— Я мало, что понял из вашего рассказа, мистер Хеттер, кроме того, что вы, похоже, жаждете рассказать донору о его сыне, дабы испортить жизнь какой-то особе по имени Регина…

Шляпник снисходительно усмехнулся: Тёмный всегда оставался Тёмным. Прямые дороги и кротчайшие пути были не для него.

— Вы, как всегда, уловили самую суть, мистер Голд!

— Простите, ничем не могу помочь,– развёл руками Штильцхен.– Не знаю ни о каком доноре-отце. Может, его просто нет? И вы пытаетесь испортить жизнь прекрасной, благородной женщине, открывшей двери своего дома маленькому малышу… Здесь я вам не помощник!

— Открывшей двери?..– недоумённо переспросил Шляпник.– То есть?.. Ты имеешь в виду, что он не…

— Мистер Хеттер, я ничего не имею в виду. Я даже не знаю, о ком вы говорите. Ступайте домой, выспитесь. Вызвать вам такси?

Ничего не ответив, Джефферсон стремительно покинул лавку Голда. Румпельштильцхен смотрел ему вслед с тонкой усмешкой. Такого подарка судьбы он никак не ожидал - сделать всю грязную работу руками Безумного Шляпника - удача благоволила ему. До события «икс» оставался всего год, и надо было готовить благодатную почву. Хотя со второй проблемой - из Солнцедалья - предстояло, видимо, разобраться лично.

За окончательное «примирение» Регина и Солнцеяр распили пару кружечек кофе (за 27 лет Фред научился его готовить просто великолепно).

— Не хочется расставаться с тобой ни на минуту, но надо идти - искать смокинг на вечер,– подмигнул мужчина, поднявшись с дивана.– Тебе ведь не понравится, если я сделаю предложение в костюме Бэтмена…

— Это вопрос? Ты ещё сомневаешься?– иронично повела бровью Миллс.

— Ну-у… вдруг за эти дни ты прониклась моим новым образом…

— Никакой костюм Бэтмена не замаскирует твою натуру Солнцеяра. Твоя мать не могла дать тебе лучшего имени!

— Имя мне дал отец,– поправил Регину царь.

— Ах, ну, конечно. В вашем мире у женщин нет права даже на это, да?

— Просто она… ушла в долину Тьмы сразу после родов.

Королева вздрогнула и, поднявшись с дивана, коснулась ладонью руки мужчины.

— Прости…

— Не стоит,– горько усмехнулся царь.– Она бросила меня, поскольку считала выродком.

— Что?.. Что ты такое говоришь?– недоумённо переспросила Редж.– Ты же - сын царя! Законный! Да?

— Разумеется. Отец от меня не отказывался. И рождён я был в браке.

— Тогда я ничего не понимаю…

— Это не самая интересная история и уж точно не оригинальная. Три старших сына моего отца погибли, остальные дети были девочками… Словно над всеми женщинами Солнцедалья повисло проклятье! Тогда отец взял себе жену из другого мира…

— Что значит - «взял»?– перебила Королева.– Похитил?

— Скорее - отвоевал!

— Понятно. То есть - против воли.

— Она считала так,– неприятно поморщился Солнцеяр.– Но отец женился ещё до того, как разделил с ней ложе.

Регина удручённо покачала головой:

— Надо полагать, это была особая честь?

— Разумеется. С последними жёнами он сочетался браком только после того, как они беременели. Надеялся на рождение сына.

— Твоя мать не оценила этой чести, да?

— Она постоянно пыталась покончить с собой, даже нося меня в утробе. Но я уже тогда яростно сопротивлялся всем попыткам меня убить. В конце концов, отцу пришлось приставить к ней круглосуточную охрану, чтобы защитить меня. Я родился, несмотря ни на что! В праздник Великого Солнца! Всё Солнцедалье отмечало моё рождение двенадцать недель!

— Теперь понятно, откуда у тебя такая самовлюблённость,– чуть улыбнулась Редж,– тебя боготворили с самого рождения… Только не осуждай так категорично свою мать. Ты не знаешь, как это жутко - быть кому-то женой против воли… тем более - забеременеть от человека, которого на дух не переносишь.

Солнцеяр внимательно посмотрел на Королеву. Одна его часть пыталась понять и поверить Регине, другая - всё ещё подчинялась законам Солнцедалья.

— Не сравнивай Леопольда с моим отцом,– наконец, тихо произнёс мужчина.

