-Почему он постоянно называет тебя шером? - Не выдержала Стелла, покосившись на кладбищенского сторожа. Смотреть на внезапно помолодевшего на много лет мужчину, изменившегося, пусть и не до неузнаваемости, было не просто. Он вытянулся в росте, став выше, чем она, по меньшей мере, на три головы. Плечи раздались в ширину, он окреп и возмужал. Породистое красивое лицо с выразительными сверкающими глазами и правильными чертами подчеркивали густые волны ярко-рыжих волос с красноватым отливом. Если у него и оставались следы от драки, он их свел, чтобы не демонстрировать остальным. Вздохнув, она отвела взгляд в сторону, когда он посмотрел на нее. Наверное, понадобится время, чтобы привыкнуть к его новому облику...
-А как еще я должен называть его, если он - шер? - Искренне удивился маг.
-Я все объясню тебе, Стелла, - тихо, с виноватыми нотками в голосе произнес мужчина.
-Звучит, как не самая оригинальная попытка оправданий загулявшего мужа, пойманного на горяченьком, - колдун изогнул губы в хищной улыбке, - фантазия подводит, да, львиногривый?
-О чем ты думала, когда пошла с ним?
-Там внизу труп, - она вздохнула и попросила, - давайте вы продолжите обмениваться любезностями здесь, а я пока спущусь вниз и осмотрюсь в склепе.
-Ты одна туда не пойдешь! - Рыкнул Адрий.
-Звездочка, я ведь могу в любой момент перебросить тебя к дому, не забывай...
-Как ты ее назвал?! - Изумрудные глаза яростно сощурились.
-Хватит! - Зло выкрикнула Стелла.
Мужчины синхронно взглянули на нее, переглянулись, но, как ни странно, промолчали.
-Или вы рассказываете, что здесь происходит или...
-Ты разозлишься и уйдешь? - С коварной улыбкой спросил маг.
-Нет, - она сладко улыбнулась, - приведу сюда стражников.
-Помнишь тела девушек-аристократок, которые нашли недавно в древнем склепе?
Она кивнула, не сводя настороженного взгляда с колдуна, пока не вмешивающегося в разговор.
-Я давно охочусь за их убийцами...
-Как ты уже поняла, безрезультатно, - не смог удержаться от насмешки маг.
-Ты тоже не слишком преуспел, - скривившись, зло огрызнулся Адрий.
Стелла обреченно махнула на них рукой, начиная понимать, что не добьется ответов на свои вопросы, пока они находятся в одном помещении, и, проскользнув мимо колдуна, стала быстро спускаться по лестнице.
И пожалела о своей поспешности - шарик света, крутящийся вокруг нее в воздухе во время их разговора, опередил ее на входе, скользнул внутрь склепа и услужливо осветил все вокруг, словно накаливаясь и становясь ярче. Запах сырости, плесени и затхлости перебивал другой - сладковатый и тошнотворно-приторный... За время службы в Хантаре ей довелось побывать на местах многих преступлений, поэтому она могла узнать его где угодно. Как частенько говорил Джером, так пахла смерть...
Магический светлячок весело порхал по усыпальнице, позволяя ей в малейших деталях рассмотреть высокий потолок, расписанный потускневшими фресками, покрытыми темными пятнами лишайника, резные колонны по углам, украшенные сетью глубоких трещин и отшлифованные стены со следами потеков.
Под ногами тихо хрупнул мелкий камешек, стоило ей сделать первый шаг по каменному полу, укрытому пушистым слоем пыли, на котором кто-то до нее оставил несколько цепочек больших следов. В центре склепа по кругу на невысоких постаментах стояли пять закрытых гранитных гробов, украшенных высеченным в камне изображением семейного герба. Крышки были закрыты, видимо, незваные гости не потревожили покой мертвых.
Да и приходили они не за этим... На грязном полу между гробами лежали две девушки. К сожалению, сомнений в том, что они мертвы, не оставалось. Одна из них, та самая светловолосая красавица в роскошном наряде, смотрела в потолок широко распахнутыми невидящими глазами. На полу под ее телом растеклась огромная лужа крови, уже потемневшая. Стелла обогнула гроб, закрывающий ей практически весь обзор, и застыла. Неприятный холод прошел вдоль позвоночника, заставив ее зябко передернуть плечами. Стройное тело было изуродовано глубокими рваными порезами - убийца в огромной ярости беспорядочно наносил сильные удары, словно хотел искромсать свою жертву. И нанесли их здесь, ведь в видении, вызванном колдуном, она не видела на теле несчастной таких серьезных повреждений.
