- Представляешь, того ножа нет... - радостно забормотал я, отряхиваясь от пыли.
"Увы, есть. Он в шкафу".
Действительно, нож выпал, лишь только я открыл дверцы. Пролетел мимо, едва не задев меня, и воткнулся в пол. Я поднял его и задумчиво повертел в руках.
Подвинул кресло ближе к окну, присел и начал рассматривать странную вещицу внимательнее. Теперь первый "подкидыш" уже не казался мне столь опасным. Понятно, что кто-то просто играет со мной. Но ставки в такой игре очень серьезные - и это пугает.
Я - не игрок, мне это не интересно. И меньше всего мне нравится, когда меня втравливают в какие-то истории против моей воли. Надо же было так вляпаться!
Ну почему моей маман вечно не сидится на месте?! Мы так хорошо жили - тихо, спокойно, никого не трогая. Нет, ей захотелось, чтобы я нашел работу! И вот результат: за несколько дней моя спокойная жизнь полностью разрушена. Даже Менузея начинает день со скандала! Деловитая, хозяйственная Менузея, которая никогда не станет вываливать свои неприятности на голову голодному мужчине. Ведь все отлично знают, что сытый хозяин намного сговорчивее.
Зачем я вообще совался в эти ордена?! Никто бы и не знал о нас с Таксом. Зато теперь все в курсе, глаза светятся азартом. Приз сезона - ученик самого Мерлина с разработкой самого Мерлина. Кто первый доберется - тот и победитель.
Интересно, что несет в себе червь?! Какую ложную память они хотели создать?! Надо бы глянуть, но у меня нет сил, чтобы даже прикоснуться к проклятому флакону.
А может валить отсюда? Причем срочно!
Но куда и как? Сюда я приехал с парой-тройкой чемоданов. Уже оплаченный билет ждал меня в кассе, на месте встречали Безуарий и Менузея, из кухни тянулся запах свежих плюшек.
А сейчас что делать, с чего начинать?! Только токарный станок вывезти - целое дело. А с Селией как поступить?! Жизнь не часто преподносит мне такие подарки. И что теперь - оставить, забыть?
От всех этих беспокойных мыслей у меня начала болеть голова.
"Может, кофе попить?", - Такс ткнулся в мою руку холодным носом.
А это идея!
Свежеотмытая кухня блистала чистотой. Горничная драила кофеварку, Менузея, в гораздо более спокойном настроении, стояла у плиты.
- Кофе вас ждет, - кухарка даже одарила меня улыбкой, что случалось весьма нечасто.
Я присел к столу, взял в руки чашку и с наслаждением втянул любимый аромат. Да что же это такое!?
- Апчхи!.. Апчхи..
Густой запах помоев щекотал ноздри, першил в горле. Ох, уж эта магия! Сразу ничего не почувствовалось, а сейчас кажется, что дышать нечем и глаза режет.
Менузея перепугано смотрела на меня, ее лицо исказила плаксивая гримаса. Только этого мне не хватало! Если кухарка сейчас впадет в истерику - накрылся обед и ужин.
С заклинанием я, конечно же, перемудрил. Вначале резко запахло то ли бензином, то ли керосином. Слуги бросились открывать окна.
Нашатырный спирт я учуял в то же мгновение и поспешно щелкнул пальцами еще раз. Фу-у-ух, кажется, никто не почувствовал. Правда, Такс потрусил к черному ходу и улегся на пороге. Дверь держали открытой еще с утра.
Я принюхался к новой композиции. Черный муксус! В принципе, ничего, но почему же горничная закрыла нос передником и выскочила из кухни? Это же мужской аромат, женщинам должен нравиться. Менузея подозрительно уткнулась носом в кастрюлю. Что-то перемешивает или пережидает, когда смрад ослабеет?
В результате я остановился на жасмине. Знакомый запах, пусть и сильный, не так раздражал окружающих. Домочадцы потихоньку возвращались на кухню.
Мой кофе даже не успел остыть. Интересно, как кофеварке удается поддерживать стабильную температуру, если напиток уже в чашке?
Рядом лежал злополучный нож - "первая улика". Интересно, зачем я сюда его притащил? Ладно, пусть пока здесь поваляется, после завтрака куда-нибудь пристрою.
А кофе хорош, хорош... Передо мной появилось блюдо с бутербродами. Сегодня они были ровненькие, аккуратные, красиво выложенные на тарелке. Менузея отправила в духовку противень с выпечкой. Может, не спешить, подождать свежих плюшек?
