"Боюсь..."

Звонок входной двери не дал ему договорить. Открывать почему-то побежала горничная. Хм, а куда это дворецкий подевался?

Мы находились недалеко от холла и хорошо слышали разговор. Визитер представился старшим офицером Вольтанутенского отделения имперской контрразведки. Естественно, он желал видеть меня. Надеюсь, контрразведка более щедрый заказчик, чем орден Глиняного Демона? Или слух о Пампуке-волонтере докатился уже и до их ведомства?

Подумав, я не стал тратить силы на переодевание. Вышел в гостиную прямо в халате. Он на часы посмотрел, прежде чем в гости без приглашения являться? А, может, выгнать его сразу же? Пусть после обеда приходит.

Увы, выставить нахального визитера не удалось. И деньги предлагать он даже не собирался. На счастье, папки с заданием у него тоже не было.

Мой собеседник вел себя очень вежливо. Первым делом извинился за раннее вторжение. Сказал, что надолго не задержит, и попросил ответить на несколько вопросов. Надеясь, что так он уберется быстрее, я согласился.

Все-таки мой мозг еще крепко спал, раз цель его визита дошла до меня не сразу. Да это же форменный допрос! Попросить меня описать карнавальную ночь в мельчайших подробностях! С утра пораньше и без кофе! Да я кроме собственных фантомов никого и не вспомню. Единственное, что порадовало: похоже, они рассматривали меня в роли свидетеля, а не обвиняемого.

- Хорошо, - сжалился наконец офицер. - Не надо описывать всё. Пожалуйста, постарайтесь вспомнить, с кем вы общались, когда сидели на лавочке на Дворцовой площади.

Да они лучше меня ориентируются в событиях! Тогда зачем им мои показания? Ну ладно, отвечу, раз уже согласился.

- С Ариселией Лаурентин, сотрудницей рекламного отдела ордена Бездонной Чаши.

- А еще?

- А я еще с кем-то общался? Или вас мой пес интересует?

- Некоторое время рядом с вами сидел какой-то мужчина. О чем вы с ним разговаривали? - похоже, собеседник отчаялся достучаться до меня с помощью намеков и решил действовать напрямую.

- Вы за нами следили? - ляпнул я, не подумав.

- За вами - нет. Поэтому и навестил вас, - контрразведчика, казалось, ничуть не смутил мой вопрос.

- Хорошо, откровенность - за откровенность.

Я честно постарался припомнить все наши реплики. Не думаю, что мой рассказ чем-то смог помочь визитеру. Но он наконец-то решил сменить тему.

- Что делал в вашем доме дворецкий Твуть, беглый пособник иноземного шпиона?

Наверное, у меня было очень красноречивое выражение лица. Офицер схватил колокольчик для вызова слуг и бешено зазвонил. В дверях появилась перепуганная горничная.

- Воды, живо! - распорядился мой гость.

В приоткрытую дверь проскользнул Такс. Сердито посмотрел на визитера и подошел ко мне. Начал старательно - даже чересчур старательно - вылизывать мою руку, свисавшую с подлокотника.

"Что стряслось?"

"Ты про Твутя знал?"

"Хотел рассказать, но не успел. Говорите, что вы вообще не в курсе. Есть свидетели, что вы все проспали".

"Все проспал" - отличное алиби! Вполне в моем духе!

Наконец перед моим носом появился стакан. Руки горничной заметно дрожали, и я поспешно перехватил воду, пока все не вылилось на меня.

- Вижу, вы уже пришли в себя, - удовлетворенно произнес контрразведчик. - Сможете ответить на мой вопрос?

- Не смогу, поскольку сам еще ничего об этом не знаю. Как видите, только проснулся, - я показал на свой наряд - чересчур домашний для приема гостей.

Как ни странно, мой собеседник этим ответом удовлетворился. И вновь сменил тему.

- Я вынужден арестовать вашего дворецкого Безуария. Он обвиняется в пособничестве преступнику.

Лучше бы мы о личной жизни Твутя подробнее поговорили!

