ㅤ— Может, ей нравятся роллы Калифорния… Постой, и Эрик тоже тут? — спросила Эмма, внимательнее глядя на компаньона Ариэль.

ㅤКиллиан сжал губы и прищурился, вытягивая шею, чтобы лучше видеть. Как раз в этот момент мужчина обернулся подозвать официанта взмахом руки, и они смогли его разглядеть.

ㅤ— Похоже на то. Говорил же тебе, они в итоге сойдутся, — самодовольно произнёс Киллиан.

ㅤ— Да, мистер Я-так-и-знал. Говорил. Ты и о нас был так же уверен? — спросила Эмма, тыча в его бок костяшками пальцев.

ㅤ— Возможно, — произнёс он, уворачиваясь от неё, чтобы не рассмеяться и не мешать ужинающим.

ㅤОна отлично знала его слабые для щекотки места, и её невозможно было остановить, если она вздумала заставить его корчиться.

ㅤ— Это не уверенный ответ, — возразила она.

ㅤ— Я был уверен в том, что я чувствую. С тобой были сложности.

ㅤ— Сложности, говоришь? — поддразнила Эмма, толкая его плечом.

ㅤ— Но я люблю сложности, — ответил Киллиан, слегка покачнув бровями, прежде чем наклониться поцеловать её.

ㅤ— Льстец, — пробормотала Эмма ему в губы.

ㅤ— Мммм… — прогудел он.

ㅤЗвук откашливания заставил их оторваться друг от друга, и метрдотель в своей тёмно-синей юкате с фейерверком хризантем улыбнулась парочке, прижимая меню к опоясывающему её светло-жёлтому оби.

ㅤ— Ваш столик готов. Дозо¹, — произнесла она, кивая в сторону залы и указывая с помощью меню путь.

ㅤКиллиан положил ладонь Эмме на пояс, пока она шла чуть впереди, следуя за женщиной через лабиринт занятых столов и петляющих вокруг них официантов и официанток. Как везение, их отвели на свободное место рядом со столом, за которым сидели Ариэль и Эрик. Когда Ариэль встретилась с Эммой взглядом, её лицо лицо озарилось, и она постучала Эрика по руке, ухмыляясь ему.

ㅤ— Мисс Свон! — вскрикнула она.

ㅤЭмма поблагодарила метрдотель за то, что она показала их столик, но осталась стоять, чтобы поприветствовать бывших учеников.

ㅤ— Мы не на занятиях, можете звать меня Эммой. Как вы, Ариэль? Эрик? — спросила Эмма, пожимая каждому руку. — О, помните Киллиана, моего демо-паренька? — спросила она, подталкивая Киллиана вперёд.

ㅤ— “Демо-паренька”? Это новый термин для “бойфренда”, о котором я не знаю? — спросил Киллиан с насмешливым замешательством, по очереди пожимая руки.

ㅤ— Осторожней, приятель, или я начну представлять тебя моим уборщиком, — огрызнулась Эмма.

ㅤЭрик и Ариэль засмеялись над подшучиваением, а потом Ариэль, всё ещё держа руку Эммы, спросила:

ㅤ— Так здорово встретиться с вами! Нам понравилось то занятие, кстати говоря.

ㅤ— Некоторым из нас больше, чем другим, — произнёс Эрик, глядя на Ариэль, в то время как на её щеках вспыхнул румянец, на пару тонов ярче, чем огонь её волос.

ㅤ— Да, здорово встретиться с вами… даже вместе! Вы… вместе… или я просто сейчас сильно облажалась? — произнесла Эмма со смущённой улыбкой.

ㅤАриэль подняла левую ладонь, показывая сверкающее бриллиантом кольцо с перламутровым орнаментом в виде капли.

ㅤЭмма присвистнула:

ㅤ— Хорошая работа, Эрик.

ㅤКиллиан согласился из-за Эмминого плеча.

ㅤ— Поздравляю, приятель. Я знал, что вы двое сойдётесь. Когда большой день?

ㅤ— Спасибо, — произнёс Эрик. — Через шесть недель, вообще-то. В конце лета. Мы заказываем круизный корабль и проводим церемонию на закате. Гримсби - старый друг семьи и он организовывает это.

ㅤКиллиан медленно кивнул, словно до него только начало доходить.

ㅤ— О, теперь, когда ты упомянул, я видел на днях в бумагах упоминание об этом. Я начальник порта, кстати говоря. Даже не подумал о тебе. Прости! Мне нравится Гримсби. Великолепный пример хороших манер. Если вам понадобится что-то ещё, не стесняйтесь звонить мне.

ㅤ— Спасибо! Я ценю это, — произнёс Эрик.

ㅤ— Так… как там Макс и Себастьян? — спросила Эмма, меняя тему.

