- Тот, где продают "фабричный китай"!
Об этом модном стиле она неоднократно слышала от своих однокурсниц. Мало кто из сэреднинской молодежи знал, что в действительности означает эта фраза. Подобную одежду местные торговцы на продажу не брали: неоправданно дорогой товар, вряд ли у провинциальных модников найдутся средства на его покупку. Говорили, что и в крупных городах лишь немногие могут ее предложить.
Конечно же, юная магичка не собиралась в первый же день потратить все свои сбережения. Но ей хотелось увидеть своими глазами, в чем щеголяют законодатели столичной моды. А среди туристов и сотрудников ордена Бездонной Чаши она таких еще не встречала.
Мальчишка-посыльный привел Ариселию в самый богатый отдел. Из всего ассортимента ей по карману оказалась лишь одна перчатка. Правда, невероятно красивая, с изысканной ажурной вышивкой.
Вопреки опасениям, приветливая продавщица, как и швейцар при входе, не обратили никакого внимания на простенькую одежду посетительницы. Но вежливость персонала смутила девушку, не привыкшую к такому обхождению. К счастью, сотрудников отвлекла другая покупательница: молоденькая горничная, капризно надув губки, начала перебирать разноцветные носовые платочки.
"Вероятно, и меня принимают за служанку, - догадалась Селия. - Вот и отлично! Можно смело все рассматривать и не спешить покупать. Будто по поручению хозяйки интересуюсь".
Наконец она собралась с духом и уже намного уверенней объяснила, что ее интересует. На указанной продавцом стойке висело всего несколько вещей, но все они были необычными, нездешними.
Например, очень легкое и абсолютно прозрачное платье с капюшоном. Простого покроя, немного расширенное к низу.
- Это - дождевик, - пояснила продавец, - Надевается поверх одежды. Совершенно не пропускает влагу.
- А что это за ткань? Обработанная магоконопля? - поинтересовалась Ариселия. Она немного знала о спецразработках Гильдии текстильщиков, но никогда их прежде не видела.
- Конечно же, нет, - возмутилась продавщица, - Этот материал, как и само изделие, создан в одном из индустриальных миров. Сейчас скажу, как называется.
Через несколько минут она вернулась с ярким листком в руках. Долго вчитывалась и сверялась со своими записями (переводы ярлыков были внесены в специальную тетрадь с надписью "Элитные товары из Китая").
- У них это называется "по... ли... эти... лен", - наконец-то сообщила она. - Материал достаточно прочный, но боится высоких температур.
Вторая покупательница, наконец-то выбрав платочек, тоже подошла к стойке.
- Старье! - небрежно махнула она рукой в сторону плаща. - В столице в таком уже не ходят!
- Возможно. Но в Вольтанутене эта модель пользуется спросом, - с достоинством возразила продавщица. - В нашем климате она незаменима. У нас еще и специальная обувь для дождливой погоды имеется.
- Покажите, пожалуйста, - попросила Ариселия.
Продавщица достала какой-то сверток. Долго разворачивала хрустящую прозрачную - нездешнюю - упаковку. И, наконец, выставила на прилавок пару очень странных темно-синих туфелек. Непривычно массивные и блестящие, сильно скругленные и в носках, и на задниках, они не имели застежки. Внутри были подбиты серебристым мехом - жестким на ощупь, как у бургодута. И пахли они тоже непривычно - не кожей, и не текстилем.
- А-а-а... галошки, - с видом знатока протянула горничная. - Моя госпожа уже две пары таких сносила. А сумочки иномирянские у вас есть? Пакетами зовутся. Яркие - глаз не оторвешь, но дорогу-у-ущие! Хозяйка велела спросить.
- Будут на следующей неделе, - сообщила продавец. - Из прошлого завоза всю партию во дворец забрали. Говорили, для самого императора, на подарки высокопоставленным гостям.
- Бедный император! - всплеснула руками служанка. - Ему уже те пакеты и не понадобятся! Я так плакала, когда узнала. Такой красивый был!
- С ним что-то случилось? - спросила Ариселия.
