Ира раскрыла было рот, чтобы дать гневную отповедь, но потом задумалась, как бы припоминая что-то, и продолжила:

- Да, из знаний Дима нам известно, что в так называемых верхних мирах живут архангелы. Которые по строению идентичны архидемонам. Вся разница лишь в том, что последним нужен особый стабилизирующий контур, компенсирующий естественные возмущения энергии хаоса. А в остальном - все одно и то же. Включая, извините, нравственные устои. Сами видим, какие адаманты, бывает, рождаются в мертвых мирах, рыцари без страха и упрека. - Ира указала на Онга. - В то время, как в светлых мирах идет та же грызня и борьба за власть, что и везде. Так что... не "тем" светом они исполнены, как и я, собственно, если кому-то угодно связывать мои молнии с символикой света. Тьма и свет... Вроде как и полярны, но в то же время - две стороны одной медали. С чем бы еще сравнить? Ну, вот, например, лошади черной и белой масти. Или шахматные фигуры двух цветов. Различение чисто условное, символическое. Вы как хотите, но я не согласна отождествлять это со светом истинным. Впрочем, мнения своего не навязываю. Думайте обо мне что хотите, мне все равно.

Ира поднялась из-за стола и вышла на улицу. Никто не посмел поднять глаза и посмотреть ей вслед.

- Что скажете, господин капитан? - нарушил тишину Александр Николаевич. - Вы - наш главный эксперт по магическим мирам и их обитателям.

- Ира родилась на Земле, где вроде как магии вообще нет, но, бывает, рождаются такие вот самородки. - ответил Онг. - По вашему миру я точно не эксперт. Мне ясно одно, и было ясно с первого дня нашего знакомства: Дар Иры не укладывается в привычную классификацию энергий магических миров.

- Какая-то совместимость, все-таки есть. - подал голос Серж. - Магия гномов, посредством которой мы штампуем изделия, подчиняется только ей, хотя базы, которые вы нам сгенерировали, выучили мы все.

- Онг, я правильно понимаю, - спросила Лена, - что Иру некому обучить технике безопасности, если можно так выразиться, в обращении с магией, из-за того, что ее дар настолько необычен?

- В общем, да. - ответил демон. - Можно только надеяться на то, что ее дар сам в себе содержит определенные ограничители. Ведь в наших мирах по собственной глупости чаще погибают не природные повелители сил, а не в меру ретивые рунологи и артефакторы, конструирующие плетения никому неизвестной силы и механизма действия.

На несколько минут в помещении повисла тягостная тишина. Наконец, Онг поднялся из-за стола и вышел на улицу. Быстро догнал Иру, которая задумчиво брела по поселку.

- Ира, в тот наш разговор я не стал донимать тебя расспросами. Но сейчас не могу не спросить еще раз: почему там, на Земле, ты всячески отрицалась своего дара, а здесь, без разговоров, и симбиотов, то есть, "бесов" приняла, и магию применяешь в полном объеме?

Ира молчала долго, так что Онг уже думал, что ничего не добьется. Наконец, она начала рассказ:

- Помните, когда я узнала Карлову, упомянула, что встретила ее у больницы, куда заходила навестить наших студенток? Если бы не мое "отрицание", все могли бы остаться целыми и невредимыми. У нас в общежитии ночью начался пожар. Я вытащила тех, кого смогла, просто руками, без магии. Спасенные мной девушки получили страшные ожоги. Все, кроме меня. Видимо, инстинкт самосохранения подключил все доступные ресурсы, невзирая на то, что я о них думаю. Поэтому, когда я поняла, что мое пленение Карловой было попущено сразу после пожара и моих лицемерных утешений в больнице, у меня пропали последние сомнения. Плен и освобождение в инфернальном мире - мое наказание за ложное "благочестие". Епитимия, и мне не остается ничего иного, кроме как пронести ее до конца. Еще вопросы?

Онг мотнул головой и направился обратно в коттедж. Там он застал свою команду на тех же местах за столом.

- Что у нас по плану на остаток дня? Рукопашный бой?

- Боевое фехтование. - ответил полковник.

