исподлобья взглянул на нее, провел пальцем по тонкой золотой цепочке кулона с подвеской в виде макового цветка, и всмотрелся в цветное изображение.

Превозмогая боль, она двинулась вперед, но теплая, невидимая, но вполне осязаемая силовая волна окутала ее, и через мгновение Стелла оказалась сидящей на краю большой постели с балдахином.

-Она была очень красивой, - маг склонил голову на бок, с непроницаемым выражением рассматривая детское очаровательное личико в ореоле буйных рыжих кудряшек. – Как ее звали?