Видимо, то, как я на него смотрела, застало мужчину врасплох. Его хватка ослабла, но недостаточно для моего побега. Я хотела пнуть его по левой ноге, как уже делала, но мужчина предусмотрительно наступил ногой прямо на оба носка моих сапог. Я была обездвижена и крайне разочарована.

– Ты смотришь на меня так, словно впервые видишь, – вдруг недоуменно сказал он и быстро добавил: – Генерал.

Я не выдержала. Наконец уже не выдержала и зашипела на него, как настоящая змея.

– Ты придурок, а? Какой генерал? – Я вскричала. Но мужчина быстро поймал мою свободную руку, которой я хотела его треснуть. – Я бы подумала, что ты перепутал меня с отцом, но, блин, трудно перепутать семнадцатилетнюю девушку с пятидесяти двухлетнем мужчиной! Ты слепой?

– Что?.. Какой пятидесяти…

Незнакомец не успел договорить. Окно, из которого шел свет, – открылось. Еще несколько секунд и нас бы заметили, но мужчина резко развернулся, спрятавшись за углом дома. Он лишь крепче сжал меня, когда женский голос из окна стал спрашивать, кто здесь. В этот момент я набрала больше воздуха в легкие, чтобы закричать ей в ответ. Но ангелоподобный незнакомец приложил свою ладонь мне прямо на губы. И я даже думать не хотела, где эта ладонь побывала, прежде чем оказалась на моем лице.

Я начала мычать, в надежде привлечь внимание женщины из окна. В тот же момент я почувствовала дыхание на своей щеке, этот странный незнакомец приблизился к моему уху.

– Черт возьми, перестань делать это, Эстер.

Я не успела задуматься о том, что он знает мое имя. Я задумалась о том, как он его произнес. Словно мы с ним по-настоящему знакомы, как друзья. Его голос был мягким и даже разочарованным. Вот что его разочаровало, а? Что девушка, на которую он напал, пытается отбиться? Не желая того, мое тело расслабилось. Мой горе-инстинкт самосохранения отключился, когда мозг еще раз спроецировал мое имя из уст незнакомца.

Окно закрылось, а затем свет вскоре погас. И уже было невозможно разглядеть белокурые кудри с ореховыми глазами. На свой страх и риск незнакомец медленно убрал ладонь с моего лица.

– Я не сделаю тебе больно, – проговорил он.

В подтверждение своих слов незнакомец сделал шаг назад, отпуская меня. Он поднял руки перед собой, показывая, что не тронет меня. Первый мой порыв был – врезать ему да посильнее. Но другая часть меня, неприятная часть, которую надо тщательно скрывать – не дала это сделать. К ней присоединилась та часть, что проигрывала мое имя снова и снова. В итоге, я просто стояла перед незнакомцем. Мое тело ужасно ломило, шея болела, как если бы ее обмотали колючей поволокой.

– Кто ты?

Мои слова, похоже, ударили незнакомца сильнее, чем моя нога, потому что он сделал еще один шаг от меня. Его белокурые брови заметно нахмурились.

– Мы не знакомы? То есть, – мужчина оглянулся по сторонам, словно ища ответа у темноты, – как ты меня не знаешь? Этого не может быть. Неужели Джентли ошиблась?

Незнакомец потянулся ладонью к правому запястью и приподнял рукав. Моя шея заметно вытянулась от любопытства, и я увидела что-то вроде браслета. Вероятно, это могут быть часы. Типа тех, которые носил мой брат Майки. Они могут выпрямляться, а затем со щелчком оборачиваться вокруг запястья. Увиденное на этом браслете-часах не понравилось незнакомцу, он стал постукивать по нему пальцем.

– Год… Какой сейчас год? – Он посмотрел на меня. – Ну же, говори!

Я выкрикнула, не успев до конца сообразить:

– Две тысячи пятнадцатый год!

Теперь брови мужчины полезли вверх, его розовые губы изогнулись, повторив два раза «нет». А затем он быстро отступил на несколько шагов назад, и тьма ночи поглотила его. Я оказалась совсем одна, обескуражена, все еще прижатая к чужому дому, и не понимала, что вообще только что произошло.

Глава 1. Никлаус Лару.

