Тут я довольно живо представил себе, как это происходит. Тошнотворное существо сжирает ее, переваривает… Фу! А ведь и правда – выбраться оттуда просто нереально, ведь надгробие тоже оказывается в желудке кадавра.

– Отстал! – крикнул Сурен. – Можно остановиться.

Никто не спорил – бег с препятствиями и с утяжелением вымотал всех, даже экс-участкового, который, по идее, должен быть самым выносливым из нас. Удивительно, но бодрее всех оказалась Ольга. Спортом она, что ли, занималась до этого наряду с бизнесом?

– Дальше идем спокойно, – тяжело дыша, произнес Андрей. – До базы уже недалеко.

Хныкающая Лиса тем временем рухнула на землю и принялась баюкать свою ногу, периодически поглядывая на меня то злобно, то улыбаясь. Видимо, до конца не разобралась, что в моем поступке перевешивает – то, что я ее спас, или то, что тащил, невзирая на травму. В конечном итоге спаситель в моем лице все же победил, и Лиса благодарно кивнула мне, что-то невнятно пробормотав. Я с усилием улыбнулся в ответ и тут же отвернулся. Со стороны, наверное, выглядело благородно, а на самом деле я просто опасался, что она теперь ко мне прилипнет.

– Лера, сможешь идти? – спросил Андрей.

Точно, Лису ведь на самом деле Лерой зовут, она же представлялась, только я сразу забыл.

– Наверное, – жалким голосом протянула Лиса, состроив при этом умилительную гримасу.

Лысый тут же фыркнул, выказывая свое отношение к подобным манипуляциям, а вот Саша и Семен тут же вызвались ей помочь. Кажется, я догадываюсь, как до этого жила Лера и почему в итоге она прошла серьезное испытание. Но нет, я ее не осуждаю, все-таки манипулировать людьми так, чтобы даже в случае смертельной опасности остаться последней – это серьезный уровень.

– Помните – с тропы не сходим! – вновь предостерег всех Андрей. – Давайте, друзья, поднажмем – совсем немного осталось.

Наш командир вновь шел впереди отряда, с ним Саша и Сурен, замыкал движение Лысый. Семен помогал идти Лисе, бережно обхватив ее за талию, а та и вовсе на нем повисла, периодически искажая лицо гримасой страдания. Миша плелся, глядя прямо перед собой, явно мучаясь то ли от похмелья, то ли от наркотической ломки. Впрочем, что я знаю об этой зависимости. Просто, видимо, парню нехорошо. А тут еще такой марафон пришлось пробежать.

– Почему вернулся за ней? – Ольга поравнялась со мной, обдав приятным парфюмом.

– Не знаю, – пожал я плечами. – Подумал, что нехорошо было бы ее оставлять в качестве корма для кадавра.

– Я бы оставила, – сказала Ольга, пристально посмотрев мне в глаза.

– И зачем ты мне это говоришь? – уточнил я. Действительно, зачем?

– Просто хочу тебя предупредить, – ответила она. – Я не знаю здешних порядков… пока. Но уже понимаю: хочешь выжить, думай только о себе. Заметил, что никто, кроме тебя, не бросился ей помогать?

– Заметил, – кивнул я.

– Точно так же никто не бросится на помощь тебе, – сказала Ольга. – Или мне. Просто задумайся.

Минут пять или даже десять мы шли молча. Разве что Лиса с участковым о чем-то негромко переговаривались.

– Чем ты занимался раньше? – прервала молчание бизнес-леди.

Я задумался, прежде чем отвечать. Рассказать Ольге о том, что разгружал вагоны? Или о том, что бегал с одной работы на другую, пытаясь найти подходящую?

– Занимался разными… проектами, – уклончиво сказал я в итоге.

– Уважаю, – сказала Ольга. – Люблю тех, кто продвигает свои проекты. А я вот банком руководила. У тебя какие направления превалировали?

О чем она? Какие направления? Видимо, Ольга решила, что расплывчатое слово «проекты» как-то относятся к сфере бизнеса и усмотрела во мне родственную душу. Знала бы она, что это за «проекты» на самом деле!

– IT-сфера, – брякнул я. А что? «Контра» и WoW в каком-то смысле к этому и правда относятся.

– Здорово, – протянула Ольга, как мне показалось, немного разочарованно. – Кажется, пришли.

