Она же отлично знает, что я ненавижу это имя!
- Базенька, - повторила она, словно смакуя. - Что-то ты совсем сонный... Надеюсь, ты достаточно тщательно сделал псифизгиму?..
- Угу, - невнятно буркнул я, не желая вдаваться в подробности.
За чашкой, застрявшей посреди стола, пришлось тянуться. Чуть теплый напиток, которого осталось немногим больше половины. Интересно, когда он успел остыть, если его только сварили?
Пальцы прилипали к ручке. Потеки расплескавшегося кофе, естественно, залили и ее. Краешек, с стороны которого я пил, украшала давняя трещинка, уже темная от въевшейся грязи. Да и сама чашечка была из дешевеньких. Таких у меня в доме не найдешь.
"Самому надо было сотворить... А так - пей, что вручили", - проворчал я мысленно, торопливо прихлебывая.
"А что такое? А что такое? - донеслось возмущенное кудахтанье кофеварки. - Чашка мытая, кофе свежий. А что второго сорта, так первый уже закончился. Дефицит, сами знаете!"
Маман, прервавшись на полуслове, замолкла. Даже отставила в сторону свою чашечку с затейливо изогнутыми краями. Она и не думала скрывать, что с явным интересом прислушивается к нашему разговору. Похоже, пакостное устройство глушило эфир выборочно, не всем слушателям.
Стуча когтями по полу, в кухню зашел Такс. Мокрая шерсть слиплась сосульками, живот украшали парочка репейников, в зубах - свежие газеты. Удивительно, но пресса была сухой. Как ему это удалось, одному Таксу известно.
- Не смотри на меня так свирепо, - голос профессиональной наставницы молодежи был воркующее-довольным. - Псу полезны небольшие прогулки. Он у тебя совсем разжирел без движения.
В мою сторону мадам Пампука даже не смотрела, будто и не ко мне обращалась. Вероятно, под небольшими прогулками имелись ввиду вчерашний марафон и сегодняшний спринтерский забег за утренними газетами по дождю.
- Молодец, Такс, - госпожа ведьма кончиками двух пальцев хлопнула гонца по мокрой голове. - Тебя ждет завтрак - вкусненькая кашка. Только не забудь почиститься перед тем, как выйти к столу. Право, негоже в таком виде появляться в обществе.
Последняя фраза отдавала легкой укоризной. К счастью, маман, имевшая дурную привычку не смотреть на собеседника, не видела в этот момент взгляд Такса, более, чем красноречивый. Без сомнений, чиститься пес будет тщательно. И очень долго. Чудные диетические кашки он не употребляет, а вкуснющими косточками в собственном доме разживется самостоятельно, без лишних свидетелей. Ласковый взгляд кухарки, брошенный на моего любимца, подтвердил, что сытный завтрак, в отличие от меня, ему обеспечен.
Пошелестев газетами, гроза Сэрендинского училища углубилась в чтение городских сплетен. Воспользовавшись моментом, я потянулся за булочкой. Кода маман пускается в нравоучения, необходимо покорно слушать, а не жевать, поэтому не стоит упускать возможность подкрепиться в перерыве.
- Базенька!
От неожиданности я поперхнулся первым же кусочком. Не успел!
- Базенька! Ты видел? О тебе уже пишут газеты! На первой странице!
Глоток кофе срочно изменил направление своего движения. Откашлявшись, я рукавом халата вытер набежавшие слезы.
- Базенька, ну что за детская привычка - тереть глазки. Ты теперь знаменитость, не забывай о правилах хорошего тона. Да, я хотела тебе сказать, нужно срочно заняться твоим гардеробом. Тебе теперь нельзя в тряпье ходить!
Под словом "тряпье", вероятно, подразумевались мои любимые джинсы, контрабандным путем доставленные в этот мир. В них я любил разгуливать по дому, но ни разу не рискнул показаться на глаза жителям Вольтанутена. Эта вещь заслужила стойкую неприязнь маман, хотя выбросить ее она не рисковала. Говаривали, сам Учитель у себя дома носит джинсы, вельветовые. Против авторитета Мерлина госпожа Пампука выступать не решалась.
