Он задумчиво поглядел в окно. Уже сгустились сумерки, безоблачное небо стало серым. Бригадир Иакинф придвинул к себе сводную таблицу чрезвычайных происшествий минувшего квартала и в последней пустой клетке поставил красным фломастером большой вопросительный знак.

"Психомания! - подумал он. - Пропади она пропадом; нет мне покоя!"

Аргус нагнулся, поднял трость и прислонил ее к столу. Бригадир перевернул несколько листов экспресс-доклада. Фотографии блеснули глянцем... Загорелый, курчавый Кромкин сонно смотрел из-под прикрытых век бессмысленным взглядом. Его лицо потеряло обычное мужественное выражение: один ус торчал вверх, другой свисал вниз; пегая небритая щетина покрывала впавшие щеки. Красавица Сент-Шере, измазанная пудрой, морщилась и грызла свои изящные розовые ногти сразу на трех пальцах. При этом она была, по-видимому, совершенно довольна. Любимец болельщиков Ланг, быстрый и гибкий, как леопард, чемпион-весельчак, который усмехался даже пребывая в единственном в своей практике нокауте, превратился теперь в обмякшую скособоченную тушу. Он сидел с отвалившейся нижней челюстью и, пуская слюни на подбородок, жутко закатил глаза, словно разглядывал что-то занятное внутри своей головы.

- Раздери меня вакуум! - воскликнул бригадир Иакинф. - Ведь это идиоты!

- Так точно, - подтвердил Аргус. - Теперь у них нет памяти, нет эмоций, нет интеллекта. Полностью похищен массив сознания. Тотальное слабоумие.

"Пф-ф-ф..." - сказал Иакинф Страшенный и откинулся на спинку кресла. Ему снова стало жарко, пересохло в горле. Он заглянул в холодильник.

- Сходи-ка за минеральной, - пробурчал бригадир. - Я тут сам пока погляжу...

Послушный Аргус ушел.

"Не просто украсть массивы сознания сразу у троих, - думал Иакинф Страшенный, листая страницы. - Только очень опытный преступник мог сделать это. Скорее всего рецидивист. Придется раскопать старые дела о психоманах..." Иакинф Страшенный снова посмотрел на фотографии.

- Бедняги, - сочувственно пробормотал он. - Где-то сейчас ваш украденный внутренний мир?.. Хотелось бы знать, кто путешествует по вашей памяти, переживает вашу радость, любовь, страсть или печаль, как свои собственные... Хм-м... Впрочем, нет - печаль и все такое прочее вместо вас никто не испытывает: негативные эмоции психоманы стирают. Так что если нам удастся найти и вернуть вам массивы сознания, то уже без неприятных воспоминаний. Гм-м... Это единственное, чем пока можно было бы вас утешить, но ведь вы, к сожалению, лишены возможности что-либо понимать...

Перевернув последний лист экспресс-доклада, бригадир захлопнул папку и глубоко вздохнул.

Когда Аргус вернулся, он вторично зарегистрировал в последний день квартала странное мычание, издаваемое бригадиром, а также недоступные пониманию робстрзака проклятья в адрес злоумышленников. Мычание бригадира было из ряда вон выходящим событием, на основании чего робстрзак Аргус сделал быстрый и верный дедуктивный вывод о том, что их отделению предстоит большая операция.

- Не вредно ли пить столько минеральной? - предупредительно осведомился он, наблюдая за Иакинфом Страшенным.

- Люди не ржавеют, - сердито отрезал бригадир, наполняя третий стаканчик. - Ступай-ка, принеси сюда весь ящик.

- Стоит ли так горячиться при единственном преступлении за квартал? усомнился Аргус.

Расплескав воду, Иакинф Страшенный вскинул голову и уперся взглядом в робстрзака.

- Не обсуждать! - рявкнул он.

- Вы уполномочили напоминать в подобных случаях, что здоровье у вас одно, - заупрямился Аргус. - Кроме того, с завтрашнего дня вы в законном отпуске.

"Пф-ф-ф"... - бригадир устало приложил пальцы к глазам и склонил голову. Его макушка тускло блеснула в вечернем сумеречном свете.

- Отпуск горит ярким пламенем, Аргус, - сообщил Иакинф Страшенный и сердито потрепал бакенбард. - Поэтому приказываю! - воскликнул он. Подготовить на завтра сведения о случаях кражи рассудка за последние пять лет; собрать информацию о катастрофах с пассажирскими звездолетами на трассе Зодиака за тот же срок; запастись минеральной для погашения отпуска!