Я не выходил проводить Безуария. С меня хватило причитаний горничной и Менузеи, доносившихся из коридора. Интересно, кофеварка как-то отреагировала? И положен ли мне утренний кофе в связи с последними событиями? О которых я, кстати, так ничего и не знаю.

- Такс, расскажи, наконец-то, что здесь произошло.

Не могу сказать, что я чрезмерно огорчился, узнав обо всем. Последние дни были настолько насыщенными, что событием больше, событием меньше... Хотя без Безуария будет непросто. Надо маман передать, пусть кого-то временно на замену пришлет. Поопытнее. И заодно выяснит, нельзя ли дворецкого побыстрее вызволить. Желательно, без повреждений.

"Что будем делать?"

- Вначале кофе попьем. А потом уже будем думать, что делать. И пусть она только попробует пискнуть, что не в настроении варить! Развею!

Мне показалось, или Такс улыбнулся?!

Дверь в гостиную скрипнула. На этот раз явилась Менузея. Заплаканная, так и не снявшая замурзанный передник.

- К вам прибыл офицер городской стражи!

Я только рукой расстроено махнул.

- Зови!

Хорошо, хоть не успели уйти на кухню. Все удовольствие от кофе перебил бы.

Шаги очередного визитера мы услышали еще из холла: тяжелые сапоги гремели на весь дом. Был он копией Раббеля - такой же большой, грузный, с перманентно озабоченным выражением лица. За ним вошел какой-то незнакомец в форменной темно-красной мантии.

- К вам еще из Департамента магического правопорядка пришли. Я обоих и привела, -невозмутимо сообщила кухарка.

Правильно, чего зря посторонних в холле держать? Всех скопом к хозяину отвести, пусть сам со своими гостями разбирается. Впрочем, она, наверное, права. Какой смысл растягивать удовольствие? Все равно, об одном и том же спрашивать будут.

Маг для приличия представился. Правда, так, что я вообще ничего не разобрал. То ли Синеус, то ли Синехюс, то ли вообще Синюхинс. В общем, что-то синее в нем было, хотя одет он был исключительно в красное.

Стражник называться и не собирался. А зачем? Форма говорила сама за себя.

По сравнению с этими господами контрразведчик был милым лапочкой. Они все-таки заставили меня вспомнить карнавальную ночь в деталях. В общем, уже минут через десять моя спина была мокрой от усилий.

При первом разговоре я был настолько сонным, что и не думал о том, чем чреват повышенный интерес к моей персоне. Но после разговора с Таксом первая мысль была о необходимости перепрятать нож. Только обыска мне сейчас не хватало!

Визит сотрудника магпорядка также оказался весьма неприятным сюрпризом. Офицер-маг - это вам не рядовой стражник. В его присутствии приходилось жестко контролировать не только слова, но и мысли, и эмоции, и даже рефлексы.

Я честно сказал, что мало что помню. Но этот... хм... который с милой улыбкой, предложил помочь мне. При помощи магических средств, естественно. Пришлось вспоминать самому.

И снова они прицепились к той лавочке! Впрочем, понятно, что кроме дворца их сейчас ничего не интересует. Спасибо контрразведчику, хоть разговор со шпионом вспоминать не пришлось.

- Почему беглый Твуть так испугался вашей собаки? Он ее уже где-то видел?! - вдруг спросил у меня стражник.

Я растерянно умолк, не зная, что сказать.

"Расскажу все", - пронеслось в голове.

Офицер магпорядка удивленно посмотрел на нас.

"... все равно Твуть во дворце его видел", - продолжил я мысленную фразу, сосредоточенно наморщив лоб.

Такс лег на пол, устало положил голову на лапы и огорченно посмотрел на гостей. Клянусь, в тот момент передо мной был самый мимишный пес в нашем и сопредельных мирах! Даже стражник смягчил взгляд. Впрочем, маг вряд ли купился на эти фокусы.

Глава 24. Взрывоопасная ситуация

ТАКС

Обладает встроенными датчиками, реагирующими на различные виды опасности.