- Простите меня, принцесса, - нарушил тишину великан, склонившись на одно колено перед девушкой. - Если б я только знал, что это вы. Мне так стыдно, что я грозился вас съесть, держал в страхе, взаперти… Если бы я только знал… Давным-давно я служил у вашего батюшки, потом был отлучен от двора - вышел на пенсию. Я слышал, что на королевскую семью напали, но что вы… - тролль сокрушался, признавая вину.

Сердце Элис было добрым - как же иначе, - и она не держала обиды на своего тюремщика.

- Я не сержусь на тебя, наоборот, должна поблагодарить: все это долгое время ты охранял меня, дал приют, кормил, защитил от нависшей угрозы,- махнув в сторону убитого Амадея, Элис продолжила: - Никто не знал, кто я и кем стала, таково было заклинание моего отца, чтоб уберечь. Меня мог найти и опознать только любимый и любящий человек, - на последних словах взгляд Элис переместился на Джаспера, наполненный неиссякаемой любовью.

- Как зовут тебя, храбрый рыцарь? - обратился маг к троллю.

- Барабуль, а мама называла Барабулька, - тише добавил великан, от смущения его лицо, покрытое наростами, приобрело розовый оттенок. Кто сказал, что тролли злые и ужасные? Они могут быть добрыми и ранимыми.

- Барабулька?! – вновь детский возглас прервал сказку. - Так он оказался добрым!?

- Не все ужасное может быть злым, нужно смотреть глубже. Сердце подскажет, кто перед тобой - друг или враг, - произнес отец.

Обратный путь был долгим, но веселым. Королевство фей оказалось разбито, разрушено и разорено, поэтому Элис с Джаспером возвращаться было особо некуда, они были предоставлены сами себе. Джаспер предложил остановиться в трактире у Эсме, уверенный, что добрая женщина будет только рада. Барабуль наотрез отказался оставлять свою принцессу без охраны, поэтому последовал за влюбленными, смеша Элис всю дорогу забавными историями. Джаспер был не против такого соседства, он видел в тролле доброго друга, союзника.

После полудня веселая компания добралась до дома Эсме. Женщина выбежала навстречу, широко расправив руки.

- Джаспер, сынок, как я рада тебя видеть… Ах, а это твоя нареченная? Красавица!

Эсме обнимала одного и другого, не переставая радостно причитать.

- Бог ты мой! А это кто? - восторженно произнесла Эсме, восхищаясь величием и силой огромного тролля.

- Барабуль, сударыня, - представился тролль, галантно склонив голову, чем еще больше сразил Эсме.

Таверна Эсме была тесновата для такого великана как Барабуль, да и наличие постоянных постояльцев требовало дополнительной территории. Пока Эсме жила вместе со своей племянницей Молли, им места хватало, но теперь нет. Совместным волшебством Элис и Джаспера жилище преобразилось и стало просторнее. Высокие потолки, широкие двери, большие уютные комнаты - от такого подарка Эсме даже расплакалась.

Время шло, добрые дела все больше распространялись по свету, сердца людей постепенно очищались от темных сил, от зла. Элис и Джаспер чувствовали, что им нужно двигаться дальше, нужно путешествовать по стране, помогать людям. Все это понимали, но расставаться не хотелось, особенно мучился Барабуль. За все то время, что он провел рядом с Эсме, он прикипел к ней душой, да и как в такую добрую милую женщину было не влюбиться. Да и потом, две одинокие женщины, живущие посреди леса без защиты, без мужской помощи… это не укладывалось в сознании великана.

Его терзания не ускользнули от Элис. Подловив момент, когда тролль оказался в одиночестве за расколкой дров, она решилась с ним на разговор.

- Ты не обязан всю жизнь следовать за мной и охранять. Ты достоин счастья, и я вижу, что здесь ты его нашел, - я улыбкой произнесла фея.

- Госпожа, но как же мой долг перед вами?

- Я освобождаю тебя от всех обязательств.

- Спасибо, моя королева.

- И вот, что еще… грядут перемены, мир волшебства будет должен скрываться от людского глаза. Нам всем придется приспособиться к миру людей, стать их частью, раствориться в их обществе. Я могу наложить на тебя заклятие, которое обратит тебя в человека, это убережет тебя от будущих бед. Есть одно «но»… все будут видеть в тебе человека, но отражение в зеркале будет выдавать твое истинное лицо.

- А Эсме? Она тоже будет видеть меня человеком?

- Эсме видит сердцем, ей не важен внешний вид, она прониклась твоей доброй душой и сердцем. Так что? Каков твой ответ?

***

Вороной скакун в этот раз принимал двоих всадников, правда, второй был легче перышка. Джаспер бережно прижимал к себе Элис, разместившись верхом на скакуне. Их провожала не менее влюбленная пара: высокий сильный мужчина прижимал к себе двух женщин, одна из них была дорога его сердцу, а о второй он поклялся заботится, как о дочери. И не важно, что раньше он выглядел как огромный злобный монстр, главное, какой он оказался внутри. Его глаза всегда выдавали доброту, да и как иначе, ведь глаза - это зеркало души.

- Мы еще увидимся? - крикнула Эсме отъезжающим.

- Конечно! Обязательно! - донеслось одновременно - звонкий голосок и приятный баритон.

Сказка подошла к концу. Тэмми, уютно устроившись на подушках, боролась со сном, пытаясь держать открытыми смыкающиеся веки.

- А Барабуль - это дедушка Карлайл? А Молли тогда - тетя Бри? – сонно рассуждала девочка, проводя параллели между сказкой и реальностью.

- Спи, моя сладкая, - поправив одеяло и оставив поцелуй на щеке, пожелала мать.

- Сладких снов, принцесса.

- Спокойной ночь, мамочка, папочка… - утонул детский голосок в царстве Морфея.

Отец и мать стоя любовались на свое мирно спящее чадо – плод их любви.

- Джаспер, как думаешь, она поймет, что эта была не сказка, а реальная история про нас? И кто мы есть на самом деле? – прижимаясь теснее к супругу, спросила Элис.

- Она очень проницательная и умная девочка, конечно, поймет, кроме того, уже пришло время узнать ей правду, ее магические силы просыпаются.

- Да, ты прав.

Пара еще долго стояла, наблюдая за улыбкой спящей Тэмми, затем за ее сновидениями, наполнившими комнату – розовая дымка сменилась стаями разноцветных бабочек, а на стенах распустились цветы невиданной красы.

Удовлетворенный подслушанной сказкой, озорной ветер, оторвавшись от окна, помчался дальше по улице. Найдя себе новую забаву, он закружил в вихре падающие с неба пушистые хлопья снега, которые уже успели покрыть все вокруг белой пеленой, принося радость приближающегося Рождества.