В одно мгновение вся тьма, что окутывала Бастарда, сжалась в клубок в его руках - живой клубок, искрящийся и пытающийся вырваться из граней, в которые его заключили ладони демона. Но послушный ему, когда под волей создателя направился вниз, буквально впитываясь в мертвое тело юноши, отчего оно конвульсивно задергалось. Хриплый, мерзкий звук едва похожий на вдох, и Акир сел. Снова крик ужаснувшейся матери при взгляде на то, чем стал ее сын. Но едва ли кто обратил внимание. Все с ужасом, смешанным с любопытством смотрели на создание некромантии - ожившего мертвеца. Неестественная поза, когда сломанные кости шеи не дают голове быть ровно, отчего она была наклонена к плечу. Сгорбленно и криво сидящая фигура - из-за всё тех же искореженных костей. Не дышащий, не моргающий, но смотрящий и видящий своими мертвыми мутными глазами. Сереющая на глазах кожа, безвольно лежащие рядом с туловищем руки - мерзкое и ужасное зрелище.

   - Встать! - приказ хозяина, и неуклюжее умертвие поднялось на сломанных ногах, стоя криво и косо.

   Снова вскрик матери, и, наконец, несчастная женщина лишилась чувств, прекратив оглашать зал своими стенаниями. Молча и с ужасом смотрел отец, в глазах которого была и боль, и отчаяние и зарождающаяся пустота.

   - За мной, - новый приказ и мертвец зашагал за создателем к трону.

   Не узнав отца, мимо которого прошел, словно не видел. Не видя никого и ничего, кроме спины хозяина впереди. Не слыша перешептываний и голосов, кроме голоса хозяина. Это не был младший лорд Амайа - это был труп и только: порабощенный, бесчувственный, лишенный воли и души.

   Не сводя взгляда с принцессы Лили, Хасин шел вперед, видя, как испуганно девушка смотрит на него и на умертвие позади. Как она лихорадочно смотрит на стоящую рядом мать, ожидая от нее спасения, и как бросает умоляющие взгляды на стоящего позади отца, который не желает на нее смотреть, сжимая бледные губы.

   Подойдя на самое близкое расстояние, Хасин остановился. Споткнувшись, следом за ним замер и Акир. Демон обернулся к своему умертвию и спокойно спросил.

   - Кто отдал приказ об изнасиловании принцессы Анны?

   - Приказ... - хриплым, рычащим, мертвым и не своим голосом, заговорил юноша, как загипнотизированный глядя на хозяина.

   Губы и язык плохо слушались его, он коверкал слова и выговаривал их очень старательно и долго.

   - Не было приказа, - словно собравшись с силами, произнесло умертвие. - Была просьба и намек.

   - Чьи? - обернувшись к бледнеющей принцессе, хмыкнул Хасин.

   - Ее Высочества принцессы Лили, - каркающим голом ответил мертвец под всеобщий сокрушенный выдох.

   - Чем принцесса обосновала свою просьбу? Что предложила взамен? - жестоко продолжал спрашивать Хасин.

   Он получил ответ на свой вопрос, но не собирался просто доказать свою правоту. Он слишком долго терпел. Пришла пора всем открыть глаза на лицемерие, злобу и порочность их горячо любимого ангела, каким считали Лили.

   - Ваша Светлость, - решительный голос Тамира, взмах руки Хасина и резко закрывшее рот умертвие. - Могу я просить вас о снисхождении и прекратить это представление?

   Это была просьба, но фактически мольба. Тамир никогда не просил, никогда не опускался до подобного перед Бастардом. Но сейчас не видел иного выхода - его семья значила для него много, пусть и не всегда была достойна этого. Он и так допустил достаточно.

   - Вы впадаете в крайности. Мы узнали правду, и принцесса Лили будет наказана лично мной, - пообещал мужчина, глядя в глаза беловолосому демону. - Хватит, - а вот это уже истинно мольба: сокрушенный шепот, усталый взгляд и опущенные плечи, словно под гнетом, слишком тяжелым для них.

   - Ваше право наказывать свою дочь. Я накажу ту, кто посмел оскорбить и унизить мою будущую повелительницу и императрицу, не зависимо от статуса и неприкосновенности, - и он обещающе посмотрел на девушку перед собой, а после снова на Акира, и мрачно и настойчиво повторил свой вопрос: - Что было обещано взамен?

   - Доступ в ее покои, - нисколько не стесняясь и не стыдясь - мертвецу неведомы подобные чувства - произнес юноша. - И постель.

   - Разве невинность принцессы это допускает? - насмешка и неприкрытое издевательство в голосе демона.

   - Я не первый, далеко не первый из тех, кто тайком посещал покои принцессы Лили с четырнадцати лет, когда ее первым любовником стал принц Инас.

   Шок. Постыдный побег Лили. Неверящие взгляды короля и королевы вслед кинувшемуся за сестрой Инасу. Глубокая тишина всего зала. Королева Рабия без чувств упала на руки стоящего рядом и успевшего подхватить мать принца Адринна.

   - Ты... - на миг Хасин запнулся, боясь задать последний вопрос, но понимая необходимость получения ответа, - успел закончить начатое?

   - Нет. Принцесса Анна была мной не тронута.

   Щелчок пальцев - и умертвие загорелось синим пламенем, уже через мгновения превращаясь в пепел на мраморном полу. Ни звука не издал больше юноша - мертвецы не чувствуют боли. Хасин спокойно прошелся по оставшемуся под ногами пеплу. Все еще в полной тишине, все еще в оглушительном удивлении стук его туфель раздавался, пока он шел к своим Стражам. Остановился перед тем, кто держал на руках Анну. Снова мягко коснулся ее волос и тихо-тихо, чтобы услышала только она, позвал ее:

   - Моя Амани. Посмотри на меня.

   Всхлипывая, Анна подняла голову и посмотрела ему в глаза, с удивлением видя знакомую и любимую нежную улыбку и взгляд, сияющий заботой и лаской. Сама смотрела с сожалением, виной и стыдом, с новыми слезами, которые, не переставая, катились по щекам.

   - Не плачь. Все уже закончилось.

   - Все только начинается, - с горечью и болью, прошептала девушка, прикрывая глаза и кусая губы, снова начиная дрожать и плакать в голос.

   - Нет! - резко, но мягко возразил Хасин, заставляя ее раскрыть глаза и непонимающе устало посмотреть на себя снова. - Для тебя все закончилось. Больше ни дня ты не останешься в этом аду! - зло, сверкая вновь заалевшими глазами, пообещал Бастард.

   - Ты заберешь меня с собой!? - неверяще, но с такой надеждой, что сжималось горло, прошептала Анна.

   - Да. Прямо сейчас.

   И он протянул к ней руки, забирая ее в свои крепкие объятья, в которые она бросилась, не задумываясь, пряча заплаканное личико уже на его таком родном плече, надежном и крепком.

   С Анной на руках, Хасин повернулся к залу, к трону вдалеке и произнес, глядя на короля Тамира:

   - Прощайте, Ваше Величество.

   - Анна!? - встревожено воскликнул Тамир, вызвав недоумение у тех единиц, кто уже отвлекся от шокирующих откровений и вообще всего, что произошло в этот вечер.