-Я предупреждал, что внизу нас ждет не самое приятное зрелище, - тихо произнес за ее плечом маг, неслышно приближаясь и останавливаясь позади.
-Неприятное? - Приглушенным эхом отозвалась Стелла. Она оглянулась назад, чтобы увидеть его лицо, но оно не выражало ничего, кроме равнодушного и отстраненного спокойствия. Сглотнув тяжелый комок, застрявший в горле, мешающий дышать и говорить, она горько произнесла. - Оно не неприятное, Илар. А чудовищное!
-Не нужно было брать тебя с собой, - мрачно подвел итоги своих мыслей мужчина, внимательно скользнув по ней взглядом. - Я думал, что служба в Хантаре закалила тебя...
-Есть то, к чему невозможно привыкнуть. И такая бессмысленная и жестокая смерть - далеко не последняя в этом списке!
-С точки зрения убийц девушек, она не бессмысленна, - колдун вздернул голову, глядя на нее прищуренными глазами сверху - вниз, резко отошел и направился к телу второй убитой, лежащей лицом вниз в позе сломанной куклы - с широко раскинутыми руками, неестественно вывернутой в сторону шеей и согнутыми в коленях ногами. Присев, он перевернул девушку, сдавленно выругался сквозь зубы, стремительно поднялся и закрыл обзор подходящей Стелле.
-А вот на это тебе действительно не нужно смотреть!
-Ей изуродовали лицо?
Маг задумчиво покусал нижнюю губу, словно подбирал слова, раздраженно передернул плечами, но все же ответил.
-У нее больше нет лица...
К горлу резко подкатила тошнота. Она бросила быстрый взгляд на виднеющиеся из-за постамента изящные туфельки, расшитые круглыми молочно-белыми жемчужинками. Решимость самой посмотреть на тело второй девушки стремительно таяла...
-Я все равно не подпущу тебя к телу, - колдун махнул рукой в сторону лестницы, по которой спускался замешкавшийся на ступенях Адрий, будто предлагал ей составить ему компанию. - У тебя были вопросы к шеру, я дам вам шанс мило пощебетать, пока осмотрю убитых.
-Что бы мы делали без твоего разрешения, - насмешливо отозвался мужчина, подходя ближе, на ходу оглядываясь по сторонам.
-У них снова ничего не получилось! - С яростью произнес он. Красивые безукоризненно-правильные черты исказил гнев, сменившийся чувством вины. Он на мгновение закрыл глаза и хрипло выдавил. - Значит, эти бедняжки - не последние жертвы...
-Ты знаешь, кто совершил эти убийства? - Стелла потрясенно смотрела на него широко распахнутыми глазами, отказываясь верить собственным ушам. Он все это время знал виновных, но не спешил сообщать о них стражникам, ведущим расследование?
-К сожалению, лучше, чем хотел бы, - он не весело усмехнулся, - будет тебе, Стелла. Твои бывшие сослуживцы совершенно бессильны против тех, кто поработал в этом склепе.
-Впервые соглашусь с львиногривым, - подал голос колдун, вернувшийся к осмотру тел. Она неуверенно оглянулась через плечо, но мужчина спиной закрыл обзор, не давая возможности увидеть лицо убитой девушки. - Незадачливым болванам, проводившим расследование, здесь делать совершенно нечего.
-Эта история началась давно и далеко отсюда, - Адрий подошел ближе, остановился напротив нее, поймал взгляд, показывая, что полностью доверяет ей и не собирается ничего утаивать, как раньше, и негромко продолжил, - точнее сказать, в Сараарте.
-В пустыне? - Удивилась Стелла, мысленно представляя карту. Не найдя никаких точек соприкосновения, она непонимающе развела руками. - А Златогорск причем? От города до Сараарта не меньше трех недель пути...
-В нашем чудном городишке древние места силы можно отыскать на каждом углу, - насмешливо поведал из-за ее спины ироничный голос колдуна, манерно растягивающего слова, - а это столько дармовой энергии! Кто же мог устоять перед таким соблазном, да, шер?
