Потом дома мне всё же разъяснили произошедшее и попросили не злиться на недалёких людишек, быть выше глупых предрассудков, и, наоборот, гордиться своим рождением. И я гордилась, помня тепло и любовь родного стручка.

Но вот прямо сейчас, стоя среди шумной толпы поступающих и их родни, испытывала дискомфорт от бросаемых на меня когда брошенных украдкой, а когда и прямых взглядов. Правда, не я одна была 'обласкана' презрением, взгляд сам собою останавливался на таких же отверженцев, как и я. Первыми в глаза бросились трое парней и две девушки, отмеченные таким же, как и у меня, зелёным завитком. Они тоже 'стручковые'. А вот потом взгляд зацепился за двух невероятно похожих друг на друга паря и девушку, явно близнецы, и, что странно, их лица почти на половину были в ожоговых шрамах. След от огня я ни с чем не могла спутать, тем более, что шрамы явно были застарелыми, и это означало, что ребятам здорово досталось ещё в детстве. Мне безумно захотелось оказаться рядом с ними, поддержать, убрать тот затравленно-воинственный взгляд из их глаз. Почувствовала, как мой завиток чуть шевельнулся, вторя моим мыслям и желаниям, а значит, мой дар снова требует действий.

- Тан Марей, я сейчас, - предупредила своего спутника и стала потихоньку пробираться к заинтересовавшей меня парочке.

На ребят кто-то уже открыто показывал пальцем и похихикивал. Парень стиснул добела зубы, а девушка была готова вот-вот заплакать.

- Привет, - сказала я, приблизившись к ребятам вплотную.

Взгляды близнецов были одинаково враждебны.

- Что, тоже повеселиться пришла? - процедил сквозь зубы парень. - Потешиться нашим уродством?

Я покачала головой и указала на чуть прикрытый прядью волос зелёный завиток.

- Я, как видите, тоже кандидат для насмешек. Но я не за этим к вам подошла, - оглянулась вокруг и снова перевела взгляд на брата с сестрой. - Может, мы где-то поговорим без лишних ушей?

Парень кивнул, взял сестру за руку и повел за угол беседки, стоявшей шагах в двадцати от места скопления народа.

- Ну? - спросил он, останавливаясь.

- Давайте сначала познакомимся, - предложила я. - Меня зовут Эльсинель.

- Я - Рамель, а это - Кирель, - представился парень.

- Хорошо, - кивнула я, потом, сглотнув, так как обсуждать подобные темы всё же было неудобно, продолжила, - у меня к вам предложение. Не сочтите, что я издеваюсь, но я могу попробовать помочь вам с этим.

Указала рукой на места ожогов и стала ждать реакции близнецов.

- Хм, - кривовато, то ли из-за уродующих его шрамах, то ли от горечи, переполнившей душу, усмехнулся Рамель, - чем может помочь мелкая девчонка, если нам не могли помочь самые лучшие целители?

Я не стала ничего говорить, просто протянула руку к сжатой в кулачок ладони Кирель, где был ещё один жуткий шрам, уродующий нежную девичью кожу, и дала проявиться своему дару. Опустила голову низко-низко, чтобы скрыть, как я подозреваю, снова проявившуюся золотую вязь. От прикосновения девушка дёрнулась, но тут же застыла, с удивлением наблюдая, как часть шрама исчезает на глазах.

Почувствовав, что демонстрации моих возможностей достаточно, да и к тому же силы мне ещё понадобятся на поступлении, я одёрнула руку и вопросительно глянула на близнецов.

Рамель, едва дыша, коснулся очистившейся от шрама кожи сестры и, вскинув на меня взор, сипло спросил:

- Но как?

- Это мой дар, - просто ответила ему и тут же попросила, - но об этом не нужно распространяться...

- Значит, ты сможешь убрать это? - трясущиеся пальцы Кирель коснулись шрамов на лице.

- Я постараюсь, но это будет долго и сложно.

- Как долго? - боясь поверить в мелькнувшую надежду, спросила девушка.

- Возможно полгода или больше, сил у меня пока не достаточно.

- Полгода это ни что по сравнению со всей жизнью, - выдохнула Кирель.

- Что ты хочешь за свою помощь? - спросил парень, видно, что он давно разуверился в бескорыстной помощи. - Мы уже отдали целителям, всё, что у нас было. Осталось только то, что удалось отложить на учёбу... Так что...

- За помощь? Да, кое-что мне нужно, - улыбнулась я, но, увидев, как напряглись ребята, поспешила их успокоить. - Мне нужна ваша дружба.

