— Босс, — услужливо произнёс Ром, когда инопланетянин проплыл через энергетический барьер, который удерживал воду. Капая на дорогой ковёр, мон-каламари прошлёпал вдоль стола и с хлюпаньем сел на стул.

— Боссу понравилась ванна? — спросил Ром.

— Совсем не понравилась, — прорычал пришелец. — Вода несвежая. Утилизируй её, ясно?

Ром сделал то, что ему сказали: нажал на кнопку на резервуаре. Мутная жидкость за силовым полем стекла, после чего резервуар стал заполняться новой, гораздо более чистой водой.

— Итак, — сказал мон-каламари, принюхиваясь, — кто вы такие и почему от вас пахнет обезьяно-ящерами?

— Кто мы такие? — переспросил Майло, стараясь, чтобы голос звучал храбрее, чем он чувствовал себя на самом деле. — Лучше скажите, кто вы такой?

Ноздри пришельца вспыхнули, и он повернулся к Рому.

— Вот почему я не люблю детей, — булькнул он. — Дерзкие морские слизни.

— Морские слизни, — повторил Ром таким тоном, будто не понял ни слова.

Мон-каламари наклонился вперед и вокруг его локтей образовались лужицы.

— Я Раск Одаи, и это моя планета.

— А я думала, что она принадлежит Империи, — заметила Лина.

— Империя тоже так считает и я позволяю им в это верить, — он пренебрежительно махнул перепончатой рукой. — О, пусть они беспокоятся о правлении и правопорядке. Это всё слишком скучно для меня. Мне в жизни интересны более важные вещи. — Он ухмыльнулся, обнажая беззубые дёсны. — Например, деньги!

Всё время, пока Одаи говорил, Майло видел, что мон-каламарии то и дело облизывал губы и не сводил с CR-8R своих больших, похожих на очки глаз. Майло вздрогнул. Этот рыбоподобный урод что, дроидами питается?

— Чего вы хотите? — спросил Одаи, не сводя с CR-8R своих водянистых глаз.

— Разве Визаго не объяснил вам, зачем мы здесь? — спросила Лина.

— Если бы объяснил, я бы не спрашивал! — рявкнул Одаи, повысив голос.

— Простите, — сказала Лина, примирительно поднимая руки.

В подробностях, она сказала гангстеру, почему они прибыли на Лотал и как они искали источник повстанческих трансляций.

— Всего-то? — спросил Одаи, почёсывая длинные усики, которые свисали с его нижней губы. — Проще простого.

— Проще простого, — повторил Ром.

Одаи открыл ящик в своем столе и выудил оттуда какое-то портативное устройство.

— Скорее всего, вы абсолютно ничего не понимаете в радиочастотах? — пробулькал криминальный авторитет.

— Лина понимает, — сказал Майло. — Она отлично справляется с техникой.

— Правда? — Одаи поманил её перепончатым пальцем.

Лина осторожно, под пристальным взглядом дроида-убийцы, подошла поближе.

Одаи начал настраивать устройство, и из колонок раздался статический шум. Лина обошла стол, чтобы лучше видеть, что делает мон-каламари. Тот вращал диск со шкалой, и сквозь статику прорвался монотонный и холодный голос робота.

«Всем взводам вернуться в казармы. Обучение продолжится в...»

Одаи нажал на кнопку и голос снова растворился в белом шуме.

— Мы пользуемся такими сканерами, чтобы подслушивать наших имперских соседей, — объяснил он. — На случай, если они запланируют что-нибудь...эдакое. А теперь, если переключить его на частоту, которую используют для общения только дроиды...

Появился другой голос, но на этот раз это не было имперским посланием.

«Мы вернемся в эфир попозже. А пока, боритесь за то, во что верите, а не за то, что велит вам Император. Вы родились свободными. Берегите свободу. Сохраняйте её».

— Вот она, — взволнованно сказал Майло, — та самая передача!

Одаи нажал пару кнопок, показывая Лине каждый шаг процесса.

— Заставляешь сканер зафиксировать сигнал, а дальше можешь отследить его, видишь? Это как детектор. — Аппарат начал ритмично пищать. — Чем ближе вы к источнику трансляции, тем громче звуковой сигнал.

— Удивительно, — призналась Лина.

Одай хлопнул сканером по столу.

— Я знаю. Теперь об оплате...

— Оплате? — спросила Лина, нервно поглядывая на Майло. — Визаго ничего не говорил об оплате.