Иакинф Страшенный взял трость и надел легкую соломенную шляпу.

- Не сопоставляю, - начал было сомневаться Аргус, но бригадир скомандовал: "Исполнять!", приподнял шляпу, бросил: "Мое почтение" и вышел из кабинета. - Желаю здравия! - четко проговорил робстрзак Аргус.

Утром следующего дня бригадир стоял у окна, размышлял, разглядывая летающих над деревьями птиц и причудливые редкие облака, едва движимые ветром. Робстрзак Аргус шуршал за его спиной кипой бумаг, пытаясь сброшюровать их в один альбом. Внезапно тяжелая стальная дверь распахнулась, врезалась с грохотом в стену, и в кабинет ввалился взъерошенный розовощекий крепыш с болтающейся на плече репортерской сумкой.

- Привет! Наконец я добрался до вас! - прокричал он, дурашливо беря под козырек. - Ну, что? - крепыш хитро подмигнул Иакинфу Страшенному. Путешествия по астротрассе "Зодиак" становятся все опасней? Ага?! Хе-хе! Бригадир, несколько слов для галактической прессы! Как вы собираетесь бороться с разгулом преступности?

"Пф-ф-ф..." - сказал Иакинф Страшенный и помрачнел.

- Ну, дела идут, Аргус?! - бойкий крепыш уже похлопывал по плечу робстрзака. - Как твои квантовые диоды, парень?! Не барахлят? Хе-хе!

Аргус прервал работу и замер.

- Послушайте, Рельсов, - громко сказал Иакинф Страшенный, во-первых, одно преступление в квартал нельзя считать разгулом преступности, а во-вторых, здесь никто не собирается обсуждать с вами нераскрытое дело. Ясно? Кстати, откуда вы узнали о преступлении?

- Сто друзей! Хе-хе! - плутовато захихикал крепыш.

Он снял с плеча сумку, достал из нее блокнот и плюхнулся на стул перед Иакинфом Страшенным.

- Ну-с! Что вы можете сказать озабоченной общественности?.. - Он с ухмылкой покосился на могучего Аргуса, сидящего перед ворохом бумаг. Что-то не видно, чтобы вы с бластерами в обеих руках гоняли злоумышленников на всех планетах Вселенной! Слушаю вас!

Тяжелый и выразительный взгляд Иакинфа Страшенного медленно перемещался по докучливому корреспонденту, но тот, не обращая внимания на бригадира, вертелся на стуле: потрогал лежащую на столе рацию, постучал пальцами по экрану телепульта, а потом сунул свой нос в коробочки селектора.

- Когда-нибудь я выставлю вас за дверь, Рельсов, - сказал бригадир.

Крепыш мгновенно сделал запись в блокноте и с авторучкой наготове выжидательно уставился в лицо Иакинфу Страшенному.

- Это не для прессы, - пояснил бригадир. - Это вам лично.

Крепыш ничуть не смутился; предупреждение, судя по всему, подействовало на него как на слона дробина.

- Благодарю, хе-хе, - сказал он. - Еще что-нибудь.

- Интервью закончено, - буркнул бригадир.

- Нет, нет! - запротестовал Рельсов. Он вскочил и торопливо зашагал вдоль стеллажей картотеки, изучая наклейки; заглянул в шкаф сквозь стеклянные дверцы, покрутился перед коллекцией оружия, развешанной на стене, и стал что-то записывать. - Теперь несколько снимков! - объявил он и вытащил фотоаппарат из сумки.

- Уберите камеру, Рельсов! - грозно сказал Иакинф Страшенный. - После ваших репортажей у читателей создается ложное впечатление, будто бригадир только и делает, что попивает лунную минеральную да поигрывает в шашки со своими робстрзаками, вместо того чтобы с бластерами в обеих руках... М-м... Ну, и так далее в вашем стиле. Уберите камеру, не то она улетит в окно.

- В окно?.. - переспросил Рельсов и чему-то усмехнулся. - Кстати, посмотрите в окно: что это там такое?

Бригадир выглянул из окна. Внизу стояла толпа. Увидев бригадира, толпа радостно защелкала фотоаппаратами. На деревьях тоже сидели корреспонденты и стрекотали кинокамерами. "Ишь, фрукты! - изумился бригадир. - Эх!.. Прикажу спилить деревья до половины!" - отчаянно подумал он. Потом, к огорчению наблюдателей, Иакинф Страшенный хладнокровно опустил жалюзи.