А с другой стороны, откуда мне знать, в какую сторону вообще надо идти? Нас вели Саша с Петровичем, я поэтому и не подумал запоминать дорогу, а тем более отмечать стороны света. И теперь именно этого мне и не хватало.

Так, Вася, спокойно – кладбище, на котором мы качались, располагается между этим болотом и нашей базой. Раскрой глаза, осмотрись. Где-то читал, что разговор с самим собой в критической ситуации помогает успокоиться и сосредоточиться. И хотя, если сказать по правде, меня такие вещи всегда пугали, сейчас это действительно сработало. Вот же они, костяшки уничтоженных нами скелетов, а вот, собственно говоря, и кладбище. Обыск поверженных противников меня несколько разочаровал – хоть это и наивно, но хотелось чего-то особенного. А достались мне ржавый нож, скрипящие металлические наплечники, бинты и отвертка. Интересно, где она может мне пригодиться? А вот бинты, учитывая, что в этом мире ими можно вылечить практически любые раны – это неплохо. Наплечники я сразу попытался примерить, вот только они ни в какую не захотели надеваться, сигнализируя, что их можно использовать только вместе с тяжелой броней. В принципе, логично – нужно же их к чему-то крепить.

Подумав, распихал все по карманам, железный обвес спрятал в пространственный мешок и осмотрелся. Кажется, пришли мы с той стороны, где располагалась кривая сосна. И точно – трава примята десятком ног. Уже лучше, значит, не придется плутать и уж точно не нужно будет умирать, чтобы оказаться на базе. Странный, конечно, способ перемещения, но на самый крайний случай и он сойдет.

Поначалу у меня была мысль, пока светло, заманить еще пару скелетов на болото, но, хорошенько все взвесив, я от нее отказался. Все новенькие сейчас на базе, а старички наверняка думают, куда же делся один из них. Если я задержусь, это может вызвать некоторые подозрения. К тому же, я и так достаточно легко по сравнению со всеми остальными заработал пятый уровень. Не стоит привлекать к себе излишнее внимание. Рассудив так, я отправился в сторону базы, по дороге все-таки упокоив несколько гремящих костями скелетов, благо сейчас для меня это было достаточно просто. Постепенно начало темнеть, лес вокруг погрузился в сумерки, став мрачным и пугающим. Где-то в стороне тоскливо завыли волки, позади кто-то зашуршал. Резко обернувшись и выставив вперед меч, я всмотрелся в темно-зеленое марево. Никого – видимо, просто показалось.

И тут неожиданно меня кто-то ударил по темени, заставив споткнуться и выронить меч. Сам я каким-то чудом удержался на ногах, развернулся и попытался разглядеть своего обидчика. В этот самый момент я почувствовал, как кто-то обматывает мои ноги толстым канатом. Теплым кожаным канатом…

Боа-констриктор, уровень 25

Толстенная змея опутывала меня своими кольцами, не давая дышать. Какой, к черту, еще боа-констриктор в нашей полосе?! От шока я даже забыл на секунду, что нахожусь в чужом мире, и привычные климатические зоны тут вряд ли применимы. Удав начал стягивать кольца все туже и туже, я почувствовал, что мне катастрофически не хватает воздуха.

Хрусь!

От боли хотелось кричать, но я этого просто не мог сделать. От давления змеиной туши затрещали оставшиеся ребра, в глазах потемнело, а затем я провалился в пустоту…

Очнулся я в сырой пещере, заставленной камнями, и не сразу сообразил, что это бункер с надгробиями. Оказывается я, как и Семен в прошлый раз, появился под землей, но на одних инстинктах пробил тонкий слой, отделяющий меня от поверхности. Какие же мерзкие ощущения: меня неожиданно вырвало и, видимо, слишком громко, потому что какой-то знакомый голос тут же отреагировал веселой фразой:

– А вот и наш боевой косарь!

– Я жив! – крикнул я. – Выпустите меня отсюда!

Черт возьми, а ведь я сейчас совсем голый. Совершенно забыл, что у воскрешения есть побочный эффект. И что самое обидное – все мои вещи остались там, где меня убила невесть откуда взявшаяся змея. От воспоминания о произошедшем меня даже передернуло. Прав был участковый, приятного мало.

