На кораблях, наконец, осознали, что ряды демонов-десантников редеют и начали отдавать концы. Гребцы взялись за весла и стали постепенно отводить суда от пирса.
"Не стрелять!" - приказал Онг по мыслесвязи. - "Путь отойдут подальше!"
Корабли, наконец, вышли за пределы поля негатора магии, их паруса надулись силою "ветра", производимого магией воздуха. В этом момент раздался рев реактивного двигателя, и в воздухе над ближайшей горной грядой показался дрон. Он приблизился к флотилии на расстояние километра и выпустил десять мини-ПТУРов, один за другим. Через несколько секунд каждая из ракет нашла свою цель. Получив огромную пробоину чуть ниже ватерлинии, каждый из десяти кораблей перевернулся и затонул. Несколько демонов успели броситься за борт, дав возможность дрону протестировать свой пулемет.
Земляне, наконец, выбрались из укрытий и собрались на пристани. Одни обследовали поломанных дроидов, другие с ужасом озирали залитый кровью пирс.
- В целом, дроиды показали себя хорошо. - заметил полковник Стерпехов. - Но стоило ли отказываться от стрелкового оружия?
- Возможны ситуации, когда мы, например, не захотим "светить" наш огнестрел. - ответил Онг.
- Более того, - добавил Серж. - Я думаю, нам следует запустить в серию модель дрона, где на месте пулемета будет размещен арбалет. Честно говоря, я совсем забыл, что такое оружие когда-то существовало. Но нам сегодня об этом напомнили. Арбалетные болты, как я понимаю, стандартизованы, нам нужно всего лишь предусмотреть простое "окно" в корпусе дроида для пополнения боезапаса.
- Для чего нам может быть нужен такой дроид? - недоуменно переспросил полковник.
- Надо думать на перспективу. Неизвестно, сколько мы пробудем в мирах меча и магии. Почему бы не завести свой бизнес?
- Продавать дроидов?
- Нет. Сдавать в аренду. В магических мирах очень распространено наемничество. Будем предоставлять услуги наемных кибер-отрядов. Азот есть везде, а болты пусть сами клепают.
Онг критически оглядел студента и пожал плечами.
- Посмотрим. До деловых отношений с местными жителями надо еще дожить.
После чего прошел по полю боя и собрал оружие и артефакты. Некоторые немедленно привлекли его внимание.
"Финн, проанализируй структуры всех собранных артефактов. Меня прежде всего интересует все, что связано с портальной магией. Портальные и возвратные камни, ведущие в нейтральные миры. И все остальное, что попадает в эту категорию."
= Приступаю к анализу. - ответил симбиот.
Через час Онг собрал команду в коттедже.
- Помните, как и почему мы оказались в этом мире? У нас нашлось средство последней надежды, портальный камень. Мой Финн расшифровал структуры подобных камней, мы нашли их у старших офицеров противника. Они идентичны. Меняются только координаты точек назначения в различных мирах. Гекс, по моей просьбе, вложил плетение возвратного камня в несколько кристаллов, по одному на каждого из нас. Сейчас, пока действует купол, мы ими воспользоваться не сможем. Но, кто знает, когда и как может пригодиться подобное средство.
- В какой мир или миры ведут ваши камни? - спросил Стерпехов.
- Один из миров повторялся в структурах 80% захваченных у противника камней. Думаю, там нас ждет теплый прием. Я выбрал координаты другого мира, туда ведут три камня из оставшихся. Кроме того, каждый из вас получит еще один камень, в который прошиты координаты мира Тирия, который хорошо мне знаком. Передаю вам по мыслесвязи адреса и имена разумных, у которых в этом мире мы сможем найти убежище. Еще вопросы?
- Как вы думаете, - поинтересовался полковник, - зачем они так упорно шли напролом, зная, что аналогичные по силе отряды уже нашли свою гибель на острове?
