– Это хорошо что ты рядом, – сказал Борей охраннику дочери не видя ненавидящего взгляда княжны который она бросила на Слава. А теперь прошу Зимушка бери Слава и найдите себе занятие внутри городских стен и желательно как можно дальше от них. Здесь опасно.
– Но отец! Попробовала возмутится Зимушка подходя к зубцу стены и наблюдая за урманами.
– Никаких но, я хочу, чтобы ты была в безопасности. Так что ступайте оба отсюда.
В тоне отца проскользнули знакомые нотки, если он говорил так то спорить было бесполезно. Она уже развернулась и сделала шаг к ступеням когда Слав рванулся к ней резко выбросив вперед руку и одновременно толкнув ее плечом. Удар был силен и Зимушка упала на каменный парапет.
– Да что ты себе позволяешь, – закричала она. Поднимаясь и отряхиваясь. Князь тоже ничего не понимал и смотрел на Слава удивленными глазами.
– Простите меня княжна, – произнес он, – но нам лучше уйти, при этом он старательно что-то прятал у себя за спиной.
– Что у тебя там, – спросила Зимушка, – что ты прячешь?
– Княжна может быть не стоит выяснять это? Но князь уже заметил и кивком приказал показать то что Слав так пытался скрыть. Делать было нечего и он достал перехваченную в полете стрелу.
– Откуда она у тебя, – все еще не понимая спросила Зимушка.
Зато князь все прекрасно понял, – Ты перехватил стрелу в полете? Удивленно спросил он.
– Это не так сложно ваше величество главное вовремя ее разглядеть, – смущенно отозвался седовласый паренек.
– Если бы это было просто то так могли бы все, – сказал он, а потом тихо почти про себя добавил, – а могут единицы. Ладно ступайте, – сказал он, но глядя на погрустневшую дочь добавил, – теперь ты понимаешь как здесь опасно и не забудь поблагодарить Слава. Сегодня он спас тебе жизнь. А с тобой я поговорю вечером такое ощущение что ты мне не все вчера рассказал. После этого он развернулся и стал смотреть на поле где горело множество костров.
Зимушка и Слав спустились со стены и забрались в седла, дорога до терема прошла в полной тишине. Зимушка все еще злилась, а Слав крепко сжимал правую руку легко пораненную наконечником стрелы, ранка была пустяковая но как и любая маленькая царапина сильно кровоточила.
Уже на дворе передав конюхам своих лошадей, Зимушка повернулась к своему седому охраннику. – Прости и спасибо что поймал эту стрелу.
– Не стоит ваше высочество, – слегка поклонившись сказал Слав, – поймите я вам не враг, так что если захотите сбежать предупредите меня, может мы чего вместе учудим. В это время тяжелая капля крови стекла с крепко сжатого кулака, и упала на песок. Зимушка проводила ее падение взглядом затем посмотрела на Слава.
– Покажи, – потребовала она.
– Не стоит, – пытаясь увильнуть сказал Слав, – там всего лишь царапина, сейчас промою и перевяжу а через пару дней и следа не останется.
– Покажи, – настойчиво потребовала княжна.
Слав протянул руку и разжал кулак сразу тонкая струйка побежала по ладони и тяжелые капли крови полетели на песок. Зимушка взяла ладони и стала что-то нашептывать одними губами. Когда она закончила кровь уже не текла а ранка затянулась молодой розовой кожицей.
– Это у меня от матери, – пояснила она, – правда я не такая сильная, но кое-что могу. Она так отца вылечила, когда его в лесу медведь подрал. Слегка покачнувшись, она шагнула на крыльцо княжеского терема, уже в дверях она повернулась и еще раз тихо сказала, – Спасибо, зато, что поймал эту стрелу.
– Не стоит, – отозвался Слав, – меня для того и взяли чтобы с тобой ничего не случилось.
Вечером Слава позвали к князю, на этот раз с ним был только Лют.
– Ну рассказывай, – сказал Борей, садясь за стол, – где ты так стрелы ловить научился.
