Она промолчала, невольно вспомнив насмешливый комментарий Адрия, который узнал об этом случае от Милашки, охотно рассказывающей о ее отважном поступке всем постояльцам таверны, вне зависимости от того, хотели они ее слушать или нет. Мужчина задумчиво смерил ее долгим взглядом во время очередной встречи, и хрипловатым голосом заметил, что храбрость порой граничит с неосмотрительностью и глупостью... Если бы не обычный мрачный и неприветливый внешний вид старика, недовольно хмурящегося, она несомненно решила бы, что он волнуется за нее...

Позже, раздумывая над словами кладбищенского сторожа, Стелла невольно согласилась с его мнением, потому что часто, совершая какие-то действия, не задумывалась о дальнейших последствиях. Но в тот момент, когда в горящем доме на ее глазах могли погибнуть дети, она предельно ясно понимала, что должна была сделать. Малыши всегда были ее слабостью. Которая стоила ей прекрасно оплачиваемой любимой работы... "Стражники уходят их Хантара только вперед ногами"... Эту присказку повторяли постоянно... На самом деле, большинство тех, кто охранял столицу и ее жителей, чаще всего раньше положенного срока выходили на пенсию по состоянию здоровья. Если доживали до этого счастливого момента, конечно. Пришлось постараться, приложить много усилий, задействовать дипломатический талант Джерома, и магический - его дочери, чтобы придать своему увольнению по собственному желанию не вызывающий подозрений вид.

Она терпеливо дождалась подходящего вечера, когда один из напарников отпросился у нее, пообещав выйти в любой другой день и подменить ее по первому требованию, а второй по своему обыкновению отведал какого-то экзотического блюда, купленного в небольшой лавочке с едой, изображая из себя гурмана. Естественно, отравился и опрометью кинулся к лекарю, чтобы избежать конфуза. Поступивший практически сразу после его торопливого ухода вызов пришелся как нельзя кстати. Разобравшись со стычкой, случившейся возле таверны, она возвращалась в Хантар, когда на нее напал озверевший монстр, не поддающийся описанию. Все немногочисленные свидетели в один голос утверждали, что чудище было огромных размеров и невероятно жуткого вида... Нападение было таким стремительным и яростным, что никто не успел вмешаться...

Фейлин постаралась на славу: как с созданием твари, которую так и не смогли идентифицировать, так и с мороком, насланным на нее. Джером, на правах давнего и хорошего знакомого, взялся ухаживать за пострадавшей стражницей, умело не подпуская к ней посторонних лекарей и магов, ведь они могли с легкостью заметить обман и вывести их на чистую воду. Стелла терпеливо отлеживалась в постели, не забывая душераздирающе постанывать, когда ее навещали многочисленные посетители. Провинившихся напарников, не оказавшихся рядом с ней в опасный момент, понизили и отправили патрулировать окраины города. Она не чувствовала никаких угрызений совести из-за случившегося, потому что оба мужчины совершили в свое время много нехороших поступков, в том числе и по отношению к ней самой, постоянно подставляя ее при любой удобной возможности...

-Хм, надеюсь, у меня получилось, - с большим сомнением в голосе протянула ведьма, отвлекая ее от раздумий. Она быстро огляделась по сторонам, но духа видно не было. Судя по всему, она пропустила тот момент, когда проводимый обряд вступил в силу, и он исчез. - И я провела ритуал воссоединения правильно, а не отправила душу лорда в другой мир!

-Нехорошо так поступать с клиентами, - наставительно произнесла Стелла, откладывая журнал и сладко потягиваясь, - по крайней мере, с теми, кто платит вперед и так щедро!

Фейлин обиженно засопела, выражая свое возмущение таким выговором, но не стала спорить. Быстро собрав магические принадлежности, разложенные на полу, она неловко поднялась, потерла затекшие от долгого сидения в одной неудобной позе ноги, шепотом прочла какое-то заклятье и повернулась к ней, поправляя сбившуюся длинную юбку. - Все, я уничтожила следы. К утру ни один даже самый могущественный маг не сможет определить, что здесь произошло...

