Дознаватель коротко кивнул одному из своих людей - проверь остальных! Тот достал свой шар - с деревянной ручкой - и выскочил из спальни. А его начальник продолжил допрос.

- Кто-либо из вас раньше видел этот кинжал?

- Я, я свидетель! Я видел! - подскочил к нему Швендзибек.

Супер-архимаг торопливо рассказал историю кинжала.

- Его специально подбросили сюда. Они хотят бросить тень на магистра Пампуку! - резюмировал он. - И это возмутительно!

Ответ был очень лаконичным:

- Разберемся!

Очень осторожно, с помощью телекинеза, дознаватель подвесил кинжал в воздухе и снял с него стазис. Нож слабо дернулся, замер и внезапно выдал скороговоркой:

- Украли, унизили, оглушили! Не потер-р-рплю! Р-р-разорю!

И умолк.

"А голосок-то ненастоящий!"

Монбазор удивленно посмотрел на Такса.

"Какой-то он искусственный. Типа механического органчика. Была у меня такая говорящая игрушка, когда меня обучали. Кстати, я хорошо помню тот кинжал. Это не он!"

- Это не тот кинжал. Фальшивка, - Пампука-младший сказал это спокойно и уверенно, как всегда говорил при проведении экспертизы. - Голос ненатуральный. Есть ряд внешних отличий.

- Разберемся!

Помощник, опрашивавший слуг, вернулся достаточно быстро. Он подтвердил, что нашел остаточные следы магии на всех. Правда, за ночь они почти развеялись.

- Очень похоже, что это было сонное заклинание, - резюмировал он в конце. - И скорее всего, оно не было наложено никем из находящихся здесь магов. Есть сходство с остаточными следами на кинжале и флаконе, но точно утверждать уже нельзя.

Дознаватель, выслушав его, немного смягчился. Но все равно его голос звучал недоверчиво.

- Если вы утверждаете, что в дом проникли злоумышленники, почему они не довели дело до конца? Все эти следы, якобы, оставленные ими, выглядят ненатурально, - он вопросительно посмотрел на хозяев.

- Его же Такс прогнал! - вновь вмешалась Селия. - Собака Монбазора!

- Вы о ком говорите? - охранитель резко обернулся к магичке. - В доме есть боевое животное?

- Вот же он, - девушка указала на зеленого симпатяшку.

Тот лишь вздохнул в ответ. Его умильная мордашка выглядела виновато.

- Я вижу, что это пес, - маг подошел ближе и наклонился, внимательно рассматривая кандидата. - Но это декоративная порода. Неужели вы думаете, я поверю, что он сам справился со злоумышленником? С боевым магом во всеоружии?

Пампука-младший тяжело вздохнул и громко приказал:

- Такс, объясни!

Он не хотел ничего плохого. Лишь подумал, что псу пора включаться в общий разговор. Охранители должны были как-то понять, что перед ними не обычный забавный питомец. Поэтому и на пса не смотрел, лишь на дознавателя. А тот вдруг резко отшатнулся. В следующую секунду он отпрыгнул в сторону, руки метнулись вперед, пальцы сомкнулись для заклинания.

Вместо забавного кудряшки стоял некто устрашающий. Длинные локоны исчезли - чтобы не мешали в бою. Очень мускулистый - под короткой шерстью просматривались крупные бугры. Из-за накачанных мышц лапы казались кривоватыми, будто он пружинил перед прыжком. Небрежная "ухмылка" продемонстрировала частокол острых зубов. Несколько капелек слюны упало с клыков на пол. Легкий дымок, и в воздухе остро запало серой.

Монбазор лишь нервно сглотнул, не зная, как реагировать. Когда-то Учитель Мерлин показывал ему Такса в боевой форме, но тогда он, кажется, думал о какой-то другой проблеме, и вид питомца не запечатлелся у него в памяти. Зато маман повела себя так, будто каждый день видела этот фокус.

- Хватит, Таксик. Достаточно, - она вышла вперед и остановилась перед псом, заслоняя его от остальных.

Обернулась к зрителям и гордо объявила:

- Это подарок моему сыну от его учителя, великого архимага Мерлина! А он, как вы знаете, не признает дешевок!

И жестом указала на Такса. За ней снова стоял симпатичный лохматый песик. Его пасть была открыта, из нее вывалился длинный розовый язык.