— Я не сравниваю… Но и ты не считай свою мать порождением Тьмы. Она отказалась не от тебя, а от жизни, которую ненавидела. При других обстоятельствах ты мог бы быть долгожданным ребёнком…

— Я и так был долгожданным для всего Солнцедалья! Какое мне дело до одной женщины, не желавшей моего рождения?!

Миллс тяжело вздохнула, понимая, что спорить бесполезно.

— Ты поэтому так не любишь женщин?– тихо спросила она.– Почему ты убил Шахерезаду?

— Я… спасал сына.

Королева замерла. В голове тут же появилось множество мрачных мыслей.

— В свете всего сказанного ранее, это звучит пугающе.

— Что?.. О, нет… Это совсем другая история! Шахерезада обожала детей. Просто так сложились обстоятельства: я должен был выбрать между ней и сыном… Одного спасти, другого убить. Я… убил её.

— Солнцеяр, ты просто…– Редж замотала головой, не в силах подобрать слова.– Ты невыносим! Ты или вообще ничего не рассказываешь, или рассказываешь так, что выставляешь себя в свете гораздо худшем, чем есть на самом деле! Ты спас ребёнка! Это нормально! Маленькая жизнь во сто крат ценнее взрослой!

— Я не пытался спасти обоих,– жёстко процедил царь.– Не рискнул!

— Не рисковать жизнью ребёнка - это тоже естественно!..

Внезапная трель мобильного прервала разговор. Регина нехотя отпустила ладонь мужчины и подошла к столу, беря телефон.

— Грэм?– удивлённо спросила она в трубку.

— Ты где? На работе?– послышалось на другом конце.

— Середина рабочего дня. Разумеется, я на работе,– с лёгким раздражением ответила Миллс.

— А Генри?

— В Сторибруке школа работает и летом, если ты забыл. Что за глупые вопросы?

— Ну, значит, сигнализация у тебя дома сработала по-настоящему! Я выезжаю!

Вейл, с трудом продирая глаза и бормоча про себя ругательства, подошёл к двери и открыл замок. На пороге стоял Джефферсон.

— Видимо, сегодня мне поспать не дадут…– недовольно пробурчал Виктор.– Ну, а у вас какие проблемы, мистер Хеттер?

— Это поможет тебе проснуться?– протягивая пять сотен, поинтересовался Шляпник.

Доктор Вейл взял деньги и медленно кивнул:

— Проснуться - да. А что надо делать после этого?

— Помнишь, ты проводил для меня экспертизу ДНК?

— С памятью у меня всё в порядке.

— Сравни то ДНК с этим!– Джефферсон вручил Виктору прозрачный пакет с детскими кроссовками.

— По-моему, это незаконно,– задумчиво потёр небритый подбородок Вейл.

— Ничего незаконного, это независимая экспертиза. И я заплачу три тысячи долларов.

— Пять!

— Хорошо, пять. И ты приступаешь к работе сию же секунду!

Регина, сопровождаемая Солнцеяром, быстро зашла в свой особняк. Тут уже ходили и осматривали помещения Грэм с помощником.

— Внешне вроде всё в порядке,– увидев Миллс, доложил шериф.– Только зеркало в тво… кх… в вашей спальне разбито, госпожа мэр. Но вы посмотрите на месте ли драгоценности, деньги, документы…

— В подвале тоже с виду всё хорошо,– отрапортовал начальнику помощник шерифа.

— Осмотри дом снаружи,– приказал Грэм, спроваживая лишние «уши».

— Как проникли в дом?– задумчиво поинтересовался Солнцеяр.

— Тайна следствия,– огрызнулся полицейский и вопросительно посмотрел на Регину:– А что твой «старый знакомый» тут забыл?

Ответить Королева не успела, за неё это сделал солнцедалец:

— Тайна личной жизни мэра. Шериф, не заставляйте меня дважды повторять один и тот же вопрос.

— Окно в комнате Регины,– натужно отозвался Грэм, косясь то на Миллс, то на её знакомого.

— Разбили?

— Да чего там разбивать?.. Пластиковой картой или канцелярским ножом можно открыть!

— Такая уверенность, словно пробовали сами,– жёстко заметил Солнцеяр, но, поймав на себе остерегающий взор Королевы, тут же добавил:– Надо осмотреть спальню.

Всё трое отправились наверх. Проходя мимо гостиной, Регина зацепилась взглядом за вазу с красными яблоками - что-то сегодня было не так.