– А ты разве пытался?
– Конечно. Я представлял…
– Эдвард, не нужно сидеть и фантазировать. Нужно оторвать задницу от дивана и действовать. Для начала ты мог бы попросить Беллу дать тебе поработать в ее новом магазине.
***
Когда спустя несколько долгих дней затишья Эдвард позвонил, я была рада услышать его голос. Настолько, что даже не сразу поняла, о чем он меня просит. После того, как он в третий раз повторил свою просьбу, я непроизвольно присела на краешек стола, мне показалось, что я теряю опору, и мир убегает из-под ног.
– Ты уверен? – голос мой дрожал, сама я была далеко не уверена. Я хорошо помнила, каким взглядом Эдвард смотрел на стеллажи с товаром. Помнила ужас в его взгляде и то, как он схватился за сердце.
И все же я позволила ему придти в свой магазин и поработать там продавцом в течение нескольких недель. Ну, или до тех пор, пока он сам не сбежит. Проблема была только в одном. До того необычного дня за прилавком всегда стояли девушки и для Эдварда не удалось найти формы подходящего размера. Поскольку магазины предназначались исключительно для дам, то одеты продавцы были не в развратные костюмы горничных и секс-полицейских или ажурные чурки с едва заметным кружевом белья, а в простые майки и серые брюки. Прежде всего, девушки, стоявшие за прилавком, должны были давать советы, помогать с выбором и при необходимости выслушивать разнообразные жалобы – некоторые приходят к нам, как в кабинет к психологу. Поэтому, в конце концов, я разрешила Эдварду приходить в чем-то подобном. Только не в одном из его ужасных костюмов. Выбор новой одежды должен был стать еще одним изменением.
Девушки-консультанты отнеслись к появлению мужчины в коллективе без настороженности или враждебности, они быстро приняли Эдварда в компанию и в первый же день пригласили на ленч. Я заметила, что они его поддерживали, незаметно направляли и помогали избегать ошибок.
Разумеется, за несколько недель Эдвард не превратился в другого человека. Но было заметно, как понемногу он смягчает свое мнение под влиянием того, что видит и слышит. Он наконец-то стал понимать, что к нам приходят не сумасшедшие и не оголтелые извращенки. И что в их жизни есть обычные ценности и помахать плеткой для них не главное, не та конечная цель, к которой они стремятся. Эдвард уже не смотрел на все категорично. Между черным и белым он начал выделять для себя тысячи оттенков серого. И из его взгляда, когда он перешагивал порог, постепенно исчезло отвращение.
В последний день в магазине девочки устроили вечеринку-прощание. Они подарили Эдварду небольшую коробочку с ароматическими маслами и пеной для ванны с запахом дамасской розы. При этом многие бросали понимающие взгляды в мою сторону. Они полагали, что очень скоро Эдвард воспользуется подарком. Но я не разделяла их уверенности и не сомневалась лишь в одном: в том, что отныне мы будем делать совместные шаги, идти по общему пути и каждый из нас не станет отворачиваться от убеждений другого или игнорировать сложности. Мы действительно будем вместе. И нет ничего плохого в том, что уже в начале нам пришлось испытать трудности, зато теперь мы знаем друг о друге многое и понимаем, кто чего стоит.
Выйдя вечером на улицу, мы, не сговариваясь, не стали садиться в машину, и, взявшись за руки, пошли вдоль пустеющей улицы. Начало осени приятной прохладой ложилось на плечи, окутывая ощущением умиротворения и тихого счастья. Эдвард задумчиво молчал. Я понимала, что он хочет поделиться со мной своими мыслями, рассказать о тех изменениях, которые в нем произошли за прошедшие дни. Но он, как и я, не решался тревожить ласковое дыхание растворяющегося в сумерках вечера. И только с наступлением ночи, словно все еще стыдясь и пытаясь спрятаться, он рассказал, как непросто ему было и как трудно переступать через свои предубеждения. Но оно того стоило. Он рад, что взглянул на ситуацию изнутри и познакомился с моим бизнесом, лично пообщался с женщинами, которые, и правда, оказались не извращенцами и которые, не смотря на сделанные покупки, оставались все теми же любящими женами, матерями и подружками. Они не становились хуже или грязнее только от того, что переступали порог интим-магазина и приобретали что-то, о чем не принято рассказывать. Ему было трудно понять их, но, по крайней мере, он больше не видел в их поведении чего-то ужасного или преступного.
Я испытала прилив всеобъемлющего счастья – как во время нашей недавней поездки. Но более неомраченного ни одной тягостной мыслью. Задорно улыбаясь, я спросила, не хочет ли Эдвард использовать свой подарок. Мое лицо и тон были игривыми, но внутри все замерло от ожидания. Эдвард задумался, а затем тоже улыбнулся и сказал «хочу».