- Пойди на кухню, попей, - непривычно нежным голосом пропела госпожа Пампука.

После того, как домашний питомец покинул спальню, женщина объяснила:

- Он всегда очень хочет пить после трансформаций, - в ее голосе звучала искренняя забота. - Вы же понимаете, такие уникальные существа, как он, требуют особого ухода.

Монбазор изумленно смотрел на свою мать. Она никогда не проявляла интереса к Таксу, а уж тем более - к его потребностям.

Дознаватель наконец-то расслабился и принялся энергично разминать кисти рук:

- Ну что же, ваша версия выглядит вполне правдоподобно. Но я должен проверить следы.

Вновь был вытащен уже знакомый шар. Как оказалось, его рукоятка может раздвигаться на длину руки. "Синий" повел им над полом, прибор слабо засветился ультрафиолетом. Вдруг перед кроватью вспыхнули еле заметные искорки.

- Следы крови постороннего мага! - дознаватель впервые открыто проявил эмоции. - Совсем свежие, не позднее ночи! И, кажется, совпадают с отпечатками ауры на кинжале и флаконе. Теперь мы его точно найдем!

- Значит, к моему сыну у вас больше нет никаких претензий?! - маман вновь была похожа на себя: руки в боки, в голосе - откровенное недовольство.

- По этому вопросу - нет. Но у меня есть ордер на обыск, и я обязан его провести, - лязгнул металлом охранитель. - Вы и вы будете понятыми! Амулеты, волшебные вещи, незарегистрированные порталы, пространственные карманы предъявляем!

Швендзибек и Селия встревожено переглянулись:

- Может, посторонних для понятых поискать? - робко предложил "супер-архимаг".

Процокали когти, в спальне вновь появился Такс.

- Вы еще его предложите, - неудачно сострил дознаватель. - Некогда искать! Выполняйте!

Монбазор устало потер рукой лоб, удивленно посмотрел на мокрую от пота ладонь. Щелкнул пальцами и вытер лицо сотворенным носовым платком. Тот как-то подозрительно зашипел. Маг расправил его и недоуменно замер: по платку разливалась желтизна. Пока Пампука-младший соображал, как реагировать, он превратился в коричневый увядший листок.

- Базенька, не стоит так переживать, - госпожа ведьма метнулась к сыну, заботливо заглянула ему в лицо. - Я прослежу, чтобы никто не нарушил твои права.

Маг метнул затравленный взгляд в сторону Селии.

- Мама, не надо... не сейчас... - прошипел он.

- Держи себя в руках, идиот, - ответный шепот был еле слышен, но от того прозвучал не менее угрожающе.

Тем временем охранители вооружились шарами на деревянных ручках, свитками с самопишущими перьями и начали обследовать спальню и кабинет. Практически сразу их внимание привлекла табуретка, заключенная в стазисную ловушку. Освободить ее не составило труда, но дознаватель был искренне удивлен.

- И это тоже сделал ваш ночной гость?! Интересно, зачем ему был нужен такой странный предмет? Это, вообще, ваше? Работа явно кустарная, хотя некий стиль в ней есть. Но выглядит, как из другого мира.

- А по мне - очень даже мило! - влез в разговор Швендзибек. - Я бы даже сказал кавайно.

- Как вам не стыдно! - возмутилась маман. - Здесь же дамы! Молодая девушка!

- А что я сказал? - удивился тот.

- Мама, "кавайная" означает хорошенькая. Это иномирянский жаргон.

- Я и говорю: симпатичная вещь. Я бы с удовольствием купил себе домой. Только, наверное, не одну. Полное "ми-ми", одним словом.

Госпожа Пампука скривилась так, будто случайно хлебнула уксуса. Она демонстративно повернулась к супер-архимагу спиной и сердито заявила Сине...как-его-там:

- У моего сына хороший вкус. Он никогда бы не стал покупать некрасивую вещь. Если вам лично она не нравится, это еще не значит, что она плохая.

Ведьма кивнула на Монбазора, будто желая, чтобы он подтвердил ее слова. Тот неопределенно повел плечами и промолчал.

Хозяину дома еле удавалось сдерживать свои эмоции. Он безумно боялся, что сыщики найдут что-то компрометирующее. Значит, не мешало бы заранее приготовить внятные объяснения. Но как назло, в голове было пусто.