- Хорошо. Через час жду всех на полигоне. - ответил Онг и направился в свой коттедж.

Все потянулись за ним.

- Москит, останься на минутку. - попросила Мальвина.

Юноша пожал плечами и вернулся за стол.

- Что?

- Магия. Видишь, одних автоматов мало. У нас - преимущество первого удара с дальней дистанции. Если противник его выдерживает, мы остаемся беззащитными перед его магией. Демон магом себя не считает и свои умения развивать не хочет. Остается одна Ира, которая ненавидит и презирает свой дар, как нечто грязное и греховное. Маловато будет, ты не находишь?

- У тебя есть идеи?

- А у тебя?

- Ты не глупее меня. Детские комплексы по поводу игрек-хромосомы - только твои проблемы. Я уверен, тебе есть, что предложить. Говори.

- У Онга есть инфокристаллы с ментальными слепками сильных магов. Я их вытянула у него под предлогом упражнения в чтении-записи на подобный носитель. Предлагаю покопаться в них вместе. Вот все двадцать кристаллов. Поделим их поровну, потом поменяемся.

- Хорошо. Покопаемся. - Москит смахнул свою долю кристаллов на свой мобильный склад и вышел из коттеджа.

* * *

И снова Серж поймал представителя руководящего состава в момент смены караула. На этот раз - Лену.

- Елена Александровна, нам нужен симбиот. Младший.

- Зачем?

- Мы сконструировали дроида с манипулятором. Хотим научить его наносить руны на патроны.

- И причем тут симбиот?

- Видите ли, у нас нет микроэлектроники и в обозримом будущем не будет. Слишком неподъемная задача для пяти студентов. Но мы знаем, что "духи", то есть, ментальные паразиты и симбиоты, могут управлять неживыми предметами. Трупами, например. Или големами. Мы хотели бы попробовать одного из ваших симбиотов в таком качестве.

Лена ухмыльнулась, задумалась.

- Пойдемте, я хочу сначала взглянуть на вашего робота.

Студенты оккупировали одну из пещер, скорее, грот, где когда-то проводились работы с рудой. В дальнем углу стояло чудо робототехники. Овальный яйцеобразный корпус, из которого вперед и вверх торчал трех-суставный манипулятор. Пятипалый.

- Елена Александровна, - продолжил Серж свой рассказ. - Мы проверили базовые реакции манипулятора на изменения подачи тока в его псевдо-мышцы. Если бы у нас была хотя бы простейшая плата Arduino, мы могли бы запрограммировать и натренировать нейросеть (в математическом смысле), которая бы "понимала" и выполняла конструкторские задания. Но ничего подобного у нас нет.

- Хорошо. - ответила Лена и обратилась к Сезаму: - "Что мы можем сделать?"

= Есть шаблон Младшего, предназначенный для управления объектами, не имеющими нервной системы. В твоем наборе Младших, который ты вынесла с фермы на Земле, таких нет. Необходимо развернуть ферму, и перепрограммировать одного из Младших под новый шаблон. "На лету", без фермы, подобную операцию провести невозможно. Как только Младший с нужным шаблоном будет выращен, он сможет подсоединиться к интерфейсам неживого объекта, позволяющим менять его состояние. Далее, в процессе "тренировки", он, с помощью Старшего, породит ментальный конструкт пятнадцатого порядка, фактически виртуальный вычислитель, компьютер, в который будет зашита нейросеть, наученная управлять объектом. Этот конструкт уже можно копировать произвольное число раз и внедрять в ваши изделия.

- Придется подождать... - Лена вздохнула и вышла из пещеры.

По подсказке Сезама нашла подходящий гранитный мегалит, достала со склада топаз с установочным пакетом фермы, сосредоточила внимание на едва заметной руне, мерцающей на поверхности кристалла, мысленно перенесла ее на поверхность мегалита. В сознании возникла строка-индикатор прогресса установки.

"Установка займет от двух минут до двух лет. Мегалит перезагрузится вам на голову несколько раз. Ждите" - мысленно пошутила Лена и уселась на мягкий мох, покрывавший гранитные валуны.

= Развертывание фермы симбиотов завершено. Дайте имя Стражу-хранителю фермы.