– Да нет здесь никакой тайны, – отозвался Слав, просто года полтора назад когда я еще жил в крепостице у князя Вадима повстречал я одного кочевника что осел на земле недалеко от крепости, мы сдружились с его сыном которого он и учил ловить стрелы ну и меня за одно. Вот и все. Он сам мог поймать пять стрел выпущенных в него а иногда и шестую если она была на излете. Я сам дошел до трех но для меня это тяжело, у степняков это в крови а мне пришлось почти год учится. Хотя его сын просто на лету схватывал эту науку и за пол года как и отец мог поймать до пяти стрел. Старый Харат говорил, что рано или поздно сын превзойдет его и сможет свободно ловить семь, а может даже и восемь стрел.
– Ясно, – задумчиво сказал князь, – но у меня есть к тебе еще один вопрос. Моя дочь ведь сбежала от тебя когда появилась на стене.
– Да что вы, – соврал Слав мы вместе туда прибыли.
– Не ври, – слегка прикрикнув сказал Борей, – видели как она пришла к воротам пешей, и только спустя минуту появился ты с лошадьми.
– Но я постоянно был рядом в каких-то десяти метрах от нее, и готов был в любой момент помочь ей, – пытался оправдываться Слав.
– Да я тебя не виню, – слегка улыбнувшись сказал князь, – она кого угодно одурачит а ты вообще человек новый, ей даже меня иногда удавалось обманывать. А теперь о самом главном мы с Лютом и воеводой сегодня ночью готовим вылазку. Я приказал закрыть ставни горницы Зимушки снаружи и через окно она улизнуть не сможет, пригляди за ее дверью пока все не кончится, а если все обернется плохо то бери ее и бегите от сюда. Все ясно?
– Да княже, – поклонившись сказал Слав.
– Тогда ступай и сбереги мою дочь.
Слав развернулся и пошел к выходу из зала совета едва он перешагнул порог как его догнал Лют.
– Подожди, – придерживая Слава за локоть сказал он, – ты позаботишься о сестре?
– Я же сказал твоему отцу что да, – не понимая, к чему клонит сын князя.
– Ты это не сердись просто она и отец самое дорогое что у меня есть, – неуклюже начал он. Просто поклянись самым дорогим что у тебя есть что не бросишь ее.
Поняв что от настырного паренька не отвязаться Слав достал нож подаренный Олелем и слегка чиркнул себя по левой руке, показалась кровь. – Клянусь памятью предков защищать и оберегать Зимушку, до последнего своего вздоха, а если получится то и после.
– Спасибо, – улыбнувшись сказал Лют, – ты настоящий, верный, таких очень мало. И развернувшись направился в сторону зала.
Ночью четыреста ратников во главе с воеводой князем и Лютом, тайным проходом выбрались из крепости. Оставив сотню дружинников для охраны стен. Слав всего этого не знал и тихо сидел в трапезной затачивая и без того острый клинок. Минуты ночной тишины тянулись бесконечно долго. Пару раз в трапезную заглядывала Юлия и убедившись что страж не ушел и не спит уходила к горнице хозяйки. За час до рассвета в трапезную ворвался Волч:
– Быстрее собирайтесь, через несколько минут они будут здесь.
– Кто, – вскакивая с лавки заорал Слав.
– Урмане, князь и Лют убиты, возле тайного прохода ведущего в лес их ждала засада кто-то предал Борея. Уцелело несколько десятков ратников. Сейчас идет бой за стены но воинов слишком мало сегодня крепость падет. Хватай Зимушку и бежим, пока есть возможность со мной десяток самых верных ратников из охраны князя мы выберемся по тайному ходу к реке, там в заводи стоит ладья. Да поторопись ты, – схватив опешившего Слава заорал он ему прямо в ухо. Слав кинулся к горнице княжны едва не налетев на Юлию, быстрее буди Зимушку пусть хватает все что необходимо для дороги и ждет меня в трапезной. Волч собери припасы, там он указал на кухню стоит нетронутый ужин хватай хлеб мясо все, что попадется под руки и в мешок. Встречаемся здесь. Крича это Слав уже спешил в свою комнату, как хорошо что он послушал предостережение князя и был полностью одет, схватив так и не распакованный мешок сунул туда выстиранную Лисой одежду, затем лук Рюрика и колчан со стрелами, все?
Подхватив свою поклажу он бросился к княжеской трапезной, все были в сборе, Волч и десяток дружинников с обнаженными мечами, Зимушка бледная лицом с растрепанными волосами но в кольчуге нервно сжимавшая рукоять меча. И Юлия с мешком хозяйки.
