Карин уже знала, где располагается их база, и шла наверняка, петляя в хитросплетениях улиц. Слежки за собой она не чувствовала, и это радовало; но чем ближе она подбиралась к логову самой опасной организации Страны Огня, тем неспокойнее становилось на душе. «Может, ну его к чёрту? — вдруг сверкнула в сознании мысль, когда до места оставалось не больше пары кварталов. — В общем-то я знаю, чем они занимаются, а Лидер просил именно «в общем», без лишнего риска… — тут на ум почем-то пришёл Суйгецу, мерзко так ухмыляющийся. — Ксо-о, ни шагу назад!»

В проулке справа неожиданно мелькнула какая-то тень. Может быть, кот?.. Карин насторожилась и прощупала пространство усиленным сенсорным дзюцу Узумаки — нет, не кот, Кьюби дери, и даже не собака, а шиноби. Очень недурно так владеющий техникой скрытия чакры шиноби. «Если он из Корня, у меня могут быть большие неприятности…»

Проулок уже остался позади, впереди мрачной громадой замаячил необходимый штаб. Нужно было что-то решать.

Карин остановилась.

— Кто здесь? — максимально ровно спросила она, пока не оборачиваясь. И проверяя, удобно ли устроены на предплечье сенбоны — так, на всякий случай.

Шиноби вышел из проулка, снег негромко захрустел под его ногами. Её ногами.

— Хотела бы спросить то же, но вопрос излишен, — негромко ответила куноичи. — Мало кто может скрыть от меня свою чакру. Ты ведь Узумаки Карин, верно?

Вот теперь Карин обернулась. Стоявшая перед ней девушка была её ровесницей, не старше. Светлые волосы были коротко стрижены, щёки алели румянцем, большие голубые глаза смотрели заинтересованно из-под длинных ресниц. Кукла, прям какая-то фарфоровая статуэтка.

— А вот я тебя не знаю, — резко ответила Карин, щурясь из-за очков.

— Яманака Ино.

Теперь Карин начала вспоминать: прошлый февраль, Долина Завершения, попытка заключения перемирия, обернувшаяся бойней…

— А, это же ты была той, кого в тот раз в Долине Хидан за патлы таскал? — безжалостно уточнила Карин. Блондинка вызывала у неё отторжение одним своим видом, и быть с ней обходительной Узумаки не собиралась. Тем более что эта дура только что испортила ей разведку.

Ино мимолётно сжала и разжала кулаки.

— А ты — та несчастная сенсор, которая носилась за Саске-куном всю прошлую осень, но так и не добилась его взаимности?

Обменявшись колкостями, девушки замолчали и выжидательно друг на друга уставились. Ни одна не хотела отступать, но и переходить в новую атаку следовало обдуманно. «И вообще, какого чёрта я тут с ней стою? — вдруг подумала Карин. — Пошлю её по-быстрому и пройдусь ещё по деревне — может, у квартала Хьюга увижу что занимательное…» Но Ино её опередила:

— Пошли.

— Куда? — процедила Карин, и не думая трогаться с места.

— Покажу тебе кое-что, — сказала она, нетерпеливо махнув рукой. — Или хочешь здесь заночевать?

Тихо хмыкнув себе под нос, Карин всё же последовала за ней. Разведка действительно испорчена, теперь всё равно, чем заниматься.

Они пересекли селение почти полностью и вышли на юго-западной его окраине — там располагались территории кланов Хьюга и Учиха. Карин недоумевала: зачем Яманака ведёт её сюда? Что замышляет?.. Но любопытство всегда было такой же присущей Узумаки чертой, как и боевой задор, поэтому она молча шла за такой же молчаливой провожатой.

Добравшись до старого квартала Учиха — пустыря, обнесённого высоким забором, девушки свернули и прошли вдоль него прямо через целину, направились к небольшой роще. Недоумение Карин всё возрастало, пока они не оказались на краю припорошённого снегом кладбища — тут-то оно достигло своего апогея.

— Слушай, что?..

— Тс-с, — Ино приложила палец к губам и скользнула между могилами. Карин вновь пошла за ней, слишком заинтригованная, чтобы развернуться и уйти.

Имена… Некоторые были Карин знакомы — они нередко фигурировали в хрониках войн, которые Нагато собрал в большом количестве. Некоторые просто должен был знать каждый уважающий себя шиноби. «Доберись досюда Кабуто, это была бы проблема», — подумалось девушке.