- Насчет трех последних групп, использовавших порталы, ничего не могу сказать. Сам удивляюсь. А вот с флотом... Можно предположить, что они выступили в поход задолго до потери других групп, включая адских гончих. Мы не знаем, какие средства связи они используют, и как на эти средства влияет портальный купол.
- Правдоподобно, - согласился Стерпехов. - Больше вопросов не имею.
Земляне молча разобрали камни и разошлись.
Мир Текос, ночь того же дня
Лена стояла в карауле на одной из сторожевых башен. Самое темное время ночи, небо, как всегда, затянуто облачностью.
= Регистрирую открытие портала, - сообщил Сезам.
Симбиот подсветил вторую башню. На ее верхней площадке проступало марево портальной поверхности. Видимой, естественно, только в магическом зрении. Лена проверила, что и к ней вернулась способность к перемещениям, и прыгнула к порталу.
"Странно, что никто до сих пор не вышел", - подумала девушка. - "Ах да, я же в боевом трансе. Тогда не будем терять время."
Лена достала пистолет-пулемет MP7 и начала поливать поверхность портала на уровне груди. Пули пересекали эту поверхность, не встречая, по-видимому, никакого сопротивления. Со своей стороны девушка наложила аудио-маскировку, так что происходящее никоим образом не нарушало ночную тишину. Истратив магазин, убрала оружие на мобильный склад и достала автомат MG5. На этот раз Лена постаралась расширить угол охвата целей по ту сторону портала. Еще один рожок опустел. Девушка отступила еще на шаг назад в ожидании какого-либо движения сквозь поверхность портала. Тишина. Лена подошла поближе, потом еще, практически вплотную к слегка колышащейся зеркальной поверхности. Прислушалась, понимая, что это бессмысленно. Пожала плечами и шагнула по ту сторону зеркала.
Большой овальной формы зал, размером с теннисный корт, с высоким сводчатым потолком.
= Нейтральный мир Гранкат, коэффициент ускорения времени сорок, - немедленно сообщил Сезам. - Или четыре относительно времени мира Текос.
Лена оглянулась вокруг. Под ногами - каменный постамент диаметром метров десять.
= Стандартная портальная площадка, наиболее популярная модель в нейтральных мирах. Запас внутреннего накопителя позволяет поддерживать портал в активном состоянии в течение часа при максимальном разрыве ускорения времени. Текущий портал в мир Текос, по предварительной оценке уровня накопителя, может держаться еще шесть-семь часов. Управление порталом осуществляется либо по мыслесвязи, либо с помощью тактильной консоли, расположенной у входа в зал.
Сезам подсветил изделие, напоминавшее пюпитр на изящной каменной ножке.
= Подключаюсь к информационным сетям мира Гранкат. Приступаю к взлому интерфейса управления портальной площадкой.
Наконец, внимание Лены переключилось на трупы демонов, лежащих вповалку на портальной площадке, а также по всей длине пути к ней от входа в зал. Всего девять.
= Регистрирую одиночную ментальную активность, источник перемещается внутрь зала через входной проем, использует маскировочное поле неизвестного типа. Регистрирую закрытие портала.
Лена вскинула автомат, и в этот момент тело перестало ей подчиняться.
"Снова - на грабли. Какая досада" - подумала девушка, заваливаясь вперед.
= Оператор подвергнут воздействию плетения паралича. Приступаю к поиску контрмер в базе знаний оператора. - бесстрастно сообщил Сезам. - Регистрирую воздействие типа "ментальный щуп". Воздействие блокировано.
- Та-ак. И кто же у нас тут такой сильный маг разума? - послышался голос над головой девушки. Язык реалм, наиболее распространенный в нижних мирах. Онг, через нейросеть, передал всему отряду гипнограмму этого языка в первый же день пребывания в мире Текос.
Чьи-то руки схватили Лену за плечи и перевернули на спину. Архидемон, в рогатой боевой ипостаси.
- О, какая юная леди у нас в гостях. Человечка, и такой сильный маг. Любопытно. А что это за оружие? Арбалет? Непохоже. - Архидемон аккуратно вынул автомат из рук девушки и начал рассматривать.
