- Когда ты в детстве читал про римлян, - начала Катя, - не встречалась ли тебе история про потерянные легионы Красса?

Глава 12

В последний раз огляднувшись на выход, Джек посветил на стену тунеля. Им троим едва хватало места, чтобы стоять во весь рост. В свете фонаря проступали темно-зеленые водоросли и бордовые прожилки еще какой-то растительности. В воздухе стоял сильный запах сырости и гниения, мешаясь с ароматами, проникавшими потихоньку из джунглей. Прадеш направил луч фонарика прямо перед собой и тут же с испуганным возгласом отпрянул. Взгляду археологов предстала аляповатая фигура с человека ростом, высеченная в камне у входа, - ужасающего вид демон с выпученными глазами, изогнутым клювом и острыми клыками. Джек подошел поближе.

- Невероятно, - прошептал он. - Да у него крылья как у грифона. Смахивает на работу перса - или человека, который вдоволь насмотрелся на похожих каменных чудищ. Прадеш, насколько мне известно, вы давно увлекаетесь древнеиндийской скульптурой. Есть какие-нибудь соображения?

Капитан притронулся к камню.

- Мне удалось убедить наставников в инженерной академии, что изучение скульптур полезно с точки зрения древних технологий обработки камня, но они привлекали меня и как произведения искусства. - Он поглядел на демона. - Образ довольно распространенный. Между индийским и персидским искусством немало общего. Но в этой скульптуре чувствуется определенность, типичность. Раньше мне таких видеть не приходилось. Наверное, вы правы. Ее мог высечь человек, знакомый с персидской монументальной скульптурой - возможно, парфянского периода.

Костас с опаской прикоснулся к глазастой личине, но тут же отдернул руку.

- Неудивительно, что койя обходили это место стороной, - пробормотал он.

- А теперь посмотрите-ка вот на эту сцену.

Джек сдвинул луч фонарика. Чуть правее хвоста демона обнаружилась еще одна скульптура. Хотя бороздки неглубоко вгрызались в камень, все контуры проступали четко. У Джека перехватило дыхание. В расположении многочисленных человеческих фигур прослеживался определенный сюжет. На шестах торчали отрубленные головы, немного ниже свисали ножи. К шестам были привязаны люди, а под их ногами вилась узкая красноватая полоса, исцещренная крапинками пиритов. Похоже, резчик выбирал место для работы не наугад - цвет прожилки наводил на мысли о лужах крови. Несомненно, человеческой.

- Сцена жертвоприношения, - проговорил Джек. - Мерия.

Прадеш кивнул:

- Да, но мастер явно не из местных. У койя никогда не было традиции резьбы по камню. И присмотритесь-ка повнимательнее. Чуть ниже можно различить более древние петроглифы.

Под ритуальной сценой действительно виднелись следы резьбы. Чтобы как следует их разглядеть, Джеку пришлось поэкспериментировать с углом луча. Петроглиф представлял собой серию концентрических кругов около метра в диаметре. В центре была высечена фигура, похожая на грабли, - четыре параллельные черточки, отходящие от одной горизонтальной линии. Судя по всему, сверху когда-то располагалось ее симметричное отражение, но позднее на его месте резчик изобразил кровавый обряд. Прадеш внимательно осмотрел находку.

- Символ лабиринта! Они встречаются в разных областях Индии и Центральной Азии, иногда в пещерах вроде этой. Самые древние относятся к эпохе неолита, им не менее пяти тысяч лет. У большинства в центре находится стилизованная фигура из прямых линий, но таких сложных я еще не видел.

Притронувшись к символу, Костас бросил на Джека пристальный взгляд.

- Поправь меня, если я ошибаюсь.

- Поразительно! - прошептал Джек. - Символ Атлантиды.

Еще вчера этот символ смотрел на него с обложки монографии, хранившейся в его каюте на "Сиквесте ІІ". Он стал водить лучом из стороны в сторону. Эффект плучался странноватый - лабиринт от исчезал, то появлялся, точно под кошмарной панрамой жертвоприношения вспыхивала голограмма. Джеку подумалось, что неведомые резчики, оставившие на камне древний символ первородной цивилизации, могли быть такими же чужаками в этих краях. Однажды пришел другой мастер и высек поверх священного знака образ жуткого действа, которому стал свидетелем. От символа мало что осталось, но благодаря этому наслоению он стал реальнее, ближе. Лабиринт, заполненный горячей человеческой кровью.