Парень и девушка, явно не ожидая такого ответа, удивлённо переглянулись, а затем, не сговариваясь, протянули мне руки.

- Мы согласны!

К тану Марею мы подошли уже втроём.

- Это мои новые друзья, - представила я близнецов 'деду', ребята сжались, словно боясь осуждения высокого старца.

- Я рад, что у нашей девочки появились друзья, и ей не будет одиноко без семьи, - по-доброму улыбнувшись, сказал тан Марей.

Ребята расцвели на глазах и уже не так остро восприняли брошенную кем-то в спину фразу:

- Оу, убожество тянется к убожеству!

Я даже реагировать не стала на эту мерзость.

Ещё через несколько минут ожидания поступающих, наконец-то, стали пускать внутрь здания. Всех 'отверженных' оттеснили в конец очереди, но я не переживала, если ты - первый, это ещё не означает, что тебя точно возьмут. Так и вышло. Когда в здании оказалась где-то одна треть поступающих, часть из них выходило назад в явно расстроенных чувствах. Краем уха удалось расслышать причитание одной из девиц, совсем недавно презрительно глазеющих на нас.

- Сказали, что мои силы надо пока развивать дома, и приходить через год. Я же к тому времени буду старше остальных! Это несправедливо!

Мы с новыми знакомцами переглянулись. Видно, нас посетила одна и та же мысль, что магистры решили дать девушке время ни сколько развить свои силы, сколько поумнеть за год.

Но вот подошла и наша очередь. Сначала вперёд прошли близнецы, а я ещё раз оглянулась на тана Марея.

- Иди-иди, детка. Удачи тебе!

Едва переступив порог, оказалась в длинном широком коридоре, вдоль одной из стен которого находилось с десяток высоких дверей. На каждой из них был начертан знак очерёдности. Кирель как раз стояла у самой первой и махала мне рукой.

- Рамель уже внутри, - пояснила девушка, едва я оказалась рядом. Я следующая. Уф! Пусть и уверена, что поступлю, а всё одно боязно... Вскоре знак на двери побледнел, и Кирель вошла внутрь. Стало ясно, что пока горит знак, идёт испытание. Моё началось неожиданно быстро. Утерев повлажневшие от волнения ладони о подол платья, решительно открыла дверь и успела увидеть радостный взгляд Кирель, как раз подходившей к боковому выходу в следующую комнату.

- Ну, что же вы застыли, девушка? - весело поинтересовался седовласый маг, довольно приятной наружности. - Проходите внутрь магического круга, определим вашу предрасположенность к стихиям.

Робко взглянула на мага и его помощника, сидевшего с кучей свитков. Наверняка, он записывает результаты теста. Затем уже более уверенно прошла вперёд, встав в самую серёдку начертанного магкруга, по внешнему краю которого были написаны символы всех стихий.

- Назовитесь, уважаемая, - попросил магистр.

- Эльсинель Даргар, - представилась я.

- Даргар. Даргар? Так ваш отец - дракон?

- Да, а мама - человек.

- Вижу так же, что вы из озёрных?

Я непонимающе воззрилась на мага, он тут же по-доброму улыбнулся.

- Так мы называем рождённых на Озере Надежд. Моя мать одна из них.

- Правда?! - обрадовалась я, про себя думая, что, похоже, в академии не все будут относиться ко мне предвзято.

- Правда, - ответил магистр, потом перевёл взгляд на загоревшиеся символы стихий. - Ну, вот и выяснили, чем одарила вас природа. Рейф, запиши: 'Ведущие - огонь и вода. Дополнительно - целительство. В зачаточном - земля и воздух'. Записал? Копию отправляй дальше.

С интересом наблюдала, как свиток, в который записали мои результаты, засветился, раздвоился, а затем копия ярко разгорелась и исчезла. Магистр тихонько рассмеялся, видя мой неприкрытый восторг.

- Проходи дальше, девочка. Удачи тебе!

Во второй комнате процедура была чем-то похожа, но теперь в круге горел лишь символ огненной стихии, и, когда я вошла внутрь магкруга, символ не просто засветился, а начал тонкой плёнкой огня подниматься по всей окружности вверх, заключая меня в своеобразный кокон. Когда плёнка оказалась выше моей макушки, её рост прекратился, и я вопросительно уставилась на очередного магистра. И как не обратила на него внимание сразу? Красивый, мощный, основательный и, явно, дракон.