- Прибыли господин Швендзибек и госпожа Лаурентин. Ожидают в холле.
Горничная смотрела на меня с такой печалью, будто бы за мной явились из ведомства Раббеля. Я огорченно посмотрел на духовку.
- Идите-идите. Я плюшки в столовую подам, - кухарке, наверное, уже надоел хозяин, "зависающий" на кухне. - А ты погоди их заводить. Пусть к себе проскочит - не в халате же их встречать.
Вначале я забежал на свою половину. Сменить халат, тапочки, взглянуть в зеркало. Ох!! Не бритый, не мытый, не чищеный. Спасибо магии, утренние процедуры не заняли много времени. Видела бы маман, как я насилую собственный организм! Но сейчас не до того, меня моя девушка ждет. И Швендзибек впридачу.
В столовой меня ожидал сюрприз. Один из стульев разбит в щепки, на полу и потолке следы попаданий ледяной стрелы, а точнехонько посредине стола - все тот же нож. Похоже, это я сам его здесь и бросил, пробегая из кухни в кабинет. Даже не заметил разгрома, так спешил.
Селия и Швендзибек успешно делали вид, что все в порядке. Стояли у окна и тихо беседовали. Небрежным жестом я убрал обломки и только после этого поздоровался.
Скрипнула дверь - Менузея принесла горячую выпечку. Я переложил "подкидыша" поближе к масленке. Кухарка удивленно посмотрела на меня, но ничего не сказала. Лишь убрала нож для масла обратно на поднос. Вероятно, решила, что у хозяина новая игрушка.
Деловой разговор начался не сразу. Вначале Швендзибек налил себе молока, выбрал самую румяную булочку и намазал ее маслом. В два слоя, тем самым ножом. Говорить что-либо было уже поздно, поэтому я благоразумно промолчал.
Магичка явно скромничала. Сразу же от еды отказалась - мол, завтракала уже. (Знаем, знаем эти завтраки - небось, на диете).
- Почему? - искренне огорчился я. - Хоть выпейте чего-нибудь. Видите, вам и чашку личную принесли: "Ариселия".
- Действительно, подписана, - громко подтвердил Швендзибек.
И печально добавил:
- А моя почему-то - нет!
"Потому что твоя - из обычного сервиза. А ей кофеварка персональную выделила".
Конечно же, архимаг Такса не услышал. Зато я, кажется, понял намек.
- И все-таки, Селия, попробуйте. Должно быть очень вкусно.
- А что в чашке?
Если бы я знал! Но точно не бульон.
Девушка поднесла напиток к губам:
- М-м-м... - она даже глаза закрыла от удовольствия. - Восхитительно. Так что это?
"Какао", - сжалился надо мной Такс.
- Это иномирянский напиток, называется какао. Кухарка специально для вас приготовила.
Не буду же я всем рассказывать о своеобразном характере нашей кофеварки.
- Какао?! - Швендзибек даже подпрыгнул на стуле. - И я хочу!! Пусть принесут и мне чашку. Нет, кувшин!
- К сожалению, моя кухарка готовит этот напиток порционно и очень долго. У нее свой, фирменный рецепт. В следующий раз я попрошу ее сделать и для вас.
Так кофеварка и разбежалась всем подряд какао варить!
Архимаг обиженно засопел. Впрочем, это не мешало ему педантично покрывать поверхность очередной плюшки толстым слоем масла.
Ариселия закончила трапезу первой и сразу же приступила к докладу.
- Вчера я побывала в орденах Глиняного Демона и Железного Зуба. И там, и там меня приняли хорошо. Накопители вернули, я их заменила на новые. Так что подозревать магов из этих орденов больше нет оснований. На сегодня удалось получить пропуск в орден Алмазных Врат. Сейчас я заеду к себе на работу, и, наверное, ближе к полудню, поеду в орден.
- А не опасно ли там? - Швендзибек налил себе еще одну чашку молока и теперь осматривал стол. Деловито придвинул поближе яблочный мармелад и взял еще один пончик. - Ходят слухи, что у Алмазных Врат серьезные размолвки с другими орденами. Там чуть ли не объявили осадное положение. Все адепты вызваны в штаб-квартиру ордена, где они залегли на маты... на матрасы... или на тюфяки?... Нет, наверное, все-таки на матрасы.
