— Рассчитываю, что она будет ещё и результативной, — отозвалась она и села на один из приготовленных стульев. Конан тихо опустилась рядом, приготовившись больше слушать; ещё один мудрый ход.

— Всё зависит от вашего итогового предложения.

— Что ж, тогда озвучу его, — Цунаде заговорила по-деловому: — Альянс не видит в Кири врага и не хотел бы видеть вне зависимости от того, как поведут себя прочие страны в ближайшее время. Не так давно я виделась с Райкаге; он настроен агрессивно и может попытаться дезинформировать вас, чтобы привлечь на свою сторону…

— Что вы имеете в виду, когда говорите «дезинформировать»? — мягко перебила её Мей. Но при этом Цунаде видела: она прекрасно знает, о чём идёт речь.

— Я говорю о попытках выставить наш союз в негативном свете, приписать нам захватнические амбиции, а также ведение экспериментов по созданию супероружия.

— А вы их не ведёте? — притворяясь простодушной, уточнила Мизукаге. Впрочем, сталь во взгляде её выдавала с головой; ну, дурочку разыгрывать зачастую бывает выгодно, вот только в женском обществе это хуже проходит.

— Мы ведём научные исследования в области развития мирных технологий и медицинской биологии, — сказала Цунаде. — Ни о каком оружии речи не идёт.

— Но позвольте, Цунаде-сама, зачем тогда ваши союзники собирают бидзю?

— Акацуки не занимаются этим уже более года, — произнесла Конан, которой Пятая предоставила возможность ответить. — Недавний инцидент в Кумо и более ранний захват Санби — дела рук Учихи Обито.

— Да, вы мне писали о нём, — Мей вновь взглянула на Цунаде. — Слишком неоднозначная история, чтобы поверить без наглядных фактов и доказательств.

— Насколько наглядные доказательства его существования вам нужны? — проговорила она несколько раздражённо. — Этот человек нарочно скрывается и натравливает нас всех друг на друга, чтобы затем, когда мы ослабнем в междоусобных войнах, сокрушить нас. Тогда всё будет очень наглядно, ручаюсь вам.

Мей откинулась на спинку стула и принялась постукивать пальцами по столешнице.

— Так всё же, чего хочет от Кири ваш Альянс? — спросила она, наконец.

— Чтобы Скрытый Туман не делал ничего, — прямо сказала Цунаде.

— Хм… — Мей повела плечами и чуть склонила голову набок. — Но всё имеет свою цену, Хокаге-сама, и «ничего» — не исключение.

— Мы готовы предложить более выгодные условия для торговли продовольствием и снаряжением Страны Воды с государствами Альянса — лорды-феодалы развязали нам в этом отношении руки.

— Торговля — это хорошо, — протянула Мей весьма коварно. — Хотя вряд ли стоит «ничего».

— И что же хотите вы, Мизукаге-сама? — решив немного ей подыграть, спросила Цунаде.

Та подалась чуть вперёд.

— Куда больше, чем торговля, нас интересует информация, — произнесла Мей, глядя Хокаге в глаза. — Ваш Альянс что-то недоговаривает, скрывает некие важные факты.

— С чего вы взяли? — прохладно уточнила Цунаде.

— А что ещё могло побудить объединиться столь разные страны, как не общая тайна? Что могло вынудить вас в Конохе примириться с Акацуки и её членами после всего?

Вопросы Мизукаге были более чем правильными. И отвечать на них Пятая вовсе не намеревалась.

Цунаде и Конан переглянулись. Они не хотели использовать этот козырь, но иначе, видимо, никак.

— К сожалению, Мей-сама, информацию предоставить вам мы не можем.

— Очень жаль, — по тону было понятно, что ничего другого куноичи и не ожидала. — Что ж, тогда Кири остаётся вправе повести себя в случае вооружённого конфликта исключительно как нам самим будет удобно.

— Да, конечно, вы имеете это право, — согласилась Цунаде. — Однако в таком случае мы будем вправе ненавязчиво убедить Кумо в том, что Кири на самом деле связана с теми, кого он так ненавидит — с Акацуки.

— Вы в самом деле рассчитываете убедить Райкаге в подобном? — скептично вскинула бровь Мизукаге, хотя и насторожилась — чувствовала, но угроза не голословна.

— Мы располагаем такими возможностями, — серьёзно сказала Конан. — Один из моих товарищей, Хошигаке Кисаме, имеет, что рассказать о связи Обито с Киригакуре.