С протяжным металлическим скрипом открылась дверь, стало чуть светлее, а затем на меня посветили фонариком.

– Долго же ты, – раздался голос Мажора. – Мы уже было подумали, что ты нас бросил.

Кто-то захихикал, похоже, Лиса. В проеме показался силуэт – это был Андрей. Он протянул мне какие-то тряпки, пояснив, что это временная одежда, и предложил в них облачиться. Камуфляжные штаны, рубашка и свитер – все потрепанное, но чистое. Надевая их, я сокрушался, что теперь придется идти за своими вещами, и надеялся, что они лежат не в желудке огромной змеи. Выйдя из бункера, я увидел весь наш отряд в полном составе. Каждый, в свою очередь, посмотрел на меня, а я прочитал на их лицах все оттенки удивления и недоверия.

– Когда это ты успел пятый уровень получить? – недоверчиво прищурившись, спросил меня Лысый.

– Так я скелетов на болота повел, там их местная живность сожрала, а мне почему-то часть опыта дали, – по возможности правдиво соврал я.

– И что, комары тебя разве не покусали? – удивился Петрович.

– Еще как покусали! – воскликнул я, добавив сокрушенные интонации. – Еле сбежал, думал, что там и останусь.

– Значит, и от скелетов ушел, и от комаров, еще и всех по уровням обогнал, – проговорил Андрей. – Молодец, что я еще могу сказать. Пожалуй, толк из тебя выйдет, Василий.

Я скромно поблагодарил нашего лидера и, будто бы от смущения, отвел взгляд. На самом же деле я посмотрел на Лысого, который явно не собирался верить в счастливое стечение обстоятельств. Хотя, быть может, я его переоцениваю. Уж больно красочно он успел себя проявить, вот и отношусь с предубеждением.

– А убил-то тебя кто? – уточнил Саша.

– Змея, – коротко ответил я.

– Какая еще змея? – спросил Андрей, как мне показалось, севшим голосом.

– Боа-констриктор, двадцать пятый уровень, – пояснил я. – Напал и задушил, когда я возвращался.

Кто-то выдохнул, кто-то в сердцах матернулся – новость о гигантской змее никого не оставила равнодушным. Все наперебой начали у меня расспрашивать подробности, но если новенькие просто жаждали красочных деталей, старички слушали очень внимательно и выглядели весьма напряженными.

– Монстр двадцать пятого уровня рядом с базой – это что-то новенькое, – впервые с момента моего появления подал голос Сурен. – По ночам тут, конечно, не божьи одуванчики бродят, но так близко никто из крупных еще ни разу не подбирался.

– Ой, а Ольге же еще за вещами идти! – испуганно вскрикнула Лиса. Все-таки порой она переигрывает. Кстати, помимо меня явно поморщились Лысый и Ольга. Интересно.

Но саму суть ситуации она передала верно: наша бизнес-леди ведь тоже погибла, а значит, если все дожидались меня и никто за вещами не ходил, ее ждет еще то путешествие.

– И мне, – резонно заметил я.

– Васька прав, – согласился Саша. И тут же, глядя прямо на меня, уточнил: – Надеюсь, очки за уровни никуда не вкладывал еще?

– Я выносливость сразу повышал, иначе бы комары меня забили, – ответил я так, как и решил до этого.

– Зря, – прокомментировал мой несуществующий выбор Сурен. – Надо было хоть немного к ловкости добавить. Ну, ничего – научишься еще.

– Так мы пойдем за нашими вещами? – немного нервно спросила Ольга.

Бизнес-леди потеряла свой эффектный наряд и теперь щеголяла в чьих-то обносках, явно мужских и явно на три или даже четыре размера больше. В чужой одежде она выглядела уже не так привлекательно, но держалась по-прежнему с достоинством.

– Обязательно, – кивнул Андрей. – Но вдвоем вам идти нельзя, вас проводят Сурен и Игорь.

– Андрюха, разреши мне тоже, – вмешался копейщик Петрович. – Раз там червячок двадцать пятого уровня ползает, надо бы перестраховаться.

Что это с ним? Еще недавно на поле убежал от скелетов двенадцатого уровня, а тут собирается сражаться со змеей, которая в два раза сильнее? Ладно, сомневаться в его благородных помыслах я не буду, но вот присмотреться явно стоит.