В чувстве прострации Эстер вернулась домой. Она тихо пробралась через гостиную к своей комнате. Не раз ей приходилось сбегать ночью на вечеринки к друзьям, она умела быть максимально тихой и не будить маму. Иногда и отца, когда он не был в командировке. Почти на носочках она закрыла дверь своей комнаты. Осторожными движениями сняла с себя куртку и шапку, бросив на стул, стоящий рядом со столом. Она ощутила неприятный страх, когда свет комнаты внезапно включился и спокойный голос сказал ей:

– И где это мы были?

Несколько секунд Эстер думала, что конкретно попала, но быстро поняла, кому принадлежал голос. Обернувшись, она увидела младшего брата со скрещенными на груди руками. Хитрый лис смотрел на сестру, как на банкомат. Как смотрел всегда, когда она делала что-то, о чем не должны быть в курсе родители. Эстер разоблачено выдохнула и расслабилась. С братом договориться было многим легче, чем с родителями.

– Майки, – поздоровалась девушка.

Брат недовольно цокнул и надул свои пухлые губки.

– Я говорил же, что уже взрослый, – его брови приблизились к глазам, – и, чтобы ты не называла меня так.

– Я буду тебя так называть, пока ты будешь моим братом, – усмехнулась Эстер, подходя ближе к Майку, – а это будет всегда.

Ее рука легла на мягкие детские волосы и потрепала. Мальчишка со всем недовольством отпихнул руку сестры, быстро приглаживая растрепанные волосы в первоначальный вид. На лице Эстер расцвела улыбка, и она быстро обошла мальчишку, чтобы усесться на кровать.

– Ну, так что? – Поинтересовался Майки, став напротив сестры и снова сложив руки у груди. – Где ты была?

– О, так ты мне допрос устраиваешь? – Эстер откинулась назад на мягкую кровать и раскинула руки в разные стороны. – А вот тебе встречный вопрос, засранец. Что ты делаешь в моей комнате? И что ты делаешь в моей комнате в полночь, без меня?

Майки протопал к кровати, а затем залез на коленки сестры и уселся на них. На мальчишке была красная пижама, по ткани которой расшили знак Флэша. Как бы Майк не твердил, что он взрослый, – для родителей и сестры он все также будет маленьким мальчиком. Тем более находясь на коленях в милой пижаме с Флэшем.

Через минуту после молчания, Майки чуть пригнулся и дотянулся руками до футболки сестры. Он оттянул ее, а потом начал похлопывать ладошками по впалому животу. Эстер захихикала, стараясь закрыть руками живот и одновременно оттолкнуть их. Эта небольшая война продолжалась до тех пор, пока Эстер не привстала и не схватила брата. Она уложила его рядом с собой и крепко обняла.

– Я как чувствовал, что тебя нет в комнате, – наконец оправдался Майки, – мама сказала, что ты в библиотеке. Но я решил пробраться к тебе, когда она легла. И ждал.

– Ох, ты просто не поверишь, что со мной произошло, – воодушевленно начала Эстер, – не знаю, может, в книгах библиотеки была дурь. Ну, типа пыли и еще чего.

И девушка рассказала все, что с ней произошло. Поначалу Майк не верил, но Эстер рассказала все в мельчайших подробностях, даже показав синяки. Они были на плечах и лопатках. Тут невозможно не поверить в такое, так еще и с доказательствами. У Майка выбора не было, сестра бы не начала выдумывать это. И в итоге они оба уснули в обнимку друг с другом на кровати Эстер.

Вся оставшаяся ночь была более чем спокойной. Майку снилось, что он средневековый рыцарь, спасший единорогов от Волан-де-Морта. А Эстер не снилось ничего, лишь темнота, обволакивающая ее разум. Они проснулись, когда их мама тормошила дочь, отчего тряска передалась и сыну. У матери было много вопросов по поводу одежды Эстер, ведь она так и не переоделась, когда пришла. На ходу девушка придумала отговорку, что слишком устала. И отчасти это была правда, совсем чуть-чуть.

После полусемейного завтрака, – а полусемейный он, потому что отца не было с ними, – Эстер отвела брата в школу. Сама же отправилась в институт, вспомнив, что машина на штраф-стоянке, и ее стоит забрать до того, как нужно будет забирать Майка из школы. У девушки всего лишь две пары, которые закончатся за полтора часа до окончания занятий брата. В полтора часа она могла уложиться и вернуть свою машину.