Ино к этому времени остановилась перед двумя расположенными рядом могилами и присела на корточки. Карин приблизилась и прочитала имена на надгробиях: «Учиха Фугаку. Учиха Микото».

— Это…

— Родители Саске-куна и Итачи-сана, — отозвалась Ино, осторожно разгребая снег в пространстве между могилами.

Карин недоумевала. Она ослабила шарф и откинула капюшон, чтобы лучше видеть и слышать.

— Зачем ты привела меня сюда?

— Погоди секунду.

Ино сделала последние движения, и в дополнение к луне, по-прежнему сияющей в небе, на уровне земли появился источник другого света — желтоватого, какого-то тёплого. Ино отодвинулась так, что Карин стал виден установленный на земле, только что выкопанный из-под снега стеклянный шарик, который наверняка бы уместился на ладони, если бы одна из девушек решилась его поднять. Внутри прозрачной сферы ровно горел алый огонёк.

— Сакура создала форму, Саске-кун наполнил её, — прошептала Ино как-то отрешённо. — Я видела это глазами птицы и теперь точно знаю… — она усмехнулась. — Выбор давно уже сделан, и не в пользу одной из нас, подруга.

Карин оцепенела, сама не зная, от чего, — от мистического ли лунного света, серебрящего снежинки в светлых волосах сидящей перед ней девушки, от яркого ли огня внутри сферы, или же вовсе от слов, прозвучавших в тиши кланового кладбища, от их формы и содержания…

— Ты… — голос немного охрип, и Карин прокашлялась. — Ты привела меня сюда, чтобы сказать, что Саске-куна мне не видать?

— Как и мне, — всё так же отрешённо отозвалась Ино. — И любой другой… Я просто хотела дать тебе совет, раз мы оказались в схожей ситуации: не стоит жить фантазиями. За них обычно мы дорого платим… Я за свои заплатила в Долине Завершения.

Она вздохнула так горько, что Карин неожиданно для себя самой посочувствовала. Точно что луна была странная в эту ночь, странно на неё влияла.

— С другой стороны, — проговорила Ино уже бодрее, — этот огонёк заставляет меня думать о другом: о Воле Огня, которая горит во всех наших шиноби, которая заставляет нас не сдаваться и не ломаться, как бы сильно врагам ни хотелось нас сломить.

— Итачи-сан говорил что-то такое, — припомнила Карин.

— А нам впервые об этом рассказал Третий Хокаге, — Ино бездумно провела пальцем по стеклу, но не отдёрнула руку — шарик явно был не горячий. — А потом порой говорил Асума-сенсей… Шикамару очень проникся этим, когда сенсея не стало. Воля Огня поддержала нас тогда, в то ужасное время; если бы не она, горящая во мне, в семье, в друзьях, я бы точно не выжила…

От этого признания Карин почему-то пробила дрожь. Стало как-то даже жутко.

— Слушай, я не спорю, тебе несладко пришлось, — пробормотала она, смешавшись, — но что ты от меня-то хочешь?

Ино обернулась и подняла на неё взгляд. Нездорово блестящий, лихорадочный взгляд.

— А я попросить тебя кое о чём хотела, — откликнулась она почти весело. — Знаешь, я долго думала, к кому обратиться, а ты так удачно пришла… — Ино поднялась, отряхнулась, и вдруг взяла её руки в свои; Карин была так ошарашена, что даже не стала вырываться. — Ты ведь мне поможешь, правда?

— В чём? — выдавила Карин, глядя на неё уже почти с опаской.

— Отследить их, конечно, — Ино светло улыбнулась — с такой улыбкой только для рекламных постеров сниматься. — Отследить этих двух ублюдков, загнать их в угол и выпотрошить, как дичь, пока они ещё кому-то не навредили. Хватит уже трагедий, принесённых ими, хватит, я тебе говорю!..

— Тихо, тихо, — поспешила успокоить её Карин. Осторожно высвободив одну руку, она неуверенно погладила Ино по волосам; они оказались на ощупь, как чистый шёлк. — Я тебе открою тайну, если пообещаешь, что никому не расскажешь.

— Обещаю, — решительно кивнула Ино, доверчиво заглядывая ей в глаза.

Понизив голос, Карин сообщила:

— За ними уже отправились Итачи-сан и Кисаме-сан. Этих двоих поймают и в цепях притащат в Аме в ближайшем будущем.