ㅤКиллиан мог сказать, что она очень хотела узнать, как они поживали. Она часто жаловалась, что ей едва ли выпадает шанс увидеть, как справляются её бывшие ученики после того, как закончат обучение, и он иногда думал, что её уверенность страдает из-за того, что она не знает, работают ли её методы обучения.

ㅤАриэль усмехнулась и закатила глаза.

ㅤ— О, эти двое? Если вы их разделите, они как парочка рыб, вытащенных из воды. Ненавидят быть врозь.

ㅤЭмма улыбнулась и как только могла ненавязчиво стукнула Киллиана локтём в ответ на улыбку Ариэль. Киллиан в свою очередь закашлялся, чтобы скрыть хрип, которого она добилась соприкосновением своего сустава с его солнечным сплетением.

ㅤ— Это здорово! А они хорошо себя ведут? Вы продолжаете тренировать их? — спросила Эмма

ㅤНаступила очередь Эрика усмехнуться. Он покачал головой, явно думая о Максе.

ㅤ— Ну, Макс - хороший пёс. Он справляется. На самом деле он просто счастливый малый, все, куда бы мы ни пошли, любят его. Я всё ещё работаю над тем, чтобы он не прыгал на людей, но он довольно неплохо знает основные команды, которые мы учили на твоих занятиях. Он просто большой шерстлявый дурашка.

ㅤ— А я вожу Себастьяна на терапевтические тренировки. Я хочу отдать его в какой-нибудь местный дом престарелых. Он весьма нежный и милый. Пока не подпустишь его к воде, разумеется, тогда уж он забывает даже, что существует суша. Невозможно вытащить его из воды. Он у нас пловец.

ㅤ— Нам надо свести их с Гейл, — предложил Киллиан. — Она тоже больше всего счастлива быть промокшей, — добавил он.

ㅤ— Звучит весело! — согласилась Ариэль.

ㅤОни были прерваны официанткой, принёсшим чек для Эрика и Ариэль, который заставил рыжеволосую распинаться о том, как она любит вегетаринские роллы, которые были у неё сегодня на ужин. Эмма бросила взгляд на Киллиана, слушаю Ариэль, и по лицу её расползлась широкая ухмылка. Киллиан мог только посмеяться про себя, предполагая, что Эмма без сомнений считала вегетарианство Ариэль ещё одним доказательством того, что она - русалка. Она была упорной, его Эмма.

ㅤТа же официантка приняла заказ Эммы и Киллиана на напитки, прежде чем отправиться к бару. Когда она отошла, две пары снова пожали руки и обменялись объятиями, Киллиан дал Эрику свою визитку на случай, если тому понадобится услуга для их свадебных приготовлений. Он также напомнил им созвониться и договориться о встрече с их собаками.

ㅤЭмма опустилась за их столик и погрозила Киллиану пальцем.

ㅤ— Ты хочешь привести её на яхту! — самодовольно обвинила его она.

ㅤОна смеялась, произнося это, но Киллиан обхватил её за руки, целуя её костяшки пальцев.

ㅤ— Я ничего не сказал насчёт судна, дорогая. Говорил же: никаких русалок. В сказках они приносят пиратам неудачу, знаешь ли… Не то, чтобы она одна из них, к тому же. Нет, я больше думал о вашем с Гейл маленьком пляже. Может быть это лучшее место, если мы приведём с собой нового щенка. Какое-то время она будет не готова к яхте, и ей будет нужно общение с другими собаками и людьми. Я просто подумал, что это было бы хорошее местечко, где мы бы могли лучше всё контролировать.

ㅤЭмма признала разумность этой мысли.

ㅤ— Ты прав. Эта идея даже лучше. Ты и сам уже стал неплохим собачьим тренером. Может, я повышу тебя с “демо-паренька”, — сказала она, улыбаясь ему.

ㅤ— Я отличный учитель, любимая. Так, что ты хочешь сегодня?

ㅤЭмма взглянула на него поверх меню, которое скрывало половину её лица, и хлопнула ресницами.

ㅤ— Имеешь ввиду, кроме тебя?

ㅤКиллиан в удивлении поперхнулся водой, разбрызгивая немного по подбородку и рубашке, заставляя Эмму рассмеяться, прежде чем ответить на его вопрос.

ㅤ— Думаю, я возьму якисобу с морепродуктами и порцию гёдза. Ты?

ㅤ— Ну, милая, я слегка изголодавшийся, — сказал он, внимательно глядя на Эмму, давая ей понять подтекст.

ㅤКогда он заметил, как расширились её зрачки и румянец поднялся от шеи к щекам, он продолжил:

ㅤ— …и давно уже тут не бывал, так что я возьму комбо суши и сашими.

ㅤВзглянув на наполнение этого комбо в своём меню, глаза Эммы расширились.