- Профессор, - быстро вставила Тета, - вы повторяетесь: мы уже говорили о тенденции к частичной неуправляемости, которая еще имеет место в отдельных случаях.

- Прекрасно, - воскликнул Аций Вист, - так этих отдельных случаев будет теперь всего одним больше.

- Но почему, - возмутилась Эг, - именно у меня, что я хуже других!

Профессор возразил гражданке Эг, что для случайности не существуют хорошие и плохие: в отличие от закономерности, она выбирает свои объекты вслепую.

- Полагаю, - уточнил судья, - что под слепой случайностью профессор имеет в виду не фатум, а известную всем еще не познанную реальность.

Да, подтвердил Аций Вист, именно это он имел в виду.

Оргоп-инспектор Эпсилон Кси поднял руку:

- Уважаемый судья, разрешите замечание по существу разбирательства: мы ушли от главного вопроса - способен или не способен гражданин Мак уважать законы Города. Когда речь идет об аппарате "искусственные мозги", мы имеем дело с программой, которая составлена с нашего ведома. Когда речь идет о мозгах гориллы или орангутанга, программа составлена целиком без нашего участия и, стало быть, неизвестно, чего и когда следует ждать. А где нет надежного прогноза поведения каждого гражданина, там нет истинной безопасности.

Последние слова инспектора Кси публика поддержала дружными хлопками и возгласами "браво!"

- Уважаемый судья, - с неожиданной и, пожалуй, неуместной жесткостью возразил профессор, - инспектор Кси плохо осведомлен о работах нашей клиники. Предварительные эксперименты показали, что возможно как стирать старые записи в коре мозга, так и производить новые. Правда, запись новой информации - процесс многостадийный, требующий длительного времени. На нынешнем этапе мы еще вынуждены следовать естественному циклу, то есть начинать с детства. Мак, а ну покажи им.

Мак вскочил со скамьи, стал рядом с партой и звонким мальчишеским голосом произнес:

- Спасибо родному и любимому папе Ацию Висту за счастливое детство!

Аций расхохотался:

- А теперь, инспектор Кси, объясните уважаемым соотечественникам: иногда приходится ждать. Ничего не поделаешь: надо!

Столбняк, который нашел на публику после неожиданной благодарности Мака в адрес профессора, быстро терял в силе и десятки голосов закричали одновременно:

- Остракон! Вон из Города! Остракон!

Это был вполне справедливый гнев, ибо профессор воздал себе устами гражданина Мака почести, принадлежащие исключительно Городу и Совету Старейшин.

Перекрикивая возмущенные голоса, Мак снова воскликнул:

- Спасибо мудрому Ацию Висту за радостную и счастливую юность!

- Гражданин Аций Вист, - сказал в мегафон, едва превозмогая ярость, судья, - немедленно принесите свои извинения народу!

В ответ на это крайне умеренное требование опять раздался наглый хохот, однако парта, за которой только что сидел профессор, была пуста.

- Уважаемые сограждане, - объявил судья, - в связи с внезапным исчезновением обвиняемого Ация Виста слушание дела прерывается на неопределенное время.