— Ты думаешь, я кто? Благотворительный фонд? — Одаи рассмеялся. — Я дал вам то, что вы хотели, теперь и вы должны дать мне кое-что.

— Но у нас нет денег, — попытался возразить Майло. — Их мало, если точней.

— Мне не нужны ваши кредиты, — прорычал Одаи.

— Тогда что вам нужно? — спросила Лина.

Одаи повернулся к дроиду-убийце.

— IG-70?

Дроид кивнул.

— Вас понял.

С этими словами высокий дроид пошёл в конец комнаты, направляясь прямо к Майло и CR-8R.

— Что он собирается сделать? — спросила Лина у мон-каламари.

— Взять причитающуюся мне оплату, — ответил Одаи, потирая свои перепончатые пальцы.

— Не подходи, — предупредил CR-8R, загородив собою Майло. — Я не позволю тебе навредить детям.

— Вас понял, — повторил IG-70. Он поднял руку, схватил CR-8R за его металлическое лицо, и с электронным рычанием оторвал ему голову!

— Ты что делаешь? — закричал Майло, увидев как из шеи CR-8R посыпали искры.

IG-70 двинулся назад к Одаи, в то время как манипуляторы обезглавленного дроида безжизненно повисли.

Майло кинулся и попытался выхватить голову CR-8R, но гигантский дроид-убийца оттолкнул его в сторону.

— Давай её сюда, — булькнул Одаи, протянув руки. Он выхватил голову CR-8R у IG-70 и повертел её в руках. — Да, да. Совершенство. Просто совершенство.

— Верните сейчас же, — воскликнула Лина, кинувшись к мон-каламари, но наткнулась на выставленный IG-70 бластер.

— Ни шагу дальше, — прогремел дроид.

Лина невольно подняла руки и сделала шаг назад.

— Но зачем вам голова Крэйтера? — спросил с пола Майло.

— Вы что, шутите? — спросил мон-каламари, облизнув розовым языком свои ужасные толстые губы. — Это же голова настоящего дроида-архитектора. Модель «Марк IV». Я такую не встречал уже несколько десятилетий.

— И что с того? — спросила Лина. — Она принадлежит CR-8R, а не вам!

— Это оплата за услуги, которые я предоставил, — прорычал Одаи — У вас будет источник трансляций. У меня — голова дроида. Всё по-честному.

— Да зачем вам голова дроида? Какая в ней ценность?

— Какая ценность? Да это будет жемчужина в моей коллекции! — Он вытянул руку и указал на сокровища на плавающих в воздухе платформах.

— Среди этого хлама? — крикнул Майло.

— Хлама? Это не хлам! — Одаи усмехнулся. — У меня лучшая коллекция артефактов Старой Республики[8] по эту сторону Нар Шаддаа[9]. Использовать такую ценность впустую на каком-то дроиде — кощунство. Этот антиквариат!

Он открыл ящик своего стола, вытащил ещё одну платформу и поставил голову CR-8R на подставку. Одаи забулькал от удовольствия, когда платформа выплыла из его рук и присоединилась к остальной части коллекции.

— Нет! — закричал Майло, подбегая к столу. — Вы не можете вот так брать и отрывать людям головы!

Чья-то рука обхватила его за шею и оттащила назад, а к виску прижался ствол бластера. Это был Ром. Родианец прошипел прямо в ухо Майло:

— Босс может делать всё, что захочет.

— Кроме того, — добавил Одаи, любуясь своим последним приобретением, — я ничего не украл. Это была честная сделка. А теперь уберите этих двух морских слизней с глаз долой!

***

На одной из улиц Лотала остановился спидер, в котором сидела фигура в длинном плаще.

На её запястье загудел комлинк и человек поднёс устройство к лицу, скрытому капюшоном.

— Вы нашли их? — спросил чей-то голос.

— Пока нет. Вы, вообще, уверены, что они здесь?

Прежде чем собеседник успел ответить, послышался звук двигателя. Человек откатил свой байк в переулок, и увидел медленно приближающийся лендспидер.

За рулём сидел деваронец, с ним вместе в спидере находились родианец и старый дроид-убийца. Скрытый тенью человек наблюдал, как два инопланетянина выбросили с заднего сидения мальчика и девочку. Дети приземлились в кучу в мусора. Туда же, из прикрепленного к спидеру прицепа, родианец бросил кучку какого-то металлолома. Это был обезглавленный дроид.