Тропа вывела нас к широкой поляне, которую с одной стороны подпирала скала. Слева текла небольшая речушка, справа стеной стоял лес. Тот самый, из которого мы сейчас вышли.

– Мы на месте, – объявил Андрей.

В наших рядах пронесся вздох облегчения, кто-то сразу же сел на землю, поставив рядом тяжелую кладь.

– Вернулись? – раздался чей-то радостный голос.

Длинный нескладный парнишка с курчавыми рыжими волосами вышел откуда-то из-за скалы и пошел нам навстречу. Одиннадцатый, отметил я про себя. Подойдя, он поздоровался с каждым, смешно тряся руку, как будто хотел ее оторвать.

– Дима, – представился он, когда очередь дошла до меня.

– Вася, – просто ответил я.

– Как нас теперь много! – воскликнул Дима, обведя всех взглядом. – Это же здорово!

– Могло быть на одного меньше, – мрачно добавил кто-то знакомым голосом.

Петрович. Живой и невредимый, только немного помятый, злой и одетый как попало.

– Спасибо тебе, Игорек, – процедил он, глядя на Лысого и сплюнул ему под ноги. – Спасибо за непередаваемые ощущения.

– Всегда пожалуйста, – нагло усмехнулся Лысый, глядя прямо в глаза Петровичу.

– Валентин Петрович, простите, но вы понимаете, что мы вынуждены были так поступить, – вмешался Андрей.

– Да? – злобно спросил мужик. – А чего ж сам не полез ему в глотку? Или этот вот сам?

Петрович грубо ткнул заскорузлым пальцем в грудь Лысого, тот резко ударил его по руке и отошел, посмеиваясь. До чего же интересный тип! Понятно, что кадавр отстал, отвлекшись на то, чтобы перекусить бесчувственным Петровичем, который в итоге, пусть и не по своей воле, но спас всех нас. И все же было неприятно осознавать, что на месте мужика мог быть кто угодно. К примеру, я – если бы не относился к новеньким, и мое надгробие стояло бы в безопасном месте. Интересно, про непередаваемые ощущения Петрович так просто сказал или же он на самом деле очнулся, когда кадавр начал его жрать? Брр!

– Да, я мог это сделать сам, – глухо ответил Андрей.

– Но я его опередил, – вновь возник Лысый. – А у вас, Валентин Петрович, были другие идеи? Андрей – командир, его дело руководить…

– Игорь, прекрати! – Андрей неожиданно повысил голос.

– Молчу, – примирительно сказал Лысый. – Просто кто-то же должен был взять на себя это неприятное решение.

Потом он просто развернулся и ушел, оставив Андрея успокаивать все еще бубнящего Петровича, а мы просто стояли и наблюдали. Рыжий тем временем начал осматривать ногу Лисы, потом сбегал куда-то к скале и принес оттуда ящик с медикаментами и бинтами. Похоже, что несмотря на жесткий стиль руководства в отряде все же были разногласия. Очень неприятный момент, учитывая, что нам всем вместе тут выживать. А особенно меня беспокоил Игорь – вот уж кто действительно был опасен и кому лично я не хотел бы перейти дорогу. С другой стороны, хоть уровень у него и не из больших, но почему-то именно на такого жесткого и резкого человека в данных обстоятельствах хочется положиться.

Психологически-успокоительные мероприятия все еще продолжались, когда Лысый вернулся и забрал нас на еще один инструктаж, который – надо отдать этому жесткому типу должное – получился гораздо четче и понятнее, чем предыдущие.

– Итак, новенькие, – казалось, будто его голос гремел над поляной. – Здесь наша постоянная база, где мы оживаем, если не повезет умереть. За скалой есть бункер, там можно установить надгробия, Дима откроет дверь и все покажет. Как вы, надеюсь, понимаете, вход туда просто так запрещен.

Тут не поспоришь – учитывая, чем грозит потеря надгробия его обладателю, совсем не лишняя предосторожность.

– Вечером мы с вами пойдем в первый боевой поход, чтобы вы хоть немного отточили свои умения. А быть может, – он обвел всех взглядом, – кто-то из вас даже получит второй уровень. Запомните: чем выше ваш уровень и характеристики, тем дольше вы сможете продержаться. Сейчас вы все получите дополнительное снаряжение, которое хотя бы немного повысит ваши шансы выжить. Обратите внимание, что от вашей выносливости зависит то, что вы можете на себя надеть. Все ясно?