Наконец-то "Вольтанутенский вестник", тщательно изученный уважаемой ведьмой, попал ко мне в руки. Бегло просмотрев передовицу, посвященную подготовке к карнавалу, я нигде не увидел собственного имени и удивленно поднял глаза на собеседницу.
- Ну вот же, - хищно заточенный ноготь ткнулся в одну из колонок. - Здесь читай.
"В карнавале примут участие артисты-фантомы, создание которых поручено известному магу, ученику самого Мерлина. Чтоб принять участие в празднестве, он специально прибудет к нам из другого мира".
- После карнавала известность тебе обеспечена. Думаю, теперь ты вправе претендовать на достойную должность, - маман не скрывала своей радости, но от ложки дегтя все-таки не удержалась. - Почему-то о твоих визитах в другие ордена ничего не написали. Ведь ты же там был?
Я честно посмотрел в пытливые глаза моей любезнейшей родительницы и храбро подтвердил:
- Да, конечно же, был.
Демонстративно углубившись в газету, я надеялся избежать расспросов о вчерашнем дне. Вчера на основе моих невнятных ответов маман сама придумала приятную для себя версию наших похождений. Вновь вдаваться в подробности мне совершенно не хотелось, поскольку было не ясно, что именно можно рассказать без ущерба для ее фантазий. Любимая мамочка была в хорошем настроении, что случалось крайне редко, и портить его я не рисковал.
Госпожа Пампука ошибалась - вестник упоминал обо всех наших визитах. Но маман эти заголовки вряд ли бы обрадовали: "Чрезвычайное происшествие в ордене Алмазных Врат", "Долгожданная реставрация здания ордена Серебряного Лома", "Как предотвратить кражи из зоопарка?". Интервью со старшим магистром Борталонием из ордена Глиняного Демона стало последней каплей. Даже здесь упомянули о Таксе: "Големы настолько послушны, что безропотно подчиняются не только человеку, но и разумным животным из других миров". Складывалось впечатление, что наша городская газета имеет свою разветвленную сеть шпионов в каждом ордене.
Маман я так ничего и не сказал. Не думаю, что премьер-кастелянше ведущего филиала ордена Электровеника следовало знать, что вчера ее сын вместе со своим псом взломали суперзащиту одного ордена, разломали крыльцо другого, были обвинены в краже из третьего и согласились бесплатно поработать на четвертый. О прелестной магичке из пятого ордена я боялся вспоминать даже мысленно - кофеварка бдительности не теряла.
Ознакомиться с другими публикациями мне не дали. Госпоже Пампуке не терпелось обсудить мои внезапно открывшиеся перспективы.
Пришлось принять участие в обсуждении. На время разговора я выставил защиту от прослушивания, поэтому позволил себе мысленно дерзить в ответ. Благо, мамочку мои реплики не очень интересовали. Поддакивания с умным видом для нее было вполне достаточно.
- Тебе необходимо заранее подумать, в каком ордене ты хочешь работать...
"В какой возьмут. Если вообще возьмут".
- Конечно же, из сотрудничества с мастером Брулем необходимо выжать все...
"Угу, только он не маг, а заниматься рекламой ты меня не отпустишь".
- Известность ты уже получил, теперь нацелься на новые связи...
"Мне бы со вчерашними как-то разобраться".
- Если тебя примут в орден Бездонной Чаши, станешь очень обеспеченным магом. У них самые высокие ставки в городе. Да и в стране тоже. О халтурах можно будет забыть.
"Я о них никогда и не вспоминал".
- Но есть одна проблема: в этом ордене слишком много молодых девиц. Надо быть очень осторожным - ты для них очень лакомый кусочек. А то и пикнуть не успеешь, как какая-нибудь окрутит!...
"Уже, милая мамочка, уже. Хочешь, познакомлю?"
- В ордене Алмазных Врат все-таки не так опасно. Тем более, там ты будешь чувствовать себя по-настоящему защищенным...
"Конечно, защищенным. В каком-нибудь каземате".
- Послужные льготы у них достойные. И врачи, и бесплатное восстановление магических способностей, и немаленькие компенсации при несчастном случае... Кстати, льготы на всю семью распространяются. Все это надо учитывать...
