– Уф, это, конечно, не диадема, но тоже улика существенная, – выдохнул Принц, поднимая со ступеней дворцовой лестницы хрустальную туфлю. – Что называется, для семьи, для дома. Надо бы послать вдогонку за беглянкой карету.

В одной туфле она далеко не уйдет. А какая была бы славная пара хрусталей для матушкиного буфета!

– Скажите, Принц, – умничала Золушка, слизывая с пальца сливочный крем. – А какая у вас любимая игра?

– Шахматы, – зевая, отвечал Принц, разглядывая в отцовский монокль танцующих фрейлин.

– Шах-ма-ты, – с удивлением повторяла Золушка, вытирая палец о платье. – А кушанье?

– Жареная куропатка с яблоками, – подмигивал Принц прислуге и щелкал пальцами.

– А время года? – не унималась Замарашка, хватая второй кусок торта. – Вешна?

– Послушайте, милая, – начал было хамить Принц, но его фраза потонула в диком визге карабкающихся на диваны фрейлин.

– Ижвините, Ваше Вышочество, – дожевывая бисквит, вдруг резко заторопилась Золушка. – Жа мной п*ишли!

На середину опустевшей залы вбежал, нервно подрагивая хвостом, запыхавшийся «кучер»…

– А у вас так бывало, Ваше Высочество, – пытала пунцовая от волнения Золушка Принца. – Бывало, что вы видели мужчину первый раз в жизни, но были абсолютно уверены, что только с его приходом и начнется в вашей никчемной жизни настоящее волшебство?

– Ну, с никчемной Вы, конечно, поторопились, мон шер, – поправил надушенное жабо Принц. – А в целом – сколько угодно раз!

– Правда?! – оживилась Золушка, делая резкий рывок ему навстречу. – И что же…как же вы поступали в таких случаях?

– В общем-то, – шарахнулся в сторону Принц. – Сценарий всегда был один и тот же: вмешивался мой батюшка, волшебство заканчивалось, так и не начавшись, а мужчина уходил…через черный ход.

– Ах, я так счастлива! – кружилась Золушка в танце. – Так счастлива, Ваше Высочество! Вы только не подумайте чего! Я умею быть благодарной! Я стану для Вас всем – хорошей женой, смыслом жизни, Вселенной!

– Сейчас еще пару кругов, целую ручки, и – в преферанс, – думал Принц, оживленно кивая в ответ. – Хотя…нет, еще один круг и – в покер!

А так как от дворцовой скуки шитье у Золушки получалось с каждым годом все лучше и лучше, вскоре каждый мало-мальски симпатичный мужик из числа королевских гвардейцев смог получить в подарок на Рождество пару новеньких льняных подштанников. И что примечательно – четко по размеру!

И уже выбежав из замка в полночь в одной туфле, Золушка вдруг решила переписать сценарий Феи-крестной, и босая, в чепце и фартуке вернулась на бал.

– Что с Вами, дитя мое? – удивленно вскинул брови Король, с трудом узнав в замарашке ту самую Прекрасную Незнакомку. – Вас обокрали?

– Ну что Вы, – смущенно улыбнулась Золушка. – Кто ж меня в родной деревне тронет! Вот, решила проверить Его Высочество на вшивость. Вернет он мне, такой демократичной, мою туфлю из богемского стекла или нет.

-Ух, ты! – восхищенно присвистнула Золушка, увидев в руках у Феи-крестной хрустальные туфельки. – Окись свинца! III класс опасности! Медленная, мучительная смерть! Эээ…Растолочь и подмешать?

– Дура! – огрызнулась Фея, полируя туфли. – Сначала брачный договор. Если что-то пойдет не так, то помни, что я тебе в приданое еще пять пар положила.

И лишь сбив себе ноги в кровь по дороге домой, Золушка поняла, что главное в жизни женщины – это удобная обувь. А все эти дворцовые интриги с беготней и замужеством – к чертям собачьим!

– Ах, нет! Оставьте, милая крестная, Ваши извращения! – увернулась Золушка от волшебной палочки Феи. – Сейчас, как обычно, Вы разведете меня на поездку на бал, а тем временем Ваши мыши вскроют королевский сейф, набьют тыкву золотыми червонцами, а мне вновь придется убегать нагишом через черный ход!

