- Пойдем, - Хасин снова взял Анну за руку и повел дальше. - Нам пора отправляться в путь.

  ***

   Хасин сопровождал Анну и Ринара в течение нескольких дней, разделяя с ними путешествие. Темные Стражи как всегда появились рядом, едва они уехали от Кироса на некоторое расстояние, а Таш наоборот - исчез, отправившись охотиться. Пес мог обходиться без привычной ему еды - сырого свежего мяса - несколько дней, предпочитая кормиться самостоятельно, а не с рук хозяйки. Дракон ехал чуть впереди с Фархом, позволяя принцессе пообщаться с демоном без лишних ушей и глаз - он знал, как Анна ценила подобные моменты близости со своим другом.

   - Привыкла к мысли о том, как резко изменились твои планы? - поинтересовался Хасин.

   - Да. И даже рада, что все сложилось именно так. Я столько всего увидела и узнала. Я так близка к своей свободе - я уже свободна, - довольно улыбаясь, ответила девушка.

   - Не все так радужно, как ты себе представляешь, - хмыкнул беловолосый демон, чуть качнув головой. - В Академии тебя не ждет спокойствие и простая жизнь. Тебе придется тратить много сил на учебу - больше, чем ты думаешь.

   Анна лишь кивнула, думая о том, что Хасин даже не подозревает насколько больше.

   - К тому же твое понятие свободы сейчас почти безгранично - никто не знает кто ты, куда направляешь и с кем. У тебя нет обязанностей и титула, нет запретов и правил. Но появившись в Академии, ты снова станешь Ее Высочеством принцессой Анной Росалией Верлиан. И пусть Академия - не королевский дворец, ты так же будешь обязана поддерживать определенный статус и играть определенную роль.

   - Знаю, - невесело кивнула девушка.

   Ей нравилось то, о чем сказал сейчас Хасин - она принадлежит сама себе - не семье, не королевскому роду, не долгу и обязательствам.

   - А я не смогу учиться под чужим именем? - вдруг предположила Анна, а Хасин лишь рассмеялся, покачав головой. - Дурацкий план, знаю, - хмыкнула сама принцесса.

   - Твое имя даст тебе определенные привилегии.

   - Они мне не нужны.

   - Ты ошибаешься, - мягко возразил с улыбкой Хасин. - Есть вещи, которые кажутся тебе обыденными, но которые даются тебе именно с твоим именем. Никто не говорит об особом отношении - в Академии, и любом другом учебном заведении Первого Свободного Города все равны, вы все адепты и студенты. Не будет каждый встречный делать реверанс и склоняться в поклоне. И, тем не менее, ты - принцесса. Более того - будущая императрица, правительница одной из самых сильных империй Шаори.

   - Самой сильной, - хмыкнула хитро Анна, покосившись с насмешкой на занизившего значимость своей страны демона. - И во многом благодаря тебе.

   Хасин не стал спорить, потому что это была правда: империя Халлон была самой сильной и богатой страной в мире, и его в том немалая заслуга.

   - Ты так же должна быть готова к тому, что не сможешь просто учиться и жить в свое удовольствие. Не жди там спокойной жизни. Интриги, сплетни, коварство и лицемерие, мнимая доброжелательность и собственная выгода во всем - все это побочная сторона тех самых привилегий, о которых я говорил. Ты - невеста будущего императора. Многие хотят занять твое место и положение.

   Анна в некотором недоумении задумалась, бросив на Хасина непонимающий взгляд.

   - Я не собираюсь бороться за внимание принца.

   - Оно и так будет твоим, можешь не сомневаться, - хмыкнул весело демон. - Но разве ты хочешь, чтобы твой статус ставили под сомнение? Ты обязана показать всем и каждому, что ты сильная и не по зубам им. Ты должна показать, что не посмеешь терпеть унижения и пренебрежение, недостойное отношение и все в этом духе. И для этого тебе нужно будет занять свое место и положение рядом с Кассианом. Чтобы никто не посмел больше обидеть тебя или задеть.

   - Понимаю, - кивнула медленно девушка, задумчиво глядя вперед.

   Она почему-то ни разу не задумалась о том, о чем сейчас говорил друг. Она была вся в новых впечатлениях и своих познаниях мира и окружения. И не думала на подобные серьезные темы. А они, как оказалось, имели место быть, и место весомое. Хасин прав - если она желает иного обращения к себе, то должна правильно поставить себя, чтобы добиться этого. Там, в Академии, она не будет проклятым ребенком. Но будет никем, если просто останется в стороне, не показав себя. А за этим неизменно последуют унижения, пренебрежение и насмешки, от которых она едва только избавилась. Дома у нее не было возможности получить иное отношение - ей не давали шанса. Теперь все в ее руках. И если она желает другой жизни, она обязана прилагать усилия там, где не особо и хочется. Она вообще собиралась по возможности избегать своего суженного. Не собиралась с ним сближаться и как-то демонстрировать их связь. Но теперь, задумавшись о словах демона, она понимала, что придется делать это - соответствовать чужим ожиданиям. Уважение нужно заслужить. Но с порога этого не получится - от нее будут ожидать очень многого, не как от просто человека, а как от принцессы, наследницы и правительницы. И этим ожиданиям необходимо будет соответствовать, хочет она того или нет. Все было бы иначе, будь она просто девушкой - без рода и племени. На нее едва ли обращали бы внимание, едва ли следили бы за каждым шагом в желании подловить хоть на чем-то. Но, как правильно сказал Хасин - ее имя несет за собой не только привилегии, но и обязанности.

   - Я ни разу об этом не подумала, - рассеянно произнесла Анна через несколько минут, что они проехали в тишине, пока она размышляла над словами демона.

   - Запомни, Амани: рядом с тобой всегда будут те, кто пожелает тебе зла и пожелает оказаться на твоем месте. Сначала это была Лили - ее зависть породила ненависть и вражду, принесла тебе боль. Сейчас твоих недоброжелателей станет еще больше.

   - Но почему? Чем я заслужила подобное? Неужели только своим статусом?

   - Статус многое значит. Но есть еще причины. Одна из них - Кассиан. И я говорю о нем не как о будущем своей империи, а как о мужчине.

   - Что ты имеешь в виду? - непонимающе нахмурилась Анна.

   - Кассиан красив, благороден, умен, силен и обаятелен - всегда хватает тех, кто жаждет привлечь его внимание. И у него много друзей, приятелей, много...поклонниц, - последнее слово демон подобрал с особым тщанием, поглядывая на спутницу с легкой насмешкой над ее непониманием намека.

   И лишь его красноречивый взгляд заставил ее уловить его смысл.

   - О, - смутилась и стушевалась Анна, опустив глаза.

   - И многие будут не рады тому, что ты, как соперница, появилась на их пути. Может некоторым из них и не нужно занять твое место на троне рядом с ним. Но согреть принца на несколько ночей - тоже сильный стимул задеть и обидеть тебя.