- Тут еще много всего. Очень много.

Индиец, опасливо пригибаясь, прошел метров на пять вперед и присел на корточки. Джек и Костас поспешили к нему присоединиться. Пятно света скользило по стенам.

- Стиль тот же самый, но здесь уже никакого сюжета нет, - пояснил Прадеш. - Вот лингам - то есть фаллос, символ Шивы. На противоположной стене вы можете увидеть свернувшуюся кобру. Ее голова обращена ко входу, жало на виду. В данном случае речь тоже могла бы идти об индуистском символе, но змеевидные боги встречались и в отмерших культах доарийского периода. Помните, что случилось у могилы Бебби? Койя не зря боятся гирингара, змеиного духа джунглей. Изображение кобры повергло бы их в священный ужас. Думаю, эти две скульптуры стоят здесь вместо привратников, чтобы отвадить любопытных.

Продвинувшись еще на несколько метров, капитан опять остановился и стал осматривать потолок. Тот оказался выкрашенным в густо-синий цвет. Кое-где пигмент лежал толстым слоем, как эмаль, но местами сильно облупился.

- Цвет Шивы, - напомнил Прадеш. В индуистской системе образов синий симовлизирует вечность. - Привстав, он дотронулся до потолка и растер немного краски на пальцах. - Лазурит. Чтобы получить синий пигмент, его измельчали до пастообразного состояния. В джунглях такого бесценного сокровища, как ляпис-лазурь из самого Афганистана, было днем с огнем не найти, так что резчик наверняка принес ее с собой.

По примеру капитана Джек приложил ладонь к потолку, выбрав нетронутый участок. Ему вспомнилось, что рассказывал дедушка о резной фигурке слона, хранившейся среди их фамильных реликвий. Теперь Прадеш повторил его слова. Ляпи-лазурь, цвет бессмертия…

Они тронулись дальше. В конце прохода обнаружился зал метрах восьми в поперечнике. Здесь резьба была повсюду - невообразимая мешанина из человеческих и животных фигур, странных символов и грозных чудовищ. Прадеш стал водить фонариком.

- Некоторые мне знакомы. Вон там шагает Вишну, низвергающий демона. Вот Парвати, жена Шивы, известная своим зачарованным взглядом. Ее контуры обведены красным. А вот изогнулась Падмапани, "держащая лотос". Он нее должно исходить спокойствие и безмятежность.

- Глядите, слон! - взволнованно перебил его Костас, указывая на колонну, высеченную в виде хобота. Сверху к ней прилагались выпуклые глаза и солидных размеров уши. - А вообще странно. Индийских слонов с такими ушами не бывает, больше похоже на африканского. С этим типом были лучше знакомы выходцы из античного Средиземноморья - некоторые могли их видеть в каком-нибудь древнеримском амфитеатре.

Кивнув, Прадеш указал на две сосоедние колонны:

- Вот буддийские ступы, увенчанные фигурами быков. И еще одна, но тут уже колесо со спицами.³⁰ А теперь посмотрите на стену позади нас. На ней сплошь бодхисатвы, то есть просветленные, - в тюрбанах и драгоценностях, при усах. А вот те причудливые гномоподобные создания - это якши и якшини, то есть боги и богини из древних религий, зародившихся намного раньше индуизма. Того крепыша, напоминающего Будду, называют Куберой. Его почитали как бога богатства и хранителя кладов.

- И все это высекла одна и та же рука, - сказал Джек, оглядевшись по сторонам. - Стиль и техника не меняются.

- Сами образы мне хорошо знакомы, но вот стиль… - пробормотал капитан. - На юге Индии ничего подобного не встречал.

- Напоминает искусство Гандхары - древнего царства, основанного преемниками Александра Македонского на территории Бактрии, или современного Афганистана, - вставил Джек. - Оно объединяло индийский стиль с греческим.