— Думаю, Эю понравится история о странностях Четвёртого Мизукаге, — добавила Цунаде с подчёркнутым цинизмом, — вызванных частично тем, что его контролировали при помощи гендзюцу.

Надо отдать ей должное, Мей сохранила хладнокровие. «Возможно, — подумала вдруг Цунаде, — она и раньше об этом знала».

— Слова нукенина для Райкаге ничего не значат.

— Смотря как, где и когда они будут сказаны, — веско заметила Цунаде.

Все они трое понимали: Акацуки ничего не стоит сделать так, чтобы Кисаме попал в плен в Кумо, где его, конечно же, будут пытать или, что вероятней, проверят для начала ментальными техниками. Первыми исследованию подвергнутся зоны памяти, не скрытые барьерами, — почему ими не могут оказаться, к примеру, воспоминания о жизни Кисаме в Кири? И если в них Эй увидит нить, которая свяжет Кири с Акацуки…

— Вы пытаетесь не оставить нам выбора, я посмотрю, — выражение лица Мей сделалось жёстче. — Но загнанный в угол зверь куда опасней.

Цунаде покачала головой.

— Мы никуда вас не загоняем, всего лишь пытаемся сохранить равновесие в наших отношениях. Альянс не делает ничего во вред Кири, Кири ничего не делает во вред Альянсу.

На некоторое время повисло молчание.

— Мне надо как следует всё обдумать, — произнесла Мизукаге, поднимаясь. — В течение следующих двух недель в Коноху прибудет посланник с моим ответом.

Цунаде и Конан тоже встали.

— Будем ждать.

========== Глава 12. На крючке ==========

Квартира на последнем этаже многоэтажки оказалась удобным для жизни местом — хотя бы даже потому, что из неё через балкон и пожарную лестницу можно было быстро и легко выбраться на крышу. Периодически Анко этим пользовалась — вот и сейчас она сидела на парапете, свесив ноги в пустоту, и глубоко затягивалась, наблюдая за тем, как медленно, но неумолимо, небо затягивает серая пелена. «Ночью передают буран, — отметила она про себя, вспомнив прогноз погоды. — Стоит закрыться и никуда не выходить…»

В последние пару дней её охватила неожиданная апатия — будто где-то рядом завёлся дементор, вытягивавший жизненные соки. Что делать с этим, куноичи не знала.

— Опять идём против правил, мм?

— Ай, иногда можно, — вяло откликнулась Анко. — Настучишь?

Дейдара выразительно закатил глаза и, счистив с парапета снег, уселся рядом.

— Неужто так сложно бросить? — полюбопытствовал он, кивнув на сигарету в её руках.

— Дурные привычки очень живучи, — ответила Анко и стряхнула пепел, наблюдая за тем, как он медленно опускается на далёкую землю вместе с первыми снежинками этого дня. — Да и смысл бросать? Всё равно уверена, что до старости, когда бы мне это аукнулось проблемами со здоровьем, не доживу.

— Оптимистично.

Неопределённо пожав плечами, Анко покосилась на подрывника. Он сидел, скрестив ноги, подбородок опустив на кулак, и безучастно глядел перед собой. Кажется, и его что-то гнетёт.

— А у тебя что стряслось? — спросила Анко, стараясь, чтобы голос не звучал слишком уж участливо.

— Хочется стать волком и выть на луну, — отозвался Дейдара с тенью мрачного юмора. — Глупо, да?

— Чего же сразу? Жизнь не всегда весёлая и радостная, иногда от неё и завоешь, — мудро изрекла Анко и через рот выпустила струйку дыма. Поколебавшись, уточнила: — Хочешь поговорить об этом?

— Нет, — уверенно отрезал он.

— Ну, если что…

— Ага.

Анко вновь затянулась, вдруг подумав, что даже ещё год назад и представить себе не могла, что будет однажды вести такие разговоры с нукенином из Акацуки. Или тем более быть в отношениях с одним из них.

Ками-сама, она, Митараши Анко — в отношениях! Как же так вышло, что она вляпалась в то, что долгие годы считала чуть ли не худшим, что может случиться с ней? В какой момент их с Сасори игра переросла в большее и почему она этого не заметила?.. «А ведь мы рано или поздно вернёмся в наш мир, и что-то придётся со всем этим делать, — Анко поджала губы и нахмурилась. — На практике доказано, что без него меня ломает, как без сигарет, ну а с ним… Ксо-о, как всё сложно!»