- А вы еще не знаете? - горничная придвинулась ближе и перешла на зловещий шепот. - Венизелоса убили! Этой ночью.
- Ах! - магичка даже рот прикрыла от ужаса.
- А подробности уже известны? - продавщица вышла из-за прилавка, чтобы лучше слышать.
- Конечно! Моя госпожа лично была на вчерашнем приеме. Своими глазами его видела.
- Кого "его"? Убийцу?
- Нет, императора убитого! Рассказывала, что все они в зале были, а Венизелос куда-то вышел. Прием заканчивается, скоро светать начнет, а его все нет и нет. Вдруг как раздастся крик - кровь в жилах застыла. Все смолкли, смотрят друг на друга, ничего не понимают. Дверь как заскрипит! Открылась и входит он!
- Кто - он? - не выдержала напряжения продавщица. - Убийца?
- Да нет же! - рассказчица даже ногой притопнула от досады. - Венизелос! Бледный, глаза горят, а в груди нож торчит и зловеще хихикает! Потому что заколдованный. Говорят, там, где император прошел, кровавый след в коридоре остался. Его смыли, а он по ночам так и продолжает светиться.
- Прием ведь этой ночью был. Когда же успели увидеть, что след по ночам светится? - не поняла Ариселия.
- Это не важно, - отмахнулась от нее рассказчица. - А Император так и рухнул на пороге. Ножом вперед. А когда его перевернули, видят - ножа-то и нет. Исчез куда-то бесследно...
Дальше начался пересказ явных сплетен и домыслов. Магичка лишь поддакивала, не особо вслушиваясь: на веру этот разговор все равно нельзя принимать. Полезной информации в нем - лишь тот факт, что Венизелоса убили. Ну и, может быть, что нож исчез. Монбазор говорил...
Монбазор! Приблизительно в это время он был во дворце. И мог стать нежелательным свидетелем. Надо его предупредить!
Добежав до конца "Аллеи Фантомчика", Ариселия остановилась. Отправляясь к Пампуке-младшему, она даже и не подумала о том, что не знает точный адрес мага. Как же найти его? Не выяснять же у случайных прохожих.
Хорошо, допустим, она найдет дом. И что она скажет прислуге? Как объяснит свой визит к якобы незнакомому одинокому мужчине? Да ее на порог никто не пустит. Еще и ведьме наябедничают. Если бы она знала кого-то из домочадцев...
Такс! Надо попробовать связаться с его псом. Вот только на каком расстоянии он сможет уловить ее мысли? Пожалуй, придется останавливаться у каждой усадьбы и звать его, стараясь думать как можно громче. Главное, не привлекать к себе ненужное внимание окружающих.
"Хватит кричать, ты меня оглушишь!"
Селия облегченно вздохнула: навстречу ей трусил знакомый зеленый пес. Она еле сдержалась, чтобы не заключить его в объятия.
"Ну-ну, оставим сантименты на потом, - добродушно проворчал Такс. - Что-то случилось?"
"Мне нужно видеть Монбазора. Плохие новости!"
"Об убийстве Венизелоса он уже знает. Или что-то еще?"
"Нет, это, кажется, все".
"Хорошо, идем".
Дверь им открыл слуга. Такой важный и нарядный, что Ариселии стало немного не по себе. Она сразу вспомнила о своей растрепанной прическе и о том, что ее туфли покрыты толстым слоем дорожной пыли.
- Господин Пампука просил подождать его в гостиной, - торжественно объявил дворецкий, проводив их в холл. - Он выйдет к вам, как только освободится. Подать в гостиную напитки?
- Спасибо, не надо, - смущенно пролепетала магичка.
- В таком случае - прошу за мной.
"Не робей, он всегда такой. Монбазор сказал ему, что ты - сотрудница ордена Бездонной Чаши. Постарайся соответствовать. Ведь о твоем визите обязательно доложат госпоже Пампуке".
Девушка выровняла спину, расправила плечи, гордо вскинула подбородок.
"Так уже лучше. Держись!"
ТАКС
ТАКС запрещено осуществлять трансляцию мыслей хозяина без его разрешения.