-Радует то, что нам не придется тащить на себе труп лорда, - Стелла поднялась, подошла к усмехнувшейся девушке, кивая в сторону накрытого простыней тела. - Сложно было бы придумать вразумительное объяснение, если бы нас поймали стражники.

-Ну, - Фейлин задумалась, нахмурив высокий лоб, - я могла бы придать ему более-менее живой вид. Заставить открыть глаза там, помахать рукой. Сказали бы, что наш приятель просто перебрал и не может самостоятельно передвигаться, вот мы и тащим его на себе...

-Главное, чтобы процесс прошел успешно и лорд ожил, - Стелла прикусила изнутри губу, раздумывая над тем, что второго шанса у них может и не быть. - Смена Ювии теперь только через три дня. К тому времени тело покойного передадут семье для погребения.

-Скажешь тоже, - присвистнула Фейлин, - я даже через двенадцать часов повторить ритуал не смогу! Обряд воссоединения возможен только тогда, когда тело не тронуто тленом и еще сохраняет память о жизни. А потом из него можно будет слепить только бодренького зомби, но нам этот вариант, как мне кажется, совсем не подходит.

-Думаю, спасибо лорд нам точно не скажет, - скептически произнесла Стелла, направляясь к выходу, - так же, как и его сестры...

Громкие щелчки многочисленных замков и запоров, а также сердитое и недовольное ворчание за дверью заменило слова прощания. Ювия предпочла не показываться им на глаза, спрятавшись в какой-то дальней комнате, чтобы ее не смогли обвинить в пособничестве темным делишкам. Они недалеко ушли и как раз сворачивали в переулок под ироничное замечание зловредно хихикающей ведьмы о том, что ее все очень любят, когда темноту прорезала ослепительная вспышка света, обрушившись на них с противоположной стороны дороги. Фейлин растерялась и перепугалась, пытаясь дрожащим голосом выдавить из себя какое-то заклятье. Стелла резким рывком сдернула ее с места, к которому она, казалось, приросла намертво и стремительно отскочила в сторону сама. Заклятье ударило в стену дома, наделав много шума. В окнах замелькал свет, раздались испуганные крики и надрывный младенческий плач. Вторую вспышку ведьма отбила, но по быстро бледнеющему лицу и трясущимся губам она поняла, что на большее девушку не хватит. Следующая атака стала бы для них последней, если бы не высокий светловолосый мужчина, вынырнувший из ночной темноты и бросившийся наперерез странно выглядящему светлому сгустку, быстро выставляя тускло светящийся магический щит.

-Дэйв? - Слабым голосом спросила изумленная Фейлин, округлив глаза. Потерев глаза в попытке избавиться от наваждения, она удивленно посмотрела на Стеллу, но та только недоуменно пожала плечами, наблюдая за тем, как парень с легкостью отражает атаки нападающих. Два высоких человека в темных плащах, яростно забрасывающие его заклятьями, явно проигрывали ему по силе...

-Госпожа Стелла? Фейлин? - Маг выглядел так, будто кто-то коварно подкрался к нему сзади, с силой приложил чем-то тяжелым по затылку, и убежал, оставив его наслаждаться незабываемыми ощущениями. - А ... Что я здесь делаю? - Он взглянул на побежденных противников, непонимающе почесав в затылке. Один из них распластался на дороге, широко раскинув руки и едва слышно постанывая. Второй сидел у стены, в которую его впечатало заклинание, не подавая признаков жизни. Дэйв обернулся к ним, но натолкнулся на такие же ошарашенные взгляды, как и у него самого.

-Мимо проходил? - Предположила Стелла, слабо веря в сказанное, но не находя разумного объяснения. - И решил помочь?

-А, - задумчиво протянул парень, оглянулся через плечо на мужчин, затем опять повернулся к ним с озадаченным выражением. Помявшись, он спросил. - А вы что здесь делаете ночью?

-Гуляем, - не моргнув глазом, соврала Стелла, прямо встречая озадаченный взгляд симпатичного молодого человека, выглядящего в этот момент крайне растерянным.

Фейлин уставилась на нее с обескураженным видом, силясь выдавить из себя что-нибудь...