А еще Золушке очень хотелось спросить Добрую Фею, почему Принц – такой воспитанный, умный и великодушный – не может полюбить ее такую обычную – в рваненьком фартучке и стоптанных башмачках?

Зачем ему – наследнику престола – так необходим этот антураж с крысами?

На что Доброй Фее очень хотелось ответить бедняжке, что она и сама не в курсе, нахрена столько заморочек, одно знает точно – ТАК НАДО! Кому и зачем – ХЗ… Но против догмы не попрешь!

– А вот – убейте меня! Не хочу работать! – ковырялась Добрая Фея волшебной палочкой в горшке с геранью. – Нет никаких условий! Урожай собран, лавку с хрусталем фискалы прикрыли…А тут еще эта чертова дератизация!

Хотя, крестница, могу затолкать тебя в арбуз? И – под горку!

– Ну, уж нет! Эта вещица на балу явно лишняя! – вырвала Добрая Фея из рук Золушки швабру. – Никому не интересно где, как и при каких обстоятельствах ты научилась танцевать! И еще одна деталь: запомни, ты не в сабо, отсюда – каблуками по паркету не стучать! Хотя…разобьешь туфли – поранишь ноги, а по группе крови он тебя быстрее найдет!

– А принцу скажешь,– набивала Добрая Фея корсет Золушки ватой.– Что на похлебке и кашах сидишь не от бедности, а диета у тебя такая – растительная. Поэтому все сложные углеводы на балу проноси мимо рта, чтобы с непривычки прямо там не околеть.

– Я тебе вот что скажу, детка, – стряхнула Добрая Фея пепел с гаванской сигары. – Не везет мне в последнее время с работой: то ли чары с годами стали ослабевать, то ли народ туповатый пошел. Вот и тебя предупреждаю: до 12-ти на балу не уложишься – нога может отвалиться вместе с туфлей…

– И еще, – обняла Добрая Фея плачущую Золушку. – Почему ты решила, что он не кинется тебя искать? Это мы, невидимые миру романтики, всегда рассчитываем только на то, что поддается логическому объяснению. А вы, люди – непредсказуемы! В ваших головах столько неосуществимых фантазий и всяческого сумбура, что одному только Богу известно, что вы предпримите в нужный для истории момент! Хотя (Фея поправила шапочку и уложила выпавший из-под нее локон), я спрашивала Его об этом… тут…на днях. Он тоже, бедолага, – ни сном ни духом…

– Не знаю, как у этого повесы с творческим воображением, успокаивала Фея-крестная рыдающую в голос Золушку. – Поэтому, пока чары окончательно не рассеялись, можешь написать ему письмо.

Золушка вскочила, вытерла вспотевшие от волнения ладошки о фартучек и уселась за стол.

– Милый принц, – написала она красивым, каллиграфическим почерком. Потом передумала и зачеркнула обращение. – Ваше Высочество. Так будет вернее.

– Ваше Высочество, – выводила она, убирая со лба прилипшие пряди. – Мы с Вами едва знакомы, поэтому через несколько насыщенных событиями дней Вы уже не вспомните ту робкую девушку в хрустальных туфельках, которая приглашала Вас танцевать…

Я совсем не надеюсь, что потерянная мной на дворцовой лестнице туфелька будет найдена Вами…

– Дребедень какая-то получается, – подумала она, зачеркнула два предыдущих абзаца и начала совсем не о том.

– Если честно, Ваше Высочество, – небрежно написала она, опираясь на спинку стула. – Мне и замуж-то за Вас не очень хотелось! Просто, выражаясь образным языком, пришла пора. А у нас в деревне – что за женихи? Так, расстройство одно! Глаз положить не на кого! А уж пьют-то! Мама дорогая!....Снова не то….Черт! Что же ему написать! Так, чтобы искренне и со смыслом?

Золушка скомкала лист, достала из-под буфета новый, стряхнула пыль и вывела четким, ровным почерком: «Слушай сюда, парень! Что касается разврата и вольностей там всяких, к которым вы в своих дворцах привыкли, сразу – забудь! Я девушка, хотя и бедная, но гордая!»…Нееет! Нет! Все не то!.. Что же ему написать?! Время же, время! Ай, ладно, катись она